元、杨二女若想先一步赶到林府，还得先去东市的车坊租赁马车，亦或是暂借东市铺子掌柜的车架一用。可才刚至东市的西门，元瑶早早发现身后有人一路尾随，只眼神稍稍示意杨湜绾，脚下的步子也未有分毫迟滞。

    “两位姑娘这般着急是往哪里去，何不与本公子说说，自当能稍上一段。”

    话音间，元瑶与杨湜绾二人已被府兵团团围住。

    “不劳公子费心。”元瑶施施然转过身去，欠身一礼，“敢问公子这是何故？”

    领头的两位公子，一人面瘦眼深，挂了两个黑眼袋，看着有几分纵欲过度，另一人短小干枯，有些侏儒。二人瞧着年岁也不大，只是一身华服穿在身上，稍显的滑稽。

    面瘦眼深那位公子嘴角挂着几滴晶莹的水珠，未能控制住思绪，缓步走上前，细细打量着二女，口中止不住地念叨，“妙极，妙极！听闻揽月楼的元瑶姑娘钟情紫衫，往日只可远观，今日却在咫尺眼前。”

    余光中又扫到杨湜绾，啧啧道，“这位姑娘···哦，夫人。”

    头上的高髻俨然证明她已嫁作人妇，颇有些扼腕叹息，“可惜，早早成婚。不若如此，本公子向来是最讲道理。你二人若愿意同我回府，逍遥快活自然少不了你们的。”

    话音刚刚落地，他身后的侏儒上前来扽了扽袖袍，踮起脚，拧着眉头道，“你可莫要玩笑，难不成你还想开罪谯国公府？”

    “陈若棠禁足府中，是陛下的口谕。他若有本事，自己走出府来抢呐！”这位公子一副声色俱厉的模样，似是并未将陈小公爷放在眼里，余光中又止不住瞥向元瑶，看向她的反应。

    元瑶妩媚的一笑，眉眼似有撩拨之意，柔声道，“不知是哪家府上的公子，竟有这般胆识。”

    “本公子乃渝国公三子，高义。”

    “家父英国公，我名刘佩怀，姑娘可唤我佩怀。”那侏儒紧跟着自我介绍。

    此言倒是惹得一旁的高义不快，一肘击打到旁侧侏儒的脑袋，低声呵斥，“元瑶姑娘何时问你了，何必自作多情。”

    “元瑶姑娘可愿同本公子回去？”高义揖手一礼，装作是翩翩公子的模样。

    同样是国公府的公子，刘佩怀岂能忍气吞声，二手推向高义，“陈若棠是让我们把元瑶姑娘带回谯国公府，或是当街打死。高兄还想将她带回自己府中不成？”

    高义身子骨虚弱，一个趔趄往另一侧踱了数步，才堪堪站稳身躯，下意识地先往元瑶那处瞥去，此时的媚眼倒是瞧来有几分戏谑，顿感失了面子，上前提起刘佩怀的衣领，怒骂道，“与其当街打死，不若让我带回府中，不过是予陈若棠扯个谎罢了，又有何惧？”

    一个身体孱弱，一个矮小侏儒，偏生刘佩怀感觉双脚离地了，却又没有离地，只得垫着脚，仰着脖颈，双手抓着高义的手腕，龇牙咧嘴道，“这里小半数都是谯国公府的府兵，你当他们都能听我二人的不成？”

    周遭的府兵皆面面相觑，一场当街掳掠民女的戏码怎又生生演成内讧。

    “刘佩怀，你的胆莫不是被狗吃了？我等皆为国公府的公子，他不过是仗着内兄是三皇子才这般嚣张跋扈，眼下禁足府中。纵使我等将元瑶姑娘抢回府中，他还能上我国公府再来抢人不成？”

    高义这番话倒是点醒梦中人的刘佩怀，若说长安城里，他们这等年岁的公子哥谁未曾被陈若棠教训过？若非屈于他的淫威，谁愿与他来往，高义和刘佩怀这两位已算是近些时日交集甚密的，许是再过阵子，连他二人都未必愿与整日禁足府中的陈若棠再扯上瓜葛。

    刘佩怀嘴唇翕张，一时也未能生出驳斥的理来，倏然又看向元瑶与杨湜绾，指着她二人说道，“那高兄得分我一个，这才显得公平。”

    高义眉睫霎时舒展，松开双手，又轻轻抚平刘佩怀的衣领，笑言道，“欸，刘兄果真是聪慧，一点就透。”

    元瑶在旁侧看得禁不住一阵媚笑，若无这群府兵包围，谁还会呆在原地看这两位公子哥唱戏。

    “二位姑娘可愿随我回去？否则，谯国公府的府兵可未必会听本公子的劝。”

    高义几是要被眼前的元瑶迷晕了去，这还是蒙着面纱的模样，摘下后又该是如何仙姿，口中不禁喃喃念叨，“云想衣裳花想容，春风······”

    还未等诗念完，人已然倒飞出去。

    高义捂着腹部哀嚎不已，指着元瑶却半晌都难说出一句话来。

    旁侧的刘佩怀瞪大双眼，哆哆嗦嗦道，“你···你竟敢···当街殴打国公府的公子？”

    元瑶的眼眸由妩媚之状蓦然变得寒意刺骨，俯瞰着高义，冷声道，“你还不配念他的诗！”

    刘佩怀赶忙去搀扶高义，急声道，“如今莫说你还未能是林尽染的二夫人，即便是又如何，如今京城谁人不知他殿前失仪，已被暗中羁押，不过是留予上柱国面子，尚未处置！而你仅是个青楼出身的女子，竟敢这般猖狂！”

    东市的热闹已然传入文英殿。

    “陛下，元瑶被渝国公和英国公府的两位公子围堵在东市，可否要搭救。”

    楚帝听闻此讯，笔端顿住，“还有谁在？”

    “只他二人和三十名兵士。似是从三家国公府里各自匀出的十名府兵。”

    楚帝搁下笔，轻声一笑，“陈若棠倒是长了记性，竟还拉上其他两位国公府的纨绔。”

    说罢，又走下殿踱步几遭，斟酌一番后，道“做个行刺的样子处置吧。元瑶终究还未嫁入林府，朕不便出面。”

    东西市向来都有侍卫把守，不过两处委实大相径庭。逛东市者大多为达官显贵或是乐坊的姑娘。纵使有何矛盾，看守的侍卫通常皆会令他们自行处置。毕竟两强争斗，侍卫也插不上手；恃强凌弱，侍卫当也不会为弱者伸张出头。若非是闹出人命，侍卫平素皆是冷漠处置，楚帝对此也算是默允。

    孙莲英随即屈身一礼，“奴才遵旨。”

    “回来！”楚帝又抬手令他止步，“许昇与那三百学子可是到了林府？”

    孙莲英小步踱上前，笑语道，“陛下，且得有一阵子呢。”

    “许昇这心呐，到底是急了些。”楚帝长吁一声，缄默良久，沉吟道，“承熠可是又去了寒园？”

    “刚去。”

    “她或许是猜到了。”楚帝的双目微微一眯，凝视远眺，斟酌片刻，突然发笑，“也罢，点到为止。老二再试探下去，怕是真要与染之闹得水火不容。”

    “二殿下一向有分寸。”孙莲英在旁侧不声不响地附和上一句。

    楚帝蓦地满面肃容，“元瑶的事定要先交代妥帖，你再亲自去林府盯着。”语音戛然而止，又漫不经心道，“至于许昇，适时给他个台阶。就罚他半年俸禄，以示惩戒。”

    孙莲英躬身行礼，略有不解，“陛下，林夫人当真能应付？”

    “你太不了解染之，也太小觑这上柱国的幺女。”

    那可是早前楚帝一眼相中的太子妃，又怎会是寻常之辈。

    说回东市，元瑶与两位国公府的公子当众对峙，纵使那二人弱不禁风，但终究有三十名府兵护在身边。眼见自家公子受欺辱，当即围上元瑶。

    周遭的人群也是愈来愈多，长安城里从来不乏热闹，但多也冷眼旁观，不会自讨没趣。

    高义强忍着剧痛，在刘佩怀的搀扶下缓缓站起身来，可仍是弓着身子，尚未能直起腰，语音中似是已抹灭最后的耐心，“元瑶姑娘，本公子再问一遍，随我回府里，或是任凭我等将你杖杀。”

    元瑶将杨湜绾护在身后，她知道，陈若棠多次抢夺无果，当下定然是抱着自己得不到，也不能让别人轻易得到的想法。先前在林尽染手下吃下这么多亏，如今他又去向不明，必会趁此时机一雪前耻。但能调遣大将军府府兵的申越不在身旁，现下只得硬拼。

    渝国公和英国公家的府兵看似普通，可终究是有二十之数，遑论那十名谯国公亲自调教的府兵，俱是精干。元瑶到底是女子，如何能抵挡得住三十人的围攻。

    “当街杀人？未曾想，国公府的公子竟敢无视法度。”元瑶说话间拍了拍杨湜绾的手，斜睨一眼，示意她赶紧去寻救兵。

    高义未曾理会她身旁的杨湜绾，抬手命自家府兵上前制伏这不知天高地厚的青楼女子。

    元瑶很是灵巧，闪展腾挪间已夺去其中一人的棍子，几番拼搏下，高义手下的府兵倒是躺下七七八八。毕竟是在东市，这些兵士也真未敢下死手。

    但她此时也未捞着好，疲于应付这十名府兵，呼吸早已紊乱，拄着棍子，重重地喘着粗气。这还仅是渝国公家的，英国公、谯国公家的府兵还未动手。

    但元瑶这番身手倒是令高义和刘佩怀惊怔在原地。未曾想，这青楼女子倒还有这本事，看来即便是带回府中，讲不好也会被她废了。

    高义与刘佩怀二人面面相觑，几是从各自的眼神看到同一个决策。

    “元瑶姑娘任尔等处置吧，我与高兄，决计不管。”刘佩怀咬紧牙根，几是难舍地与谯国公家的府兵说道，又紧跟吩咐自家府兵守护在跟前。

    ‘只是可惜如此美人今日得香消玉殒。’高义与刘佩怀不约而同的长吁一声。

    谯国公家的府兵未有迟疑，也并不顾忌恃强凌弱的名声，本就是听命行事。

    十人齐拥而上，十根棍子从上而下，四面八方的打向元瑶，未有丝毫留情。

    双拳还难敌四手，一棍又如何抵挡十棍。

    元瑶刚抵住朝面门劈下沉重的一棍，其余已噼啪砸向她的腰间、膝盖、小腿，体力本就不支，腹背又是几棍齐齐打来，直直跪倒在地。

    杨湜绾趁众人不备，才将将从香水铺子喊来一应人等，就已见元瑶被打倒在地，脑海一片空白，只记得飞扑向元瑶，可周遭的府兵哪能如她愿，把她拦在人墙之外。

    “啪！啪！啪！”

    十棍齐下，径直打向元瑶的背部、臀部、腿部！

    “嗯哼~”元瑶吃痛下，已是咬破嘴唇，鲜血从嘴角汨汨流下，仍是倔强的只发出沉闷一声。

    杨湜绾的凤眼瞪得巨大，眉睫早已湿润，嘶吼道，“她可是林御史的小妻，林府的二夫人！尔等安敢！”

    可这些府兵皆是听命行事，哪能听进去她这番说辞。

    旁侧围观之人撇过头去，面露不忍之色，但俱不敢上前阻拦。这谯国公府与林府素有怨结，本就是冲着林府去的。若元瑶真是林府的二夫人，兴许还有人会站出来帮衬一句。可当下，谁又会为一个无名无份的她出头呢？

    “啪！啪！啪！”

    第二次十棍落下，元瑶未有叫喊出声，已然晕厥过去。

    杨湜绾的指节捏的发白，径直朝阻拦府兵的手臂上咬下去，可纵使他松开手，渝国公家的其余府兵仍是上前将她阻拦。

    杨湜绾拼尽全力冲上前，却未能挪动半分。

    “停手！”

    东市的侍卫已无法再沉默，这第三次的十棍下去，元瑶姑娘怕是真要命殒当场，东市绝不能发生命案，这是底线。

    “歘！”

    应声，一箭正中眉心！

    第三次的十棍才刚刚举起，其中一府兵仰起身子，重重向后倒去！

    “杀人啦！”

    “死人啦！”

    东市一时陷入混乱。

    各府府兵皆是严阵以待，瞄向箭射来的方向，可久久再未有动静。

    这支箭极为精准的射向眉心，定然是箭术高手！

    毕竟是发生命案，东市的侍卫见状将此团团围住，杨湜绾借机冲破阻拦，跪伏在元瑶面前，可她早已不省人事。

    “快！快将她送回林府！”杨湜绾顾不得许多，赶忙唤来铺子里的侍女，将元瑶搀上马车。又命小厮赶紧去寻城中女医，请至林府。

    高义与刘佩怀相互对视一眼，缄默良久。

    “此···此事···可与我无关。”刘佩怀结结巴巴地说道，可说话间却是一直咽着口水，“我可未下令让府兵去打元瑶姑娘。”

    高义一把拍向这侏儒的后脑勺，佯是镇定道，“下手的是陈若棠的府兵，与我等有何相干？”

    “对对对···”刘佩怀连连称是，可仍是按捺不住心中的后怕，“可···高兄，你说林尽染不会······”

    高义没好气地又拍一下他的脑袋，呵斥道，“元瑶姑娘不过是个青楼女子，林尽染还能为一房小妾，开罪国公府不成？何况，打人的是陈若棠，是谯国公府！”

    元瑶当街遭府兵棍打的消息将将传入文英殿。

    孙晏如蜷伏在地，丝毫未敢动弹，面前七零八落地散布着奏本。

    “故此，你是告诉朕，派去的人还未来得及救下元瑶？让她生生挨下府兵二十棍当街昏死过去？”楚帝怒意未消，执起手边的茶盏重重摔了出去。

    “是···”孙晏如颤着声回道。

    孙莲英已是极为谨慎，派指最得力的孙晏如去亲自盯着东市的动静，只是禁军将将赶至，元瑶已被杨湜绾扶上马车带走了。

    先前尚且还有保全陈若棠的意思，当下林尽染可真是要与他不死不休！

    楚帝揉了揉眉心，倒坐在御榻之上，几是咬碎牙齿问道，“参与此事之人，除却这三个纨绔还有谁？”

    “回···回陛下，并未看到其他府的公子。”

    “传朕口谕，命陈若棠前往蜀郡，传英国公、渝国公即刻进宫。”

    楚帝深知林尽染是个睚眦必报之人，彼时是该保全上柱国这女婿，还是保全三位国公府的公子？踌躇之下，还是决定先将陈若棠送去蜀郡，毕竟谯国公还沾了一层姻亲。