克拉泽尔家一行原本计划在埃雷恩迪尔度过第二天，但由于某些原因，他们匆忙踏上了返回克拉泽尔的归途。

    在派对当晚，尤利西斯将各派系的动向告知莱萨德后不久，莱萨德考虑再三，决定尽快返回。

    在乘坐魔导船的夜晚，莱萨德的客舱中。

    雷恩和韦斯二人来到这个房间，而莉西亚独自一人，静静地从客舱的窗户眺望帝都的方向。

    她异乎寻常地安静，甚至流露出陷入沉思的模样。

    看到这一幕，莱萨德从坐着的沙发上站起身来。他对正在为大家泡茶的雷恩说“交给我吧”，然后独自走向莉西亚身边。

    “莉西亚，在想什么事情吗？”

    “父亲大人……实际上……”

    莉西亚断断续续地开始诉说。她回忆起派对上的谈话。

    “……就像尤利西斯侯爵和塞拉所说的，也许我去帝都会更好。”

    在派对上听到有几位中立派贵族要倒向其他派系后，接着塞拉又说了同样的话。这在莉西亚的心中产生了强烈的影响。

    当然，雷恩也听到了这些谈话。关于莉西亚似乎在思考是否应该以帝国士官学院为目标这件事，雷恩从莱萨德那里听说了。

    “除了父亲大人在我不知道的地方努力之外，我也必须去做我应该做的事情。”

    在吉文子爵的事情上，因为和尤利西斯的缘分，还能让人安心。但经过冬天的动乱，魔王教的存在成为公开的事实后，情况就不同了。

    名门求学，文武双全，自我磨练，通过与贵族的交往获得政治力量……而且，在帝都获得的信息无比珍贵。

    “你是因为尤利西斯侯爵的话而有所思考吧。”

    “是的。贵族之间的联系加深，克拉泽尔家的选择自然也会增加——这句话一直在我脑海中挥之不去。”

    而实现这一最佳选择的地方，除了帝国士官学院别无他处。莉西亚说去帝都更好，实际上就等同于说要以帝国士官学院为目标。

    考虑到令人担忧的派系斗争的激烈程度，这是很自然的想法。

    （这样的话……果然我也不能置身事外。）

    雷恩深知游戏和这个世界是不同的，这个世界的人们不是游戏中的角色。他也不喜欢将两者混为一谈的侮辱行为。

    另一方面，他的内心依然有着像以前一样想要避开和游戏中相同命运的想法。

    然而，现在可以肯定的是，他正在经历与游戏不同的命运。因为巴尔德尔山脉的魔王教事件刚刚发生不久。

    也就是说，对于雷恩来说，仅仅担忧游戏时代的事情是不够的。

    他应该想到未来可能会被意想不到的事情卷入。

    仅仅考虑村子的事情而行动，是愚蠢的。从以往的经验中如果还学不会这一点，那就是谎言。

    雷恩的脑海中浮现出自己拼命守护的两个少女莉西亚和菲奥娜。

    （——魔王教已经开始行动了。）

    雷恩知道魔王教今后会更加活跃，他在内心低语道：“为了守护她们两个，我自己住在帝都或埃雷恩迪尔是最好的选择。”

    这绝不是出于义务感而说出的话。雷恩拼命守护了两人，与她们结下缘分。

    现在，他纯粹是担心两人的安危，内心对帝都的厌恶感也在发生变化。他的内心深处是对两人的无私奉献。

    ——一切都不是为了自己，而是为了想要守护的人。

    心中思考的声音在脑海中回响。他想起了父母、故乡，以及自己拼命守护过的人们。

    “喂，雷恩。”

    莉西亚将视线从窗外转回客舱。她与在远处看着她的雷恩目光交汇。

    “雷恩，你对我去帝都这件事怎么看？”

    她用不安的声音问道，微微颤抖着肩膀。双手像祈祷一样交叠在胸前，等待着雷恩的回答。

    如果自己去帝都，那么热爱故乡的雷恩和自己就会分开。

    但莉西亚知道，自己的努力也会对雷恩有好处，所以她压抑住了这种痛苦的感情。

    ……不只是顺从自己的爱意，也是为了去做自己应该做的事情。

    哪怕只有一点也好。如果雷恩对两人的分离感到不舍，她就有了努力的动力。莉西亚想要的，只是这样的话。

    “正如您所说，去帝都对莉西亚小姐来说是有益的。我也会在暗中支持您。”

    雷恩用一如既往的平和语气说道。

    但，仅此而已。莉西亚因为没有后续的话而感到失望，同时心中仿佛突然出现了一个空洞，陷入了这样的错觉，但她还是坚强地笑了。

    “嗯……我知道了。”

    然而，雷恩紧接着说道：

    “所以即使您离开克拉泽尔，我也会像以前一样守护您。”

    “……嗯？”

    出乎意料的话让莉西亚瞪大了眼睛。在一旁听着他们对话的莱萨德和韦斯两人，似乎也预料到了，微笑着看着他们。

    瞪大了眼睛的莉西亚说道：“雷恩？”，眼睛微微颤抖着。

    “守护，是什么意思？”

    “就像我说的那样。到时候我也会离开克拉泽尔，守护莉西亚小姐。”

    与平常说话的雷恩形成鲜明对比的是，莉西亚突然沉默了。她低下头，轻轻地走过来。

    雷恩泡好茶，开始把茶杯摆在桌子上，莉西亚走到他面前，突然用拳头轻轻地打在雷恩的胸膛上。打了好几次，都没有用力。

    “……笨蛋。”

    接着，

    “笨蛋……笨蛋笨蛋笨蛋……！笨蛋！”

    当她抬起头时，脸上挂满了大颗的泪珠。她的表情既不满又开心，仿佛摆脱了什么困扰一样明朗。

    雷恩惊慌地问道：“怎么了？！”，莉西亚则可爱地微笑着说：“没什么！绝对不告诉你！”，然后对雷恩说“谢谢”

    “我很开心”。

    “哈哈，莉西亚，过来这边。来尝尝雷恩泡的茶吧。”

    听到呼唤的莉西亚在莱萨德坐着的沙发对面坐下，开心地看着不知所措的雷恩摆放茶杯的样子。

    泡好茶的雷恩仍然有些困惑，但在莱萨德的催促下坐在了沙发上。他本想坐在已经坐下的两人对面的下座，但莉西亚用异常坚定的语气说“坐这边”，于是他坐在了她的旁边。

    “……为什么让我坐这里？”

    “没有必要思考。就是这样的。”

    “原来如此……”

    虽然不明白，但似乎就是这样。雷恩不再思考，松了一口气。

    紧张的气氛瞬间缓解，莱萨德说道：“雷恩。”

    “这样可以吗？我以为雷恩把重点放在克拉泽尔和村子的生活上。”

    “是的。直到最近我也是这么想的。但是，我也有了新的需要思考的事情。”

    话虽如此，雷恩心想：

    （即使没有这个思考，我也会离开克拉泽尔吧。）

    不管是出于什么理由，如果莉西亚以帝国士官学院为目标，那么作为她的护卫，自己也会离开克拉泽尔吧。

    虽然实际情况没有发生还不确定，但雷恩觉得自己一定会这么做。考虑到魔王教的威胁，他无法想象自己会做出其他选择。

    “契机是从家乡回来后，但从昨晚开始我更加深入地思考了这件事。”

    雷恩说完，把手伸进怀里。他拿出在帝国士官学院旁边尤利西斯给他的信封，放在桌子上。看到信封表面上写着的“尤利西斯·伊格纳特”的字样，另外三个人同时露出惊讶的表情看着雷恩。

    “你见到尤利西斯侯爵了！？”

    雷恩对惊愕的莱萨德点了点头作为回答。雷恩讲述了自己偶然来到帝国士官学院附近，尤利西斯突然出现的事情，除了雷恩之外的三个人马上就意识到这是在派对之后发生的事情。

    “我的话有点前后颠倒了，在我的村子里发生了这样的事情……”

    雷恩把自己的家乡在发展，并且未来有望继续发展的事实告诉了大家。并且，随着村子的发展，所需的力量不足。他意识到需要在外面学习知识，因为缺乏文官方面的力量。

    “就像雷恩说的，这是一种有了也不会有损失的力量。但是管理托付给自己的土地不是一个人能完成的。我也借助了几位文官的力量。”

    “但是莱萨德大人拥有即使一个人也能管理领地的能力。”

    “嗯。领主应该担心意想不到的情况，一个人也应该能够胜任文官的工作。”

    “那么，管理村子的阿什顿家不也是一样吗？”

    莱萨德绝不会说“是这样”。因为说实话，对于管理村子的骑士家长来说，这负担太重了。但是，对于不能说是“不对”的话题，莱萨德抱起双臂。

    “那么雷恩是要以帝国士官学院为目标吗？”

    对于这个问题，雷恩苦笑着，轻轻地移开了视线。虽然还能看出一点否定的样子，但和以前不同，他不再断然否定。

    他想到了所有应该守护的人，也被尤利西斯的话所触动。他已经不能把那所学院从未来的选择中排除了。

    “雷恩？尤利西斯侯爵给你的那个和现在的谈话有关系吗？”

    眼睛还红红的莉西亚问道。听到她的话，雷恩振作起来，说道：“请看。”然后展示了信封里的介绍信。莉西亚、莱萨德和韦斯看到介绍信上写着的狮子圣厅的事情，都惊讶得说不出话来。

    ◇◇◇◇

    秋天即将来临，雷恩又一次独自来到帝都。这次也和以前一样，从克拉泽尔前往另一个领地，然后经过漫长的旅程乘坐魔导船来到这里。

    他没有带护卫的骑士。莱萨德说要给他派护卫，但雷恩强烈拒绝了。他希望莱萨德专注于守护克拉泽尔家。

    时间是早上十点。雷恩和尤利西斯家的执事埃德加约好在中午过后碰面。

    雷恩在帝都一条远离大路的小巷角落里一家有着白色墙壁、很别致的餐厅的露天座位上想着。

    去年，正骑士访问克拉泽尔时，发现圣剑技不适合雷恩。那时，他和莉西亚说过一起寻找其他流派。

    然而，现在自己却要去学习刚剑技，他感到非常内疚。尤利西斯说以后也会给莉西亚准备介绍信，但自己先来到帝都的事实无法改变。

    当然，他把这种感情告诉了莉西亚，也说自己很犹豫。那是在炎热的盛夏。

    “没关系，雷恩先学会刚剑技，我再向你学习不就好了。”

    当时，莉西亚在克拉泽尔家的宅邸里这么说。

    “基本的剑术有韦斯教我呢。通过和雷恩实战也能学到很多。”

    “但是，莉西亚小姐直接向别人学习对您也有好处。”

    “不要这么说。多亏了和雷恩不断实战，我现在比以前更能压制塞拉了。所以，不能说以前的做法是错误的。”

    实际上，确实如此。从教雷恩和莉西亚帝国剑术的韦斯来看，莉西亚和雷恩多实战会更好。比起走正骑士教圣剑技的路，现在的她无疑更强大。

    但是莉西亚和韦斯也知道雷恩说的也没错。莉西亚如果可能的话，也想和雷恩一起学习刚剑技。

    但是，

    “小姐因为老爷的吩咐，现在还不能去帝都。”

    就像韦斯说的那样，莉西亚因为某些原因不能去帝都。

    “我知道……为了特待班的考试，我必须比以前更努力学习，对吧？”

    莉西亚已经决定以帝国士官学院为目标。而且是为了特待班，从现在开始就必须努力学习准备考试。

    毕竟考试从明年春天就开始了。莉西亚并不是到现在都没有努力学习，但今后更加努力也没有坏处。

    “没错。磨练剑术很重要，但去帝都来回太浪费时间了。”

    “嗯。所以这次我就忍耐一下。雷恩也不要太在意。尤利西斯侯爵不是说如果可以的话也会给我准备介绍信吗？那等我有时间了也不晚。”

    因为这些原因，莉西亚放弃了和雷恩一起去帝都。她认为现在应该把时间更多地用在准备考试学习上，而不是磨练剑术。