三王子望着东方，目光中带着一丝期待，缓缓说道：“希望我能看到钢比木材便宜的那一天。”他的声音中既有对未来的憧憬，又有几分不确定。

    东方挺直了小小的身躯，目光坚定地说道：“等我长大以后一定让你看到钢比木材便宜的那一天。”他那稚嫩的脸庞上满是自信，声音清脆而有力。

    看到东方如此的自信，三王子感到非常诧异。他原本只是把东方当作一个孩子，随口与他交谈，却没想到这个小小的人儿竟能展现出如此强大的信念和决心。这份自信和果敢让三王子对东方的好感不由大增，他眼中的欣赏之色愈发浓郁。

    于是，三王子心中一动，想考考东方的思维能力，说道：“东方，我考你一个鸡兔同笼的算法题。有若干只鸡兔同在一个笼子里，从上面数，有 35 个头，从下面数，有 94 只脚。问笼中各有多少只鸡和兔？”三王子说完，目光紧紧盯着东方，想看看他会如何应对这个难题。

    东方几乎连想都没想，脱口而出说道：“这个问题很简单，共有 12 只兔子，23 只鸡。”他的回答干净利落，没有丝毫的犹豫。

    三王子不由张大了嘴巴，满脸的惊愕。东方的答案来得也太快了吧，他简直不敢相信自己的耳朵。过了好一会儿，才回过神来，不由问道：“东方，你怎么算出来的？”他的声音中充满了好奇和疑惑。

    东方微微一笑，从容地说道：“这个其实很简单，鸡兔同笼这是一种典型算法题，有很多种方法可以算出来。最常用的是兔子的只数等于总的脚数除以 2，再减去总的只数。就像这道题，94÷2 - 35，那就等于 12，所以有 12 只兔子，35 - 12 = 23，所以 23 只鸡。”东方条理清晰地解释着，小手还不时地比划着，那模样甚是可爱。

    三王子听完东方的解释，眼中满是惊喜。一个四岁的孩子，计算速度如此之快，很多小孩八岁都难以达到这样的水平。他不禁在心中感叹，此子思维敏捷，逻辑清晰，日后若是加以培养，定然不凡。

    “东方，你真是让本王子刮目相看。”三王子忍不住夸赞道，“以你这般聪慧，长大之后必定是一个很有见识的人。”

    东方谦虚地笑了笑，说道：“多谢三王子夸奖，我只是平时喜欢思考这些问题罢了。”

    此时，阳光透过窗户洒在两人身上，仿佛为他们镀上了一层温暖的金边。三王子对东方越发感兴趣，继续与他探讨着各种有趣的数学问题，而东方也对答如流，展现出了非凡的智慧和天赋。

    三王子再次跟东方聊起了刚才的话题，他那俊朗的面庞上满是好奇与期待，目光紧紧盯着东方，问道：“你觉得钢材还有其他什么用途吗？”

    东方微微仰头，思索片刻后，认真地说道：“钢材的用途很多，比如说可以用来造船。如今啊，咱们所见的船大都是用木头造的，可如果用钢来造船，那便能造出更大而且更结实的船。”

    三王子听了，眼睛瞪得很大，那惊讶的神情仿佛看到了世间最不可思议的事物。他的嘴唇微微颤抖，急切地说道：“钢能造船？不会沉水里面吗？”他的眼神中充满了疑惑和担忧，仿佛眼前已经出现了一艘钢船缓缓沉入水底的画面。

    东方看着三王子，露出了自信的微笑，耐心地解释道：“是的，钢能造船，而且能造很大的船，很结实的船，绝对不会沉水里面。钢材的密度虽然比水大，但是只要设计合理，利用浮力原理，就能让船稳稳地浮在水面上。”他边说边比划着，试图让三王子更加明白。

    三王子皱起了眉头，疑惑不解地问道：“东方你是怎么知道的？”

    东方的脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但很快就恢复了镇定，只好胡乱编造：“我是在一本故事书里面看到的。”

    三王子的眉头皱得更紧了，他摇了摇头，反驳道：“故事书里面的东西，只是编造出来的，不一定是真的？”他的语气中带着一丝怀疑和不满，似乎觉得东方在拿这种不靠谱的理由来搪塞他。

    东方深吸一口气，不慌不忙地说道：“三王子，故事书的内容虽然是编的，但是有些内容也是根据实际情况编造出来的，很多东西可能就是真的。就像我们常常听到的那些英雄传说，虽然其中可能有夸张和想象的成分，但也反映了人们对于勇敢和正义的向往，这其中的精神内核是真实存在的。同理，这本关于钢材造船的故事书，或许也是作者基于一定的知识和观察创作出来的。”

    东方顿了顿，继续说道：“您想想看，我们的世界一直在发展和变化，很多曾经被认为不可能的事情，如今都变成了现实。也许在不久的将来，钢船真的会出现在我们的视野中，带领我们驶向更远的地方。”

    三王子听着东方的话，若有所思地点了点头，眼神中依然带着些许疑惑，但也多了一丝对未知的期待。

    三王子目光中充满好奇，继续问道：“东方，除了造船，钢材还能做什么？”

    东方微微眯起眼睛，缓声道：“其实钢材有一个重大的用途，那便是可以用于制造机器。如今，我们所见到的机器基本上都是用木头打造的，然而，这些东西完全可以由钢材来替代。钢材制成的机器，不仅更为结实，而且能够制造得更加精密。只是过往，由于钢材产量稀少，众人未曾用心去思索以钢材来制作机器之事。”

    三王子听后，眉头紧蹙，若有所思，随后又问道：“如果我们想用钢材来做机器，那我们首先应该解决什么问题呢？”

    东方抬起头，望着三王子，神情专注地说道：“您看，如果用木材来做机器，那么这个机器有很多部件都是木材制成的。如何将木材加工成这些机器部件，这就是用木材做机器主要需要解决的问题。同理，如果用钢材来做机器，怎么把钢材加工成机器的部件就是一个需要首先攻克的难题。这其中涉及到诸多工艺和技术，比如精确的切割、塑形以及连接等环节，每一步都需要精心设计和操作。”

    三王子满脸疑惑，目光中透着探寻，再次问道：“东方，你怎么懂这么多东西，你是怎么学到的？”

    东方谦逊地笑了笑，说道：“我喜欢看书，闲着没事儿就去宝书阁看书。宝书阁中书籍琳琅满目，我沉醉其中，仿佛置身于知识的海洋。看了很多很多书，凡是感兴趣的，我就把它着重记下来，反复琢磨，久而久之，便积累了不少知识。”

    东方稍作停顿，目光中闪烁着兴奋的光芒，继续说道：“我们要想发展机器，首先就要解决生产机器的工具。曾经在一本书上看到过生产机器的工具，那书中详细描绘了各种精巧的工具和它们的工作原理，这对我们用钢材来生产机器，无疑是极为有用的。就像黑暗中的明灯，为我们指引着前行的方向。”

    三王子特别感兴趣，目光炯炯，迫不及待地说道：“愿闻其详。”

    东方清了清嗓子，神情专注，缓缓说道：“生产机器的工具主要有几种用处比较大。其一，车床：车床乃是一种极其重要的机床，宛如一位精巧的工匠。它用来切削圆形零件，其工作原理主要是通过旋转工件，并同时移动刀具来完成切削加工。车床的作用广泛而精妙，它能够进行内孔、外圆、端面、螺纹等不同形状的加工。想象一下，一根粗糙的圆棒在车床的运作下，逐渐变得光滑圆润，各种复杂的形状和螺纹逐渐显现，宛如魔法一般神奇。

    其二，铣床：铣床就像是一位多才多艺的艺术家，能够塑造出各种平面、曲面、钻孔、沟槽、分齿零件等不同形状的作品。它通过旋转主轴刀具，同时让工件做进给运动，在不同方向的力相互作用下，完成切削或非切削加工。铣床的精准操作，使得那些原本平凡的材料，焕发出独特的魅力，展现出复杂而精美的形状。

    其三，钻床：钻床恰似一位专注的钻探者，专门用来加工孔。可不要小看了这钻床，它能够根据加工对象的大小和形状的差异，采取不同的钻头来进行切削加工。而且，钻床通常也被作为其他机床的有力补充，使得整个加工流程更加完整，就如同拼图中不可或缺的那一块。

    其四，磨床：磨床堪称是追求极致的完美主义者。它是一种用于加工高精度零件的机床，通过主轴的高速旋转带动砂轮运动进行加工。在磨床的精心打磨下，可以获得更精细的表面光洁度、更高的加工精度等。那些经过磨床洗礼的零件，表面光滑如镜，精度令人赞叹。

    其五，冲床：冲床则如同一位力量型的勇士，是一种主要用于板材加工的机床。它能够将坚硬的钢板进行冲裁，制成各种不同形状的零部件。那强大的冲击力，瞬间将钢板塑造出所需的形状，充满了力量与效率。”

    三王子听得入神，不禁失声道：“车床，铣床，钻床，磨床，冲床。”

    东方微笑着点头，肯定地说道：“不错，这便是生产机器的基本工具。有了它们，我们便能开启制造精密机器的大门，为我们的世界带来更多的可能。就如同拥有了神奇的钥匙，能够打开未知领域的宝藏。”

    三王子微微蹙起眉头，目光中带着疑惑，道：“你多次提到机器，你对机器这么看重，是为什么？”

    东方的眼神中闪烁着坚定的光芒，他郑重地说道：“机器，乃是一种具有变革力量的存在。它可以从各个方面替代人力，甚至是完成人力不能完成的艰巨任务。而且，它能够大规模地生产产品，极大地提高生产效率。就拿目前我们较为常见且相对简单的来说，像我们现在用得比较多的水力磨面机，借助水流的力量，无需人力费力推动，便能将谷物研磨成细腻的面粉；还有手摇式纺织机，只需摇动把手，便能快速地将丝线织成布匹；以及脚踏式打孔机，用脚施力，便能在材料上精准地打出孔洞。”

    三王子若有所思地点点头，随即又道：“你讲的这些机器是可以提高效率，但这些机器也用不了多少钢材啊！”

    东方深吸一口气，耐心地解释道：“光是这些机器确实是用不了多少钢材的，其实机器的种类可以有很多很多，只是没有多少人去动脑筋来发明出来。比如，可揉面的揉面机，它能不知疲倦地揉出筋道的面团，节省人力的同时还能保证面团的质量均匀；可以搅拌的搅拌机，无论是建筑材料还是食品原料，都能搅拌得均匀细腻；可以收割的收割机，在广袤的农田里快速而高效地收割庄稼，大大减轻农民的劳作负担；可以运输的运输机，像是带式输送机，能平稳地输送各种物料，斗式提升机可以将物料垂直提升到高处，螺旋输送机则在狭窄空间内灵活运输。还有可以切片的切片机，能将食材或材料切成薄厚均匀的片状；可破碎的破碎机，把坚硬的物体破碎成所需的大小；可以给花生剥壳的剥壳机，快速分离花生壳与果仁；可以包装的包装机，精确而迅速地完成产品的包装工作。”

    东方顿了顿，目光望向远方，继续说道：“可以想象，在未来的世界里，所有人的劳动其实都是可以用机器来替代完成的。工厂里不再是工人们汗流浃背地劳作，而是机器有序地运转；农田中不再是农民们弯腰辛苦耕种，而是收割机、播种机等机器在大地上驰骋。这不仅能够极大地提高生产效率，还能让人们从繁重的体力劳动中解放出来，去从事更有创造性和意义的工作。”

    三王子听得是目瞪口呆，他那原本平静的面容此刻写满了惊愕，双眼睁得大大的，仿佛要将东方所说的每一个字都深深印在脑海里。他从来没有想过用机器来替代人力，在他的认知中，人力一直是生产和劳动的主要力量。