范府后院，六十余岁的范明承笑呵呵地与云绫在花园中闲谈，听云绫絮叨这几个月的经历。

    面对长辈时，云绫总是不自觉爱絮叨，一句话能说完的事，她能东拉西扯絮叨上好一会儿。

    对此，范明承早就习以为常，面上笑呵呵的，不时还会应和上几句。

    说来，自打云绫下山之后，范明承一直都有关注她的动向。

    前阵子收到了师兄元道济的来信，信中多有对云绫的赞赏之意，看得范明承心中满是欣喜。

    良久，云绫终于絮叨累了，趁着她喝茶的空档，范明承终于逮着机会说起了正事。

    “丫头啊，今次来襄阳不是专程来看老夫的吧？说说看，老夫也好帮你合计合计。”

    闻言，云绫放下茶盏，看向笑呵呵的老夫子，沉吟片刻方才悄声问道：“范师父，您和襄阳王熟吗？”

    见她如此小心，范明承心头一动，他也出仕过，哪里听不出云绫的话外之音。

    “和襄阳王有关？”范明承皱眉，轻声说道：“襄阳王好诗文，老夫倒是与他有些交情。”

    闻言，云绫眸子一转，俏声道：“范师父，那您跟我讲讲这位襄阳王呗，我好奇着哩！”

    范明承看了云绫云绫，虽心有疑惑，却还是思索片刻便为自己的小弟子说道起来。

    襄阳王傅延吉，少聪颖，有文名，不喜争斗，十五岁承袭王位，二十岁正式担任宗正卿，身居王位足有二十年了。

    其承位之后，秉持襄阳王一脉中正之风，从不私下与地方官员接触，王府几位王子也被教养得极好，从无仗势欺人之事。

    是以，这些年襄阳王府在荆襄一地风评极佳，襄阳王也因此有了“贤王”之名。

    听到此处，云绫不禁打断道：“范师父，您说襄阳王从不私下与地方官员接触，但昨日我入城时听贺瑾师兄说襄阳太守原本要亲自接待韩王，却被襄阳王临时叫走了，这······”

    范明承也不气恼，笑呵呵地回道：“这不是诗会将近吗？襄阳王好诗文，每隔一两年便会筹办一场诗会，这于襄阳的学风而言也算好事。故而每到此时，襄阳官府都会全力配合操办。”

    闻言，云绫微微颔首，心中却是升起了一丝疑虑。

    若说官府为了治下学风全力支持襄阳王筹办诗会倒还好说，但贺瑾说的是襄阳太守是被临时叫走的。

    这个“临时叫走”就很微妙。

    贺瑾是澄心书斋高足，遣词用句自有讲究，能用上“叫”这个字眼，足见襄阳王对于地方官员的态度，完全是一种上位者的姿态。

    按大周藩王制度，藩王在地方上并无任何权势，一个个都是纯纯的闲王。

    地方官员完全不理会藩王的任何要求，一心顾好治下百姓便是最大的政绩。

    贺瑾能随口用出“叫”这个字眼，还加上了“临时”二字修饰，言语间却无半分为难之处，好似稀松平常一般。

    由此可见，这样的事不是第一次有的，必然是平素就时有发生，贺瑾才能说得如此随意。

    眼见云绫走神，正要说下去的范明承也止住了话头，刚刚端起茶盏想要润润嗓子，动作却陡然一顿。

    他也从“临时叫走”四字中回过味儿来，不禁转眼看向云绫。

    正巧，云绫也看向了他，师徒二人想到一块儿去了。

    范明承顾不上润嗓，急忙放下茶盏，沉声说道：“贺瑾行事素来严谨，绝不可能在韩王面前说错话。看来，老夫的确算不得了解这位襄阳王了。”

    闻言，云绫摇头道：“范师父不必如此，您长年呆在鹿门山上教书育人，不知内情也不奇怪。”

    说罢，看了看脸色不太好的范明承，云绫赶忙换了个话题，问道：“对了，我听说襄阳王与澄心书斋几位大儒乃是莫逆之交，不知是哪几位大儒哩？”

    范明承沉吟片刻，开口道：“确有那么几个，不过真要论得上亲厚的，还得是严师果。”

    “严师果？”云绫觉着这个名字很耳熟，一时却想不起在哪儿听过。

    见状，范明承笑道：“主持演武大会那个，也是贺瑾的授业恩师。”

    经这么一提醒，云绫登时想起了当年演武大会高台上宣布结果的那位老者，只是样貌已经有些模糊了。

    不过样貌如何不重要，她只想知道严师果如今在哪儿，当即便问了出来。

    “严师果是竟陵人，年前便回家省亲去了，说是开学前再回来。”范明承答道。

    竟陵这地方云绫是知道的，在鹿门山学习时还曾趁休学之机与同窗一同去游玩过，快马至多一日夜便到。

    澄心书斋每年年底皆有年假，让辛苦一年的学子和先生们能够回家过年，再开学则是来年三月。

    如今年关刚过，尚未出正月，云绫可等不了这许久。

    思及此，她忙问了严师果在竟陵的住址，随即便告罪一声起身离去。

    范明承知道她要去做什么，并未多问，只叮嘱她早些回来，云绫自是连连点头应下。

    牵上枣红马，云绫径直离了范府，在门口正遇上骑马回来的燕十七。

    “十七跟上，路上说。”云绫道了一声，随即翻身上马，打马而去。

    见状，燕十七赶忙拨转马头，拍马赶上，问道：“姑娘，我们这是去哪儿？”

    “竟陵！”

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    翌日晌午时分，经过一昼夜疾行的云绫与燕十七终于赶到了三百里外的竟陵城。

    竟陵并非什么大城，不过南依汉水、北临大洪山，倒也算襄阳东南的一道门户之地。

    按范明承所言，严师果家也算竟陵名门，并未居住在城中，而是在竟陵以南靠近汉水的地方置办了一座庄园，家中子弟多居住于此。

    云绫与燕十七赶路而来，风尘仆仆，委实不适合登门拜访。

    故而，二女先在竟陵城中寻了个酒楼填饱肚子，随后借了酒楼的地方梳洗一番，这才出城向严家庄园而去。

    严家是本地名门，地方并不难找，路上随便拉一个路人都能问到方位。

    只是令云绫没想到的是，当她带着燕十七来到严家庄园时，看到的却是挂满了白绫的场景。

    “这是，在办白事？”燕十七不确定地说道。

    云绫并未多言，示意燕十七跟上，随即一马当先向庄园过去。

    早有家丁注意到了云绫二女，见她们过来，当即有人迎上前来，先是行了一礼，随即恭声问道：“不知两位姑娘如何称呼？我家主人正在操办白事，恐招待不周，若无要事还请七日后再来。”

    闻言，云绫翻身下马，还了一礼，答道：“吾名公孙云绫，乃澄心书斋门下，今日路过竟陵，特来拜会严夫子。不知这是在为哪位操办白事哩？”

    家丁微微一愣，旋即面露苦色，拱手道：“姑娘来得不巧，府上正是为二房严当家操办的。”

    严师果家中行二，这二房严当家说的便是他了。

    是以，云绫面色微变，直觉此事有猫腻，当即故作悲恸道：“怎会如此？！年前严夫子尚且康健，短短时日怎会······”

    说着，她的声音已有些哽咽，似乎因太过悲痛而无法言说下去。

    家丁也被她的情绪所感染，一脸悲伤，拱手道：“二房严当家前日突发恶疾，短短一日便去了。姑娘若无他事，还请先回吧。”

    说罢，家丁再是一揖，便要回去。

    见此，云绫赶忙叫住，作势抹了抹眼泪，幽幽道：“严夫子虽非我授业恩师，我却也蒙其多番教导之恩。今夫子溘然长逝，我岂能过门不入，不去送他最后一程？如此，且非枉读这许多年圣贤书？”

    严家耕读传家，最重礼法，家丁闻云绫这般说来也是动容，然而家主却有严令头七之前不受外人吊唁，他也不敢私放云绫进去。

    见状，云绫眸子一转，又道：“还请小哥通禀一声，就说公孙云绫前来吊唁，无论成与不成，我总算能全了心意不是。”

    闻言，家丁迟疑片刻，终是答应前去通禀家主，让云绫稍等片刻，他便急匆匆跑进庄园中。

    看看左近无人，庄园家丁都在远处，云绫当即转身背对庄园，悄声道：“十七，回头派兄弟盯着严家些。我总觉得严夫子的死怕是不简单。”

    待燕十七微不可察地点头应下，云绫也没再继续说下去。

    半晌，先前那家丁又一路小跑出来，就在云绫身前拱手道：“家主请公孙将军入内！招待不周，还望公孙将军恕罪！”

    闻言，云绫凤眸微眯，旋即微微颔首，道谢一声便领着燕十七走入了严家庄园。

    步入庄园大门，一旁早有侍女等候二女。

    见人来了，侍女福了一福，随即便在前引路。

    路上，云绫不禁暗暗观察庄园的布置，并未见多少防御设施，只在庄园门前见到两座哨楼而已。

    看来，严家并非将这庄园作为堡垒般经营，怕是为了便于族人集中居住才修建的。

    不多时，侍女便引着云绫二女到了一处厅堂前，周围布置了白绫，不时还有纸钱飘落，厅堂正中停着一副棺木，一旁跪着不少披麻戴孝之人，有的嘤嘤啜泣，有的嚎啕大哭，当真是一派凄凉景象。

    内里走出一人快步迎来，看年纪约莫五十来岁，须发皆白，额生皱纹，行走间还有些颤巍巍的，不知是本就体弱，还是因为伤心过度。

    侍女见了来人赶忙行礼，唤了声“家主”便被打发下去了。

    “老夫严师皋，见过公孙将军！”来人在云绫身前五步停下，躬身行了一礼。

    见状，云绫微微侧身一让，旋即还礼，道：“晚辈公孙云绫见过严家主！”

    严师皋暗暗打量云绫，嘴上客套一番，而后便将云绫请到了一旁的偏厅坐下。