“老太君到了。”管家神色匆匆地走到堂里，恭敬地向霍明汇报。“快请，快请。”霍明听闻，脸上顿时露出喜色，急忙起身，一边整理着衣衫，一边急切地吩咐着。

    此时，堂外传来一阵沉稳而有力的脚步声。老太君迈着大步流星的步伐，缓缓往堂里走来。一进入堂中，老太君便看见了霍明，随即高声说道：“弟弟，今天叫姐姐来有什么事啊？”霍明轻咳了两声，清了清嗓子，而后缓缓开口说道：“姐姐，小弟我啊，近些日子来心中一直甚是挂念姐姐。今日请姐姐前来，实乃小弟单纯地想念姐姐了。再者，咱们一家人也确实许久未曾好好相聚，趁此机会，大家聚一聚，共享天伦之乐，岂不是美事一桩？”

    王信见状，也赶忙凑上前去，满脸笑容地说道：“母亲，您快坐下歇歇。咱们一家人啊，确实如舅舅所说，也就是单纯地聚聚嘛。平日里大家各自忙碌，难得有这样的机会。”

    而董熟在这个时候却有些不合时宜地说道：“对呢，母亲。今日我们来到舅舅府上，可真是赶巧了。舅舅府上今日沏的茶可是御前十八棵呢。”

    老太君听完董熟的话，微微扬起眉毛，眼中闪过一丝惊讶，说道：“今年的御前十八棵？这茶可是极为难得啊。”

    婉儿迈着轻盈的步伐，双手稳稳地端着一碗茶，恭敬地走到老太君面前，微微欠身，柔声说道：“老太君请用。”

    老太君的目光从茶碗上移开，落到婉儿身上。一看到婉儿，老太君便转头询问霍明：“这孩子，是你给晓成找的媳妇吗？”说罢，老太君不等霍明回答，便迫不及待地拉起婉儿的手。那双手虽历经岁月，却依旧温暖有力。老太君仔细地看着婉儿的手，那手纤细修长，皮肤白皙，却略显单薄。

    接着，老太君又将目光移到婉儿的身躯上，上下打量着。只见婉儿身姿婀娜，却稍显瘦弱。老太君微微皱起眉头，满是关切地说道：“太瘦了，这怎么能行呢？晓成那孩子，定要找个体格好些的媳妇，才能照顾好他。这般瘦弱，以后可如何操持家务，生儿育女呢？”

    霍明连忙摆摆手，神色认真地说道：“姐姐误会了，这可不是给晓成找的媳妇。这只是我府上的一名歌女罢了。您想啊，歌女为了在表演时好看，自然是要保持纤细的身形，哪里会胖呢？”

    老太君听了霍明的话，缓缓松开婉儿的手，微微颔首，说道：“歌女，歌女也不能这么瘦啊。这般瘦弱的身子，看着就让人心疼。”

    说完，老太君将目光转向面前的茶杯。她轻轻打开茶杯盖子，一股淡淡的茶香扑面而来。然而，老太君只是轻轻一闻，便微微皱起眉头，说道：“今年的龙井水气都大，泥味也重。这茶的品质，可比往年差了不少啊。”

    婉儿见老太君对御前十八棵不满意，赶忙去换。她先端上太平猴魁，恭敬地说道：“老太君，这是太平猴魁，请您品鉴。”

    老太君微微端起茶杯，轻嗅了一下，皱着眉头说道：“这太平猴魁，香气虽有，却不够醇厚，茶形也不够规整，拿下去换了吧。”

    婉儿又迅速换上母树大红袍，轻声说道：“老太君，这是母树大红袍。”

    老太君看了一眼，摇头说道：“这母树大红袍，色泽欠佳，韵味不足，再去换。”

    接着，婉儿端上云南金瓜，小心翼翼地说道：“老太君，这是云南金瓜。”

    老太君眼神中闪过一丝亮光，说道：“这云南金瓜，倒是有几分特色，香气独特，只可惜今日我无心品此茶，也拿下去吧。”

    一旁的王信见状，上前说道：“母亲，您今日为何对这些茶都如此挑剔呢？这些可都是难得的好茶啊。”

    老太君微微叹气，说道：“信儿啊，如今这茶市混乱，好茶难寻。这些茶虽有名气，但却都未能达到我的要求。太平猴魁应是兰香高爽，茶形挺直，可这杯中的却相差甚远。母树大红袍确是茶中珍品，那应是香气馥郁，滋味醇厚，而这一杯却未能展现其精髓。至于这云南金瓜，虽有特色，却也不是我今日想品之茶。”

    婉儿站在一旁，轻声说道：“老太君，那我再去为您寻更好的茶来。”

    婉儿见老太君对诸多名茶皆不满意，心中不免有些焦急。她赶忙又端上了碧落春。老太君起初并未抱有太大期望，只是淡淡地看了一眼那精致的茶盏。然而，当老太君，轻轻一闻，轻抿一口后，神色微微一动。

    老太君放下茶盏，眼中流露出赞赏之色，说道：“嗯，这碧落春倒是不错。香气清新而悠长，入口温润，回甘醇厚。茶叶的品质上乘，制作也颇为精细。”

    老太君轻抿了几口茶后，缓缓放下茶杯，微微转头看向霍明，说道：“对了，象升从虹提国来信了。信中言语之间，满是对家乡的思念之情。她还说啊，过几日便要回家看看呢。”老太君的声音虽不高，却充满了温情，仿佛在诉说着一个令人欣喜的消息。

    王信微微蹙起眉头，神色中满是疑惑，缓缓说道：“从虹提国至此，若直接走突罗这条路线，即便骑上最为精良的骏马，那也需要耗费整整一个月的时光。就算骑乘我的赤菟追风马，那也得历经八日之久。象升怎么可能在短短几天之后就赶回来呢？这着实令人费解。”

    老太君轻轻摇了摇头，不紧不慢地说道：“信儿啊，你有所不知。他们虹提国从天方国学得了一种修路之法，修出了一种路，名为火路。这火路已然修到了突罗国与大列接壤之处，而且还是离帝都最近的那个地方。并且他们还学来了一种车，称作铁车。据说这种铁车能够日夜不停歇地行驶，一路疾驰。”

    董熟听完老太君的话，心中顿时豁然开朗，她连忙对老太君说道：“老太君，他们修的是铁路，开的是火车。火车的速度那可比马快得多了，毕竟火车能够日夜不停，而且不会减速。一日的行程足以抵得过赤菟追风马五天的行进路程。如此看来，象升过几天到家也就不足为奇了。”

    霍明眼中满是好奇，又开口问道：“这火车究竟是何种神奇之物呢？”。

    董熟微微扬起下巴，耐心地解释道：“舅舅，如今那海上的铁甲战舰乃是以锅炉烧煤，使水加热沸腾，以这热水沸腾所产生的强大力量来驱动战舰不断前进。而这火车的原理亦是如此。并且，这火车的优势在于它可以承载的货物数量颇多，远非普通运输工具可比。”

    “老爷，餐堂已经备好午宴。不知老爷何时前往呢？”管家迈着沉稳的步伐从门口进来，微微躬身，恭敬地问道。