这挠痒痒看似儿戏，然则高义与刘佩怀俱是孱弱，狂笑间极易窒息，偏在凳子上动弹不得。纵使真能生生挨过这两个时辰，不对，定然是挨不过，这点渝国公和英国公心中都甚是了然。

    眼下是要生生将他二人折磨至死。

    “花无百日红，人嘛，亦是如此。日后若是真落了难，怕是要后悔今日这般冲动之举。”英国公的语气稍稍放软了些，可话语中仍带了几分‘刻薄’的提醒。

    林尽染撇过头去，将手笼在袖中，轻笑一声，“英国公如今还能为林某设身处地的着想，实在令人动容。不巧，前阵子府中上下适逢危难之际。啧啧，未曾想，林府与两家国公府平素无冤无仇，贵府公子的行径，该说是一时冲动好呢，还是趁火打劫更佳？”

    “你！”英国公气愤之下指着他，本欲反驳，却顿时语塞，只怒目圆视，眸中的警告之意不言而喻。

    “陛下亲允林某略施惩戒，可未有动刑具。诚然，两位国公大可安坐府中。三两时辰后，自然知晓贵府公子是该抬着回府还是该搀着回府。”

    “放肆！”英国公怒拂衣袂，紧咬牙根，威胁道，“你当真要与孤为敌？”

    林尽染轻蔑的一笑，“英国公，渝国公！林某姑且问一句，贵府公子纵使安然回府，两位国公日后就不与林某计较了？”

    渝国公闻言，似是揪住了救命稻草，连番点头，“林御史大可放心，当着长安城百姓的面，孤承诺，只要你肯放过义儿，渝国公府上下与林府恩怨两清，绝不追究。”

    “渝国公可是在说笑？”林尽染冷冷的瞅了一眼他，徐徐道，“小惩三个时辰只是清算贵府公子伤我小妻的旧账。林某已予两位国公几分薄面，免去一个时辰。”

    又转而面向孙莲英，“孙公公，劳烦继续行刑。至于二位国公，就得劳禁军将其拦在外头。直至申时末，染之会一直在此观刑。”

    “林御史所言极是，如此老奴也好早些回宫复命。”孙莲英揖手回礼，又向禁军和行刑的太监稍稍挑眉示意。

    纵使知晓高义和刘佩怀会落得如此下场，两位国公依旧想再挽救一番。早前文英殿内，陛下已然让他二人做好心理准备，恐是要舍去二位公子的性命，这自然会予以交换。

    可已然这般年岁，不就是为图个儿孙膝下承欢嘛。英国公硬朗的面色下，每每回首，眼底仍是藏不住的惋惜，而渝国公爱子心切，几是被拖到禁军的人墙外。

    高义和刘佩怀显然将将缓过神来，抬首垂眸，看向愈来愈近的太监，目色中满是惶恐，方才那种窒息的感觉，令二人恍惚间看到十殿阎罗已在向他们招手。

    高义嘴唇嗫嚅着，语音微颤，“且慢，且慢！”

    又不自觉的咽了一下口水，粗喘几声，“我···我与刘兄又未曾伤及···伤及林御史的小妾···这般索我二人性命···动手的是谯国公家的府兵！”

    “闭嘴！”英国公高声怒斥，径直打断他接下来的说辞。

    即便真是陈若棠有心要取那青楼女子的命，可此事已然在文英殿内定下，主使之人只能是他二府的公子。若是在大庭广众之下，贸然又将罪责推诿谯国公府，莫说陛下亲允的交易不予兑现，日后怕是他二府在长安城的日子也会举步维艰。

    ‘看来，林尽染今日这口气是非出不可！’英国公早该想到了，只心中仍抱有一丝希冀。

    “爹，你要救我啊！莫说两个时辰，再有一盏茶的功夫，我就得丧命于此啊！”高义又撇过头去看向渝国公，话音中满是哀求。

    林尽染恰似若无其事的拂了拂袖，轻笑道，“二位公子莫要担心，济世堂的医师手段了得，兴许再等上片刻就能到。你二人如若坚持不住，林某定会令医师好生相救，直至申时末。”

    他这最后一句几是在高、刘二人的注视下，一字一字地说出口，如此丧心病狂之举，更是令他二人面色灰败。

    高义蓦地尖声喝道，“林尽染，你如此心肠狠毒，就不怕遭报应吗？”

    “当街杖打林某小妻时，你二人的心肠就不歹毒？就不怕遭报应？”林尽染神色淡然，毫无所动，只迟滞几息，遂抬手道，“差不多是时候了，再耽搁下去，牛头马面怕也不收人了。”

    众人皆听出林尽染话中有玩笑之意，只是当下听来，真当是有些瘆人。

    凳上一直默然的刘佩怀早已认命，其父英国公在他禁足府中时已详说利弊。方才的对峙已然证明林尽染欲索他二人性命的决心，他不禁喃喃苦笑，“也罢，我这副侏儒模样，任谁不会嫌弃？明里尊我是国公府的公子，暗里指不定如何嘲笑。不若早早投胎，来世可莫要如是。”

    太监正欲蹲下行刑，人群外又传来一声，“染之，且慢。”

    林尽染闻声，脸色更是漠然，可来人走近后又不得不躬身一礼，“三殿下。”

    “染之，晨间才听闻你去过大将军府，本是亲自登林府替若棠赔罪，未曾想竟在朱雀大街上相遇。”

    对三皇子的这番言辞，林尽染连半个字都不会相信，无怪陛下在他临出文英殿前会问一句‘如何处置三皇子’，可莫说是陛下，他也早早料到三皇子会出面替两位国公府的公子求情。谯国公的结局怕是已有定数，三皇子闻讯大抵会借机收拢人心，尤其是这两位国公，可偏偏是好赖都不管，只顾将人揽至麾下······

    林尽染投以一笑，又吩咐道，“尽管行刑，殿下不过是与林某闲叙，莫要耽搁了时辰。”

    三皇子连连抬手制止，又将林尽染拉至一旁，低声道，“本就是若棠犯的错，染之又何故开罪两位国公呐。不若就此放过，往后在京城里也好见面。”

    “高义、刘佩怀二人可是教唆陈若棠行这般狂悖之举，殿下当真要为他二人求情？”

    “他们年纪尚小，行事还不稳妥，兴许就是一时冲动。今日英国公、渝国公两家已然丢尽面子，染之又何必咄咄逼人呐？”三皇子抿唇沉思片刻，斟酌一番后继续道，“不若如此，此事就此揭过，就当是吾欠你一个人情。今后但有所请，吾无有不应。”

    说罢，三皇子整肃端正，深躬揖礼。

    林尽染见状，拧着眉头，闪身躲开，又单手搀起他。

    不论如何，三皇子不顾身份，躬身求情的宏伟形象算是落在两位国公眼中。

    “殿下可知，陛下是如何允诺？”林尽染的语音不免拔高了几分。

    三皇子抬首，微微摇了摇头。

    林尽染俯身低语道，“陛下允林某可当街处死两位国公府的公子，条件则是，莫要出城追杀陈若棠。林某即便放过这两个纨绔，若请殿下亲手了结陈若棠，可愿否？”

    三皇子一脸惊诧的看向他，怔了一瞬，惋惜道，“归根结底，元瑶姑娘未有大碍，染之又何故揪住不放？”

    “看来林某在望仙楼水榭予殿下说的话，您是一句都不曾记下。”只一声慨叹，林尽染语音中夹杂了几分戏谑，轻笑道，“陛下、殿下仅有一字之差，却是云泥之别。”

    说罢，也不再去理会，林尽染又径直走到孙莲英身旁，颔首一笑，“行刑吧。”

    可此时，又骤然响起一声，“姑爷！姑爷！”

    ‘卧槽，又是谁？今天这俩纨绔是死不了了是吧？’林尽染低声暗骂了一句，可听声音喊得又是姑爷。

    未多时，申越快步踱至跟前，抱拳道，“姑爷，元瑶姑娘来了。”

    “嗯？”林尽染眉头微蹙，迟滞片刻后问询，“是时安让她来的？”

    “倒并非是小姐的意思，元瑶姑娘···姑爷还是过去一下吧，元瑶姑娘不便行动。”

    李时安的意思他大抵也清楚，并不想将此事闹得一发不可收拾，今日已然下了两位国公的面子，当见好就收为是。

    林尽染微微垂着眼帘，眸色冷峻，遂往人群外停驻的马车而去。

    “医师叮嘱，你当好生歇息。”

    “夫君···染之既已回了长安，妾身便是什么病都好了。”元瑶本是轻唤一声夫君，却又觉甚是不妥，登时改了口。

    “是要为那两个纨绔求情？”

    车内良久未传出声，还得是离马车近些，尚能听到元瑶贴着侧帘轻柔的呼吸。

    “当街处死他们，不过是出了口恶气。可四处树敌，于你并无益处，何况妾身的确性命无虞。”

    林尽染斜靠在车厢上，似是唠着家常一般悠闲，“钟鸣鼎食也好，闲云野鹤也罢，莫因宠辱得失惊扰。不过是挂印封金，也好落个逍遥自在。”

    车内传来元瑶的一声轻笑，“此言可莫让皇帝、上柱国和时安听去，他们可都对你寄予厚望。”

    “诸般恩宠，连家人都守护不了，要来何用。”

    元瑶缄默片刻，语音微颤，“有你这句话，纵使令妾身立刻死了也愿意······”

    林尽染闻言，略有不悦地叩了叩车厢，直截打断，“什么死不死的，且得好好活着。我为你这二夫人的名份，可也挨了一顿打。”

    ‘噗嗤’

    元瑶没忍住一笑，几息后，媚声道，“放过他们吧，随妾身一同回府，时安还等着你呐。”

    “你身子还未好利落，不宜在外逗留。且等我片刻，只交代几句。”

    林尽染在马车旁的神态自然落入围观百姓的眼中，瞧这意思，像是元瑶姑娘亲自过来求情，欲放过那两位国公府的公子。

    孙莲英见他徐徐走来，笑容晏晏，“林御史，可还要行刑？”

    “罢了，既元瑶不愿追究，今日就暂且放过他二人。”

    高、刘二人闻言如蒙大赦，原是黯淡无光的眼神顿时神采奕奕，连英国公和渝国公二人也不免露出一丝欣喜。

    林尽染见状，倏地脸色一沉，“但说好三个时辰，就是半炷香都少不得，林某还是那句话，纵使未曾亲至，即便是绑，也得将高义和刘佩怀在此绑足三个时辰。酉时前，他二人就一直在此吧。”

    渝国公显然有些盲目乐观，“林御史既肯放过我儿，何故令他在此继续受苦。不若好心到底，让他二人直接回府，孤定然承下你这份情。”

    林尽染拧着眉头转过身去，沉吟道，“渝国公，林某这二夫人愿意放过贵府公子，不代表林某亦是心甘情愿。不过是不忍她负伤在外逗留，渝国公、英国公大可将这份情算在元瑶头上。日后，二位若与林某为敌，我也并不在意。”

    说罢又转过身与孙莲英叮嘱几句，“烦请留下禁军在此看护，莫让两位国公提前带走他二人。”

    孙莲英赶忙揖手一礼，“林御史既如此交代，老奴就先回宫复命，此处定会安排妥当。”

    “辛苦孙公公。”林尽染回了一礼，又在他旁侧低语道，“改日染之与陛下求个恩典，放公公出宫小酌几杯。”

    孙莲英抿嘴一笑，暗暗说了句，“如此，先行谢过林御史。”

    予三皇子行礼后，林尽染旋即匆匆上了马车，路经也未与两位国公有任何交谈。

    朱雀大街上的动静几是一字不落的落进文英殿内高坐在御榻上那位。楚帝对林尽染可甚为了解，向来不惹事，也不怕事，往往看似乖张之举，却也早予自己留有退路，只是这回倒真是往死里得罪。

    楚帝不禁揶揄道，“朕原以为他只专情时安，不曾想也是个多情浪子。”

    孙莲英立于旁侧，以袖掩去半面轻笑，“谁说不是呢。可元瑶姑娘终究随林御史一同下江南，也算是历经磨难，二人瞧着登对。”

    又倏然想到什么，旋即躬身问询，“陛下，渝国公和英国公那儿又该如何处置？”

    楚帝笔端猝然一滞，蹙眉沉思片刻，又轻声笑道，“染之既放过高义和刘佩怀，也不能真令他白白咽下这口气。你去国公府提醒几句，让那两个纨绔受点皮肉苦。至于两位国公与朕的交易······”

    脑海中不禁浮现起林尽染忒会耍赖的举动，止不住搁笔放声大笑，“那两个纨绔性命无虞，这桩买卖自然做不得数。朕凭甚要补偿他二人，此事就此揭过。”

    “奴才遵旨。”

    “林明礼的婚期可定下了？”

    楚帝微微侧耳，眸色深沉地闪动了一下，手指不自觉的捻着御案上的黄绢。

    “奴才前两日已去太史监打听来，定在冬至那日。”

    “不足两月······林靖澄可曾去静心庵传信？”

    “去过。”

    楚帝用力阖上眼睛没有说话，他心里明白，若林明礼成亲这等大事，她都未能亲至，此生怕是再无缘相见。

    “莲英，你说···你说她会来吗？”楚帝的指尖几是要嵌进御案中，浑身止不住地一颤，语音中有七分疑虑，又有三分希冀。

    孙莲英身子微微前倾，颔首柔声问询，“陛下希望她来吗？”

    “朕···朕···”楚帝蓦然睁开双眼，眼神聚焦在御案上的奏本上，良久方喃喃应答，“朕希望有生之年能与她见上一面，却又无颜见她。”

    “陛下不若亲去观礼，兴许能远远瞧上故人一眼，或是···或是令故人能看到陛下一回。”

    “你是否也认为她不会见朕···”

    孙莲英静默在一旁，不敢再言语。