“明德孝心可感天地，既是令堂嘱托，确也不能推辞。你且先去罢。”

    三皇子并未有半丝挽留之意，姑且只当林明德所言无虚。

    可这也令林明德更为忿然，仍是碍于身份，当即拱手拜道，“林某，先行告退。”

    话音刚落，就要转身离去，可步子还未踏出几步，又倏然顿住身子，回头一瞥，滞留片刻后遂步履匆匆离去。

    这般迅疾之状，令林明礼同样始料未及，方才弟弟的眼神似是在自己身上停留，仿佛又是看向二位皇子，其中的深意，耐人回味。

    仅是稍稍凝滞几息，林明礼又起身向两位皇子告辞。

    二皇子眼缝眯得狭长，见林氏两位兄弟已然走远，施施然落座，笑问道，“老三，你倒是好胆，不怕林明德去父皇那儿告你？”

    “呵，二哥将话说到这般地步，吾不过画龙点睛罢了。”

    三皇子冷哼一声，收拢折扇，坐于老二身旁。语音不过是停滞片刻，又接着笑言道，“今日过后，这两位公子怕是会将尚书令府搅得鸡犬不宁。”

    “这也算是替父皇分忧罢？”

    “藏书阁虽有禁军看守，但二哥也不必将话说得如此冠冕堂皇。方才这般挑拨，真不怕林明德对其兄长做甚出格之举？”

    二皇子想了想，“林明礼才学逾其胞弟数倍，奈何生性软弱，不好争抢，加之林明德已入翰林，更无意于朝堂。此时吾若不出手推他一把，往后我楚国怕是要错失一位英才。”

    老三微微蹙眉，沉吟道，“二哥不怕林明德派人暗中刺杀他？”

    “林明德不敢冒这个险。纵使吾未遣人护其周全，料来其身边的护卫也绝非泛泛之辈。”

    林明礼的身份呼之欲出，即便是从母妃处听来只言片语，也足以猜得林明礼并非韦氏所出。但此等秘辛，饶是淑贵妃也仅是听宫中老人偶有提起，知情者多已被处死。

    “就不怕有个万一？”

    二皇子咧嘴一笑，望向澄澈的天空，思忖片刻方才回了一句，“三弟，你我之争是论生死，而他兄弟二人尚且留有余地，如何妥善收服和运用林明礼才是你该考虑的。林明礼，绝不会死，不会有万一。”

    当下，他二人将林明德当做林明礼的磨刀石，可楚帝又何尝不是用两位皇子来磨砺太子呢？

    三皇子拧着眉头，细细琢磨老二方才的这番话，似已有感知某些秘辛，二哥知晓的比他还多些，“那林尽染呢？二哥就从未想过收服林尽染？”

    “他是父皇擢拔的人，终究不会为我们所用。”

    话音略显黯然，虽不知林尽染为何备受恩宠，可这般的宠臣注定就不会参与党争，当下的境况已然说明一切，至于如何收服林尽染，该是楚帝为新君谋划，旁人根本无从参与。

    话分两头，林明礼兄弟二人既是同驾而来，林明德即便有心撇下其兄独自回府，车夫也断然不敢扬鞭离去。

    林明礼心性恬静，既家中已有传承，也不会上演一出与弟弟争家夺产的戏码。此事林靖澄知晓，其母韦氏知晓，林明德也知晓。可偏偏如此不争不抢之人，就是颇受人喜爱。旁人上赶着要送到他手里，喂到他嘴里，这如何能令林明德安逸？

    “明德，何故置气？”

    “你这般慈善模样还要装到何时？”林明德见他一脸笑意，即便知晓兄长是来宽慰，可终究落在他心里就变成胜利者的炫耀和嘲讽。

    林明礼倒是未去计较这些细枝末节，权当弟弟是在撒气。可心中暗暗苦涩，自打回京后，林府似乎未曾像平素般和谐，随即笑言道，“不若我二人去揽月楼？临出门前，···我多带了些银钱，听闻你独爱那儿的曲子。”

    ‘幸亏未曾说临出门前，爹多支了些银两，否则定又会惹来明德的不快。’林明礼心中默默长舒一口气，眼下若是提及此事，无异于火上浇油。

    “元瑶姑娘都已不在揽月楼，还去那儿作甚？你真以为我等去揽月楼是只为听曲？”林明德斜眼瞥向林明礼，就这榆木脑袋整日想的是吟诗作赋、讨教才学，去了揽月楼怕也不会与姑娘在床上打的火热，即便与他同去，料来也是无趣的紧。

    林明礼讪然一笑，也不知该如何宽慰弟弟。

    默然片刻，林明德提议，“大哥上回不是说想和林尽染多多讨教，我倒是有个主意，不知你可否愿意？”

    林明礼心中猛然的悸动，眸色倏然一亮，语音愈发地有些颤抖，“明德此言当真？”

    “自然。”

    可林明德又轻叹一声，幽幽道，“不过这个法子恐得委屈大哥。”

    “明德尽管说来。”

    林明礼拽着弟弟的袖袍，神色颇为兴奋，与林尽染攀谈讨教一番并不难，厚着脸皮上门就是。可若是次次去，回回去，难免会落人口舌，多少得要顾及府中的名声。

    “大哥可知明园？”

    “宣平坊的明园？”林明礼微微蹙眉，明园于他而言也不算陌生，与林尽染有关的一切，近些时日多多少少都在打听，其‘二夫人’元瑶平日里就往明园去的勤，听说是与江南来的杨湜绾共事香水生意。

    “正是。你可知明园当下住着何人？”

    林明礼眉头并未舒展，满脸的心思，只是微微颔首予以回应。

    “元瑶姑娘虽住在光德坊，可平素里皆会前去明园。大哥···”

    “明德，那是林御史的小妾，是二夫人。大哥可不便去拦她的车驾。”林明礼许是受方才弟弟提起元瑶的神情，壮着胆子猜测他出的主意是要去与二夫人攀谈，再谋得与林尽染讨教的良机。

    林明德没好气地白了一眼这单纯的好大哥，心中暗念，‘果真也只能想到拦马车这等粗浅之事。’

    可仍是换上一脸笑意，打趣道，“明德怎不知大哥的为人，此等非君子所为。”

    “是极，男女授受不亲。况且，此举恐也会惹来林御史的不快。”

    “大哥要与林尽染···林御史交好，弟弟又怎会令大哥去惹他不快呢？”

    林明德见大哥甩来眼色，赶忙将称呼换成‘林御史’，又稍稍斟酌一番言辞后，继续说道，“明园还有一位姑娘，名唤杨湜绾，当下在长安做着香水买卖。”

    “香水在东市也能购得，何须去明园？”

    林明德稍稍前倾身子，满面笑容，不疾不徐道，“大哥莫急，你且听明德慢慢道来。这桩香水买卖实则是杨湜绾与林御史共事，若大哥与其结为连理，岂不是与林御史的关系又近上几分，彼时与他来往，旁人还有何说辞？”

    “这······”林明礼刚欲起驳斥之辞，又生生咽了回去，此举虽有些戏言，却又不失为一条可行之策。

    可林明礼终归是还未看透自己的本心，思忖片刻后，拧着眉头回道，“此举是否过于儿戏？况且······”

    “大哥可是听得那些风言风语？”林明德以为其兄听来杨湜绾曾有冥婚的过往，赶忙支支吾吾的开解道，“那位杨夫人···不对，该称姑娘，不过是受人蛊惑，并未与男子同房。说到底，还是清白之身，莫非大哥心有芥蒂？”

    “不···不是···”林明礼连连摆手否认，默然几息，语音又弱了几分，“她····我与她素未谋面，仅是为与林御史攀谈，就如此草率地要与她去议亲，怕是不妥。且纵使我愿意，爹恐是不会应允这门婚事。”

    “爹怎可能不愿，眼下，就算是看上哪个青楼的姑娘，他都能给你赎来做小妾。”林明德小声的嘟囔道。

    ‘士农工商’，这商人就排在最末。所谓‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，商人多被冠以‘奸诈狡猾、唯利是图’的名头。

    依林明德所见，倘若这榆木脑袋的大哥与商人结为姻亲，且还是如此‘污糟名’的商人，其父难不成还能如此重视他？两位皇子还能将他放在眼里？

    林明礼长吁一声，“父母之命媒妁之言。若真要提亲，爹怕是只会去吴府。”

    “吴府？哪个吴府？”林明德一脸茫然，从未听其父提起要予这大哥提亲。

    “吏部，吴尚书府上。”

    林明德的气息又急促了几分，脸色涨的通红，双手攥得拳头久久不能松开，咬着牙根问道，“爹何时说起？”

    林明礼身形一怔，刚刚不过是下意识的回复一声，仍在考虑与杨湜绾之事。弟弟的心思，他这做大哥的又何尝不知晓，不过是想以那商人的身份束缚自己罢了。本也未有争夺的意思，倘若此举能令他安心，倒也并无不可···只是方才又无意中提起爹的安排，他这弟弟怕是又得多想。

    “明···明德，此事大哥已然拒绝。你莫要多心···”

    还未等话音落地，林明德似是发了疯一般，嘶吼道，“爹到底何时说的？”

    让林明礼与吏部的吴尚书家结亲，呵，爹倒真是打的一手好算盘，纵使自己入了翰林又如何？吏部铨选大抵是指望不上，往后还有何仕途可言。难不成岳丈不扶持女婿，还会去帮他的弟弟不成？果真是将最好的都留予林明礼！林明德的愤懑之情几是难以抑制。

    “两个月前，大哥在前院遇见你和娘纳凉那夜。”

    林明礼神色有些不自然，他自是知晓弟弟生起妒心，暗暗自责方才为何不再多加斟酌，已致难以收场。

    “当真拒绝？”

    林明德见他如此坦然，心潮稍稍缓和些，若是两个月前，爹至今还未曾去吴府提亲，想来此事暂且已搁置，倒也不必太过忧心。

    “大哥可以起誓。”林明礼举起三指，神色颇为庄重的发誓。

    可林明德生生是等他发完誓后才按下他的手，笑言道，“大哥这是作甚，弟弟还能怀疑自家人不成？”

    “弟弟！”林明礼满脸的感动，似是又回到数年前，他与弟弟那种兄友弟恭的时光，又拽过林明德的手，宽声道，“因大哥的婚事，拖累弟弟数载。也罢，这位杨姑娘的婚事，我定竭力劝爹上门说亲。弟弟往后的仕途上多要有亲家助力，吴尚书的孙女温婉端庄，娴静淑良，与弟弟是良配。”

    林明德神色颇为兴奋道，“深谢大哥。”

    说话间，兄弟二人已至林府。

    目送林明礼走进后院，林明德的脸色霎时阴沉，轻蔑的一笑，‘真当我是乞儿不成？凭什么我只能选你剩下的？爹未免太不公平了些。呵，一个配有阴亲的罪臣之后，与你林明礼结成良缘，岂非天造地设的一对？’