“明德，明德？！”

    林明礼‘乓乓乓’地敲响弟弟的房门，兴奋之意难抑，手上也没留个轻重，震得林明德愈发的心烦气躁。

    可等上片刻也未见房门打开，只听得屋内传来一声怒喝，“赶紧说，有何事！”

    “明德，爹允我二人重阳那日去四宜园赏菊。”

    ‘哐啷！’

    林明德没好气地用力摔开房门，头也未抬地转身进了屋子，拿起桌上的杯盏重重一掷，茶壶中的水随意地一浇，杯盏周遭还洒了不少茶汤，“不是说禁足府内，怎又允准我二人出府？”

    若无其母这几日悉心宽慰，早已是闹得府中鸡犬不宁。兴许是在府中闷了这许多日，无趣的紧，听闻能去四宜园赏菊，心情也稍稍好了些，难得的放下芥蒂，予林明礼倒上一盏茶。

    林明礼听出弟弟的语调中显然还有怨气，即便杯壁上沾着茶汤，也未曾介怀，端起茶盏一饮而尽，笑言道，“方才陛下传来口谕，重阳那日四宜园要办个诗会，翰林院的供奉和学子皆可同去，明德自然也在其中。”

    林明德转过身去看向林明礼，只见他手中拿着帖子，又似是有些心虚地将帖子藏入袖中，全当是未曾注意，面容含笑，问，“大哥也会参加？”

    此话倒是给林明礼浇了一盆冷水，霎时冷静下来，刚刚只顾着说这好消息，还特地避开不谈林尽染，但翰林院的供奉和学子俱是同往，那林明礼是以何身份去的呢？只怪刚才还未曾多斟酌一番，弟弟本就心思敏感，当下若是惹他不快，诗会怕是二人都去不成。

    “娘同我说，重阳那日，杨湜绾送帖，请京中官眷前去四宜园品香赏菊，陛下届时要办个诗会也不稀奇。只是大哥怎会同往，难不成也收到帖子不成？”

    眼下京城几是人所共知，杨湜绾这香水生意背后的东家就是林尽染，否则怎会敢予官眷下帖。传言这香水买卖是与陛下分成，只不过也仅是传言，并无人能证实。

    林明礼踌躇半晌，袖中的帖子也不知该如何处置，双指捏的虎口钻心的疼痛，也未曾想好该如何与弟弟解释。

    怔神间，林明德夺走他袖中的帖子，一字一句地默默念叨，林明礼再欲争抢时，早已不及。

    “未曾想，我这好大哥何时与林尽染攀上交情？”语音一顿，林明德又是一副恍然的模样，“也对，林尽染如今荣蒙圣宠，大哥与他走的近些，才好在陛下面前露脸，可是如此？”

    林明礼见弟弟手中摆弄那封帖子，口中尽说些无中生有的话，且又污蔑林尽染的清白，当即脸色一凝，难得口吐重话，“弟弟如何说我这做大哥的，我绝无怨言。可如此辱林御史清白，实在令人不齿。林御史若是任人唯亲之徒，又怎会提出科考。明德如今这翰林学子的身份，可也有林御史的一份功劳。”

    林明德与林尽染间的嫌隙自不必说，参加科考不过是为向其父证明自己的能力，可这俨然成为他心中的一道疮疤。前阵子，这道口子已然崩裂，林明礼现下竟还往上撒盐，如此怎能不令他失去理智。

    ‘嘭！’

    林明德难以抑制心中的愤怒，一拳打向了林明礼，见他避之不及，顺势倒地，又飞快骑在他身上，手中的拳头舞得虎虎生风，口中怒骂道，“你以为老子愿意当这翰林学子，老子根本不稀罕。就你将这林尽染当成宝。若让你成为家主，我林氏满门还有何颜面在长安立足。”

    屋外的下人见状也不敢上去阻拦，只在一旁干着急，无奈之下也只能去求助夫人。

    这几日林明德自觉这憋屈实在难以咽下，既已扯破脸皮，也不知他这好大哥究竟是怎想的，生生敢送上门来讨打。

    林明礼从未与人有过争执，自然也不知该如何还手，仅双臂抱头，未有一丝丝的反抗，殊不知此举只会暴露要害。

    林明德又怎会轻易放过，一拳一拳地砸在他的身上，未有丝毫留情。心中的怨气终于在此刻得以迸发和释放，面色更显得狰狞，“若不是你，老子又怎会禁足。你这惹祸精，就该早早将你打死，一个私生子······”

    “住手！”

    韦氏携府中下人匆匆赶至，一把将林明德推开，又赶忙查看林明礼的伤势，语音中满是焦急，颤声道，“孩子，伤到哪儿了？”

    听到娘亲韦氏的关切之声，林明礼这才缓缓放下双臂，只是每动一寸，嘴中就会响起一阵‘嘶嘶’的痛吟声。

    “娘，林明礼与那林尽染暗通款曲······”

    “闭嘴！”韦氏斜睨一眼林明德，朗声呵斥道，“殴打兄长，此等罪过，你如何能承担的起？”

    当下也顾不得训斥次子，满脸关心的问候道，“明礼，娘扶你起身。”

    说罢，在几个丫鬟的搀扶下，欲将林明礼扶起。

    还未等有动作，林靖澄行色匆匆地赶至林明德的院内，可见屋外皆是下人围着，也不敢有丝毫懈怠。拨开人群，只见得长子倒在地上，赶忙俯下身子，拧着眉头，询问，“发生何事？”

    可四下哪有人敢出面解释，只顾低着头，不敢言语。

    “究竟发生何事？”

    林靖澄将语调又拔高几分，本就不怒自威的气势，现下添上几分怒气，唬的下人哆哆嗦嗦，不自觉的夹紧双股。

    “爹···明礼不过是摔了一跤。”

    韦氏本听林明礼支支吾吾的，以为是要将实情道出，心脏禁不住被揪在一块儿，但这般解释倒也令她暗暗松了口气。

    “摔了一跤？”林靖澄冷哼一声，又抬首环顾，嗤笑道，“府中下人见大公子摔倒在地，只顾在旁侧看着，也不知要扶一把？此等下人，不若明日寻来牙行，统统发卖了罢，留着也无用。”

    说罢，林靖澄蹲下身子，要将长子扶起，可刚触及他身，就见他疼的呲牙咧嘴，额上豆大的汗止不住地往下流，旋即正色道，“这就是你说的摔了一跤？‘言必诚信，行必忠正’，明礼读来如此多圣贤书，何时也会扯谎？”

    “爹，明礼就是摔了一跤，无碍。”

    可林明礼仅才勉强撑起半个身子，手臂就已是肉眼可见地打着哆嗦，紧咬着牙根，面上的五官几是要拧巴到一块儿。这弟弟方才下手真没留手，一拳接着一拳，可都结结实实地砸在他身上。只是脸上没留伤，下半截身子也未有伤到，还能强撑着站起身来走上几步。

    一个趔趄，林明礼险些又要摔倒，林靖澄赶忙上前将他扶正，搀着他一步步回房。

    韦氏屏退一应下人，久久未能平息心中的怒气，轻声呵斥道，“糊涂！你怎能对他动手？”

    林明德冷哼一声，辩解道，“娘，他自己都说了，是自己摔倒的，于我有何干系？”

    “你当真以为你爹没有看出来？”

    韦氏怒气冲冲的猛拍桌案，心中自是知晓林靖澄是在给她和次子明德留着颜面。殴打兄长，当属‘恶逆’，依楚律，当处徒两年半。前阵子才说完要一家和睦，可如今此事若要传扬出去，整个林府怕是都要沦为笑柄。

    林明德满不在意的撇了撇嘴，重阳诗会？去不去有何干系，况且只是出去玩上一日，倘若是看到林尽染在诗会上出出风头，怕是比在身上捅上几刀还难受。如今气因此也消了大半，连带着心情都好上几分。

    “娘不知你如何知晓林明礼的身份，但若还像今日这般口不择言，娘···”韦氏蹙着眉头，犹疑片刻，道，“往后离林明礼远些。听娘的话，娘定然不会害你。”

    林明德自顾自的拿起杯盏，予自己斟上茶汤，不屑道，“他离我远些才好，如今外祖父圣眷正浓，娘可莫要忘了替我谋得一方郡守的差事。届时，长安？呵，我才不稀罕！”

    刚刚也是一时情急，林明德险些将他的身世说出口，只盼着林明礼未将那‘私生子’三个字听了去。

    未多时，林靖澄将长子扶到榻上，又遣人寻来医师，好生查探他的伤势。

    医师抚着长须，宽声道，“林尚书宽心，大公子未有伤及脏腑，将养几日就好。某开个方子，林尚书且稍等片刻。”

    林靖澄将医师唤至一旁，轻声道，“明礼伤势，还请先生莫要声张。”

    “还请林尚书放心。”医师拱手一礼，笑盈盈道，“大公子大婚在即，某还未及恭贺。”

    “大婚之日，先生定要前来。”

    “一定，一定。”

    寒暄了几句，林靖澄将医师送出院，又命人外出抓药。须臾，坐于长子榻边，道，“你又何须袒护明德呢？”

    “爹这话，明礼不明白。”

    林靖澄又何尝不知晓他的心思，语音中难抑愧疚，“方才那医师是爹的好友，无须遮遮掩掩。你这伤势若不是明德打的，还能有谁？”

    林明礼并不愿让林明德因此受罚。眸色黯然地望着帐顶，缄默良久才道，“爹，这门亲事若退不得，明礼可否与吴家小姐回汝南老家去？”

    林吴两府的联姻几是板上钉钉，任谁都改不得。可正因这门亲事，惹得弟弟不快，前程尽毁，无怪他有这般的怨气。但另一面又是其父的殷切希冀，这般的筹谋打算，不就是为了自己的前程，林明礼顿生怯意，眉眼间带着丝倦累。

    对于长子的心思，林靖澄不说了解十分，但也有七八分。二子的名字就已寄托他的希望，‘明礼修身，知礼明德，行礼明事’，明礼身上，他已倾注太多的心思。纵使陛下有意褫夺林府的一切荣耀，当也要为他留下一应退路。

    林靖澄微笑，拍了拍长子的手，话语轻柔，却又不容置否，“明德心性还需磨砺。待你大婚之后，爹自会安排。”

    “爹······”

    “安心养伤，爹去看看药煎得如何？”

    林靖澄未与长子在此事上多纠缠，说罢起身就要离去。

    “爹！明礼才是林府的嫡子，爹又何故罔顾礼制，非要将家族传承交予我手？”

    林明礼的话令林靖澄的脚如千斤巨石，未能再挪动分毫，眸色闪烁，又竭力压制万般思绪，佯是淡然道，“林府的嫡长子从来只有林明礼。”

    “我的娘亲当真是如今的林夫人？”

    林靖澄只将背影留给长子，迟滞片刻后，也未有停留，“从前是，现在是，往后还是！”

    林明礼怎会未能听见弟弟口中那句‘私生子’！莫说是今日，往昔就隐隐有所质疑。只是这真相，又有谁能告诉他呢？

    一连数日，林明礼都未曾出府门，更遑论说是去城外，这令清风不免忧心，可又不敢随意进入长安城，只在靠近城郭的坊市间辗转打听，从一条街跑到另一条街，又从一个巷子奔到另一个巷口。

    清风不得已，攥着公子留给他的最后几两银钱，前往永阳坊的象姑馆。

    “哟！？公子，可是头回来此？”

    这象姑馆的掌柜拈着兰花指，偏生了几分娘气，步履盈盈地走向清风，一双修长的手抚上他的面颊，尖声道，“好个俊俏的小郎君，若是头回来此，妾身做回主，给你省去些银两。”

    清风面露惊恐，紧蹙秀眉，颤声道，“掌···掌柜，清···我，是来寻公子的。”

    掌柜捂着嘴轻笑，施施然拉着清风一同落座，柔声道，“公子，来象姑馆自然是要来寻公子的，难不成······”

    可还未等掌柜话音落地，清风一个迅疾起身，拱手一礼道，“清风不过是一介书童，的确是来打听我家公子下落。”

    掌柜脸色一变，又紧着搔首弄姿，有些不耐烦道，“倒不知是哪家公子的书童，竟寻到这儿来了。”

    “我家公子名唤林明礼！”

    “何人？”掌柜的脸色几是一变再变，再也按捺不住心中的震惊，倏然站起身来，微眯着眼眸，环绕着清风上下打量，啧啧道，“无怪妾身看你有些面熟，这数年未见，倒真叫人不敢相认呐。”

    说罢又上手捏了捏清风的面孔，仅将将触及，就被他闪身躲开，可掌柜也并未恼怒，语音中多了几分慨叹，“自你家公子外出游历回京后，就未曾来过明月居，你怎会寻到这儿来？”

    清风自然不敢说自己已经被逐出林府，若是为老爷知晓，想来不会放过他。明目张胆地在街头巷尾、茶肆酒楼打听，只会暴露行踪，偏偏走街串巷间也未有人提起自家公子的消息，无奈之下只得来明月居探听。

    “我···我···”可一时间，清风又寻不出个理，只得支支吾吾地愣在原地。

    掌柜的语音中多了几分惋惜，搂过清风的细腰，轻声道，“林公子已与吴尚书的孙女定下亲事，不日完婚，往后怕也不会来我这明月居咯。诶，你若是无处可去，何不留下？难保你家公子日后不会来此。”

    既是不知自家公子即将成亲的消息，掌柜自然打起了主意，只当这书童已离府，偏他生的一副好皮囊，若是留在明月居，也未尝不可。

    清风满脸的不可置信，嘴唇嗫嚅着，如何也不能接受现实，“怎会如此？！怎会如此！公子明明只会要清风一人，他怎可舍下清风娶亲？”

    “此事都在长安传遍了，你怎还会不知？”

    掌柜从上抚到下，口中低声啧啧道，“当真是林府亲自擢选、将养的好苗子，身段也是极美。”

    清风一把挣开掌柜那‘肮脏’的手，这副躯体又怎能容公子以外的他人染指，一个转身奔出明月居，当下也顾不得生死，宛若疯魔般地向务本坊的林府而去。