在饕餮楼的一间幽静的包间内，一场特殊的面试开始了。

    面试官是刘绰，而面试者则是一些三十来岁的退伍军人。

    刘绰面前摆放着每位军人的档案，每一份都由李二亲笔书写，记录着他们的过往与功绩。这些退伍军人都是李二精心挑选过的，不仅武艺高强，更有着坚定的忠诚和不屈的意志。

    第一位面试的退伍军人名为程铁，他曾是河东道的一名步兵，因在对抗突厥的战斗中表现出色，被赐予了军功。然而服役期结束后，朝廷对他的抚恤并不优厚，他只能依靠家中的几亩薄田和偶尔的打猎来养活一家老小。

    程铁进门时，步伐沉稳，如同他曾守护的边疆山脉，眼神中也带着边疆风沙磨砺出的坚韧。

    “程铁，你在战场上的英勇事迹，我早已有所耳闻。”刘绰对程铁说，她的声音中带着一丝敬意。

    “娘子过誉了，程某只是尽了军人的本分。”程铁回答，他的声音坚定而有力，尽管生活艰难，但他的眼神中依旧闪烁着不屈的光芒。

    “服役期满后，朝廷并没有兑现诺言，你可有怨言？”刘绰问。

    “说没有怨言是假的。可又能有什么办法呢？如今朝廷也不容易，外有强敌环伺，内有藩镇拥兵自重，程某能从战场上捡回一条命来，已是万幸！”

    “你的勇猛与忠诚，我很是敬佩。”刘绰的声音温和而坚定，“你以后就负责我家宅院的夜间警戒。饷银按神策军的两倍算，年节另有说法，如何？”

    每名神策军士兵的年粮赐为36石，春冬衣赐21匹；而边军的衣粮待遇为年粟12石，春冬衣7匹，神策军的待遇是边军的三倍。

    程铁激动不已，他跪到地上，声音如同深山中的回响：“刘娘子，您一来到长安就为民请命，程某本就钦佩不已，能护卫贵府是我的荣幸。如今，又肯给程某机会，恩同再造。您放心，程某的剑，一定会为您守护好刘宅的安宁。”

    刘绰点了点头，她能感受到程铁身上那股不屈的军人气质。

    接下来，一位身材瘦削，步伐轻灵，但眼神锐利如鹰的退伍军人走了进来。他名叫韩风，曾是陇右道的一名斥候，擅长潜行和追踪。韩风的身上有着一种独特的冷静和机敏，他的身形虽不魁梧，却散发着一种不容忽视的力量。

    “韩风，你在陇右道的侦察任务中，屡次为大军赢得先机。”刘绰说道，“你的智慧与果敢，都是我所看重的。以后就负责暗卫管理和情报搜集工作，饷银按神策军的两倍算，若有功劳另有酬劳，如何？”

    韩风微微一笑，笑容中带着一丝不易察觉的自豪：“刘五娘子，韩某定不负所望。”

    随后，一位步履稳健，面容朴实的退伍军人走了进来。他叫赵石，曾是河北道的一名骑兵，以坚韧不拔着称。赵石的身上有着一种农民的朴实和勤劳，他的眼神中透露出一种踏实和忠诚。

    “赵石，你在军中的口碑极佳，我需要像你这样稳重的人来帮我保护家人。”刘绰对赵石说，她的声音中带着一丝亲切。

    “娘子，赵某定当竭尽全力，不负所托。”赵石的声音虽然不高，但每一个字都透着坚定和诚恳。

    刘绰让赵石负责住宅的外围警戒和日常巡逻，他的稳重和勤劳，定能让家人的安全得到充分的保障。

    接下来，走进来的退伍军人名为陈烈，他身材魁梧，面容刚毅，一双虎目炯炯有神。陈烈曾在河北道戍边多年，在抵御契丹人的战斗中英勇无畏，杀敌数百却未有升迁。他声如洪钟，言谈间透着一股不容置疑的坚定。

    “陈烈，我听说你在战场上以一敌百，勇气非凡。你以后就做我的贴身侍卫，每月十缗，如何？”

    ·····

    一个四十多岁的中年汉子踏入了房间，他的步伐中带着一种从容，如同他曾面对的无数战阵。他名叫高远，眼神深邃，透露出守捉郎特有的坚定，身形挺拔，如同边疆的胡杨。

    “高远，听闻你胸有韬略，算无遗策，在战场上总能料敌先机，让敌人闻风丧胆。”刘绰说道，“你以后就负责统筹整个护卫队的指挥工作，我相信以你的经验和智慧一定能成为我的一大助力。”

    最后，十数位好汉在她面前一字排开。刘绰总结道:“以后在下与家人的安全就仰赖各位了。”

    “蒙娘子不弃，某等自当尽心竭力！”最年长的高远代大家答道。

    “将来，我的农场会越来越大，产业也会越来越多。除了私人和家宅护卫外，或许还要组建新的护卫队。正所谓举贤不避亲，诸位身边若有可靠的好手，大可举荐过来，刘某自当好生相待！”

    面试结束后，刘绰站在窗前，望着外面繁华的长安街道，心中充满了对未来的期待。这些退伍军人的到来，让刘绰的安全感大增。他们不仅带来了严谨的安全措施，还带来了军人的纪律和勇气。

    刘绰相信，在他们的共同努力下，自己和家人的安全一定能得到充分的保障，而农场和未来的商业计划也将更加顺利地进行。

    刘绰的农场位于长安城郊外一处土地肥沃，水源充足之地。

    她雇佣的昆仑奴个个吃得饱，穿的暖，身强力壮，勤劳肯干，是农场的主要劳动力。为了更好地管理他们，刘绰给他们起了中文名字，带头的叫做阿力，他本就是昆仑奴中的一个小头目，为人正直，颇有领导才能。

    其他几位分别叫做阿山、阿水和阿木，他们都是在刘绰的农场中表现出色的劳力。小头目们负责带领其他昆仑奴进行日常的农活，如翻土、播种、灌溉和除草等。

    安顿好一家人的护卫工作的同时，刘绰也不忘关注自己的农场，她经常亲自下田，与他们一起劳作，查看作物的长势，与昆仑奴交流种植经验，凭借多年来学到的农业知识，不断尝试改进种植方法。

    她还特别重视棉花的病虫害防治，定期从太府寺和司农寺请来农学专家进行指导，确保棉花的健康生长。她知道，这些棉花将成为她实现更大梦想的基石。

    时间如白驹过隙，转眼间，就到了顾若兰的及笄之礼。

    顾少连作为吏部尚书，是朝中重臣。顾若兰又颇有才名，她的及笄之礼不仅家族重视，也受到了皇室和朝中同僚的关注。

    及笄之礼的当天，顾家张灯结彩，府邸内外装饰得格外华丽。宾客们皆是朝中的高官显贵，以及顾家的亲朋好友，气氛庄重而热烈。 顾若兰身着一袭绣有金丝牡丹的深红色礼服，头戴玉簪，脚踏丝履，由内室缓缓步出，她的美貌与高贵气质吸引了在场所有人的目光。

    仪式由顾少连亲自主持，他虽然年岁已高，但精神矍铄，声音洪亮，为孙女的成年仪式增添了几分威严。

    礼尚往来，刘绰被邀请担任了顾若兰的赞者。

    而正宾则是顾家的一位有德行的女眷，她为顾若兰梳头加笄，标志着她正式步入成年。随后，顾少连亲自为孙女取字“婉仪”。

    “若兰，今日之后，你将肩负起更多的责任和期待。”顾少连的话语中充满了对孙女的期望和教诲。 顾若兰恭敬地回答：“孙女谨记祖父教诲，必将不负重望，为家族争光。”

    开宴后，略略应酬了一番，顾若兰就把刘绰给拉走了！

    “昭华姐姐！”顾若兰一本正经地行了一礼。

    “婉仪妹妹！”刘绰也一本正经地回礼。

    “之前说的事情你还记得么？”

    “什么事儿啊？”刘绰装傻。

    “就是那事儿！杏花楼，那十五万钱的彩头怎么花！”顾若兰哼哼唧唧道。

    “哦，你说那事儿啊！你真敢去？不怕被顾尚书打死？你要不怕被打死，我就舍命陪君子！”刘绰道。

    去体验长安城中那些她们从未涉足过的地方，对于刘绰来说，是一次放松心情，暂时忘却对李二思念的好机会。

    及笄礼后的第二日，刘绰和顾若兰便带着几分好奇和兴奋，悄悄来到了长安城中着名的妓院，“绮梦阁”。

    这家妓院位于西市的繁华地段，以其高雅的艺术氛围和文人骚客的聚集而闻名。“绮梦阁”不仅仅是一处娱乐场所，更是文人墨客寻求灵感、交流艺术的雅集之地。

    身着男装，以公子哥的身份出现在妓院，这样的做法在当时的贵族少女中并不罕见，所以老鸨就算发现了她们的女儿身也只当没看见。

    可刘绰在东西两市实在太出名了，为了不让人认出来，她们还是特地乔装打扮了一番。

    这里的繁华与她们平日里的生活截然不同，笙歌燕舞，灯火辉煌。两个人好奇地打量着周围的一切，不时低声交流着彼此的看法。

    “我有点后悔了！其实咱们俩应该去小倌馆的，那里才是我们的乐园啊！”刘绰道。

    “是啊，不管如何包装，这地方说到底还是把女性当作玩物。果然像你说的，咱俩看着会有些别扭。可要是去了小倌馆，我祖父发现的话，真能把我活活打死！”

    就在这时，一名身着锦衣的年轻男子走进了妓院，他的目光在人群中扫过，最终落在了刘绰和顾若兰的身上。