“子曰，贤哉，回也！一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉……”

    书院后山，绿竹青青，竹林里隐约传来朗朗的读书声。

    “啪嗒！”一颗小石子落在少年身畔的地上。

    “谁？”少年放下手中的书，抬起头来，一双清亮的眼睛，倒是和他身上打满补丁的长袍极为不相称。

    “嘻嘻！”银铃般的笑声响起，“我就知道，能藏在这里读书的，就只有你了！”

    “皿皿呀！”少年眼看着一个十四五岁的小姑娘从旁边的大石后面走出来。姑娘身材婀娜，好像一朵含苞待放的玉兰花，俏生生立在石旁。

    “修文哥，我又新做了一种点心，你来尝尝？”名叫皿皿的小姑娘卸下胳膊上跨着的小篮子，递给少年。

    “是什么？”少年掀开篮子上盖着的布，里面整整齐齐摆着一堆圆圆的金黄色小饼。他伸手捏起一个，塞进嘴里。一股甜香的味道瞬间在唇齿间弥漫开来。

    “嗯……真好吃！”少年赞道，“这馅儿是用什么做的？”

    “芸豆。我把它们先煮熟，然后剥掉外皮，再加入糖粉，碾成细细的豆沙……”小姑娘一说到做吃的，就停不下来。

    少年反而很爱听她讲这些，一边听，一边慢慢地咀嚼着嘴里的小饼。

    “怎么样？好吃吗？”皿皿见他不说话只顾吃，就问道。

    “好吃是好吃，不过饼皮稍有些厚重，油也多了些。”修文边吃边道。

    “嗯。跟我想的一样，我做的时候，不小心多放了些油进去，”皿皿点了点头，忽而，眸色暗了暗，道，“以后，也不知道还能不能像现在这样，让你给我做的吃食提意见了……”

    “怎么？”修文一挑眉毛。

    “昨日，沈家又派人来醉仙楼闹了。还连同醉仙楼的东家一起，让我爹把我送去给他家大公子做小。”皿皿皱着眉头，叹了口气。

    “那你爹怎么说？”修文问。

    “他当然不同意！沈家那个家伙可是河阳城里出了名的坏蛋，吃喝嫖赌、欺男霸女，什么坏事都干，嫁给他做正室我爹都不同意，更别提做小了！我爹说，我是他唯一的闺女，将来要给他养老的，只招婿，不外嫁！”皿皿气得大声道。

    “嗯……你爹还算是明白。”修文点点头。

    “可是，沈家说，我爹就是摆明了要钱，他们让我爹出个价，他们出钱便是。还有那个醉仙楼的东家也不是个东西，亏他还是城里最大酒楼的东家，遇到事情只一昧地帮着外人，还说要是我爹不答应，以后都别想在河阳城里干了！”皿皿说得气愤，伸手拍了一下旁边的大石头，顿时疼得直叫。

    “那你们怎么办？”修文拉过她的手，轻轻帮她吹着泛红的手掌。

    “我……我爹说，大不了他就带着我回平南郡老家去。他这些年还有点积蓄，可以开个小铺子。我们父女俩相依为命。”皿皿说着说着，眼眶就红了。

    “嗯，以你爹的手艺，你们肯定是饿不死，不过……”修文摇了摇头，“你爹把要去哪儿都跟人说了，沈家肯定会派人在半道上截住你们的。”

    “啊？！那我们可怎么办？哎呀！真要我去嫁那个家伙？那我不如一头撞死算了！”皿皿收回手，眉头紧皱，眼里隐隐泛起一层水花。

    “唉！也罢，我送你们一程吧！”修文叹了口气。面前的一篮子小饼已经见了底，少年有些遗憾地舔舔手指上残留的碎渣。

    “你？什么意思？”皿皿不解地问。

    “其实，你不嫁人，我也吃不了你做的这些糕点几日了！”修文缓缓道。

    “嗯？修文哥，你要去哪？进京赶考吗？”皿皿问。

    “不是。我家你又不是不知道，能供我考上秀才就不错了，哪可能供得起我赶考呢？”修文摇了摇头，道，“昨日，我恩师给了我一封推荐信，让我到离这里挺远的翠川郡平三镇去，给小孩子们当教书先生。只是路途遥远，我估计这一去，就不会再回来了。原本我还没想好，但正好有你们这事。要不……你们跟我一起走吧？咱们都去翠川郡，也好有个照应。而且，我恩师说，那个学堂除了每月能发些银钱，还有住的地方可以提供给教书的先生和家眷……”

    “呸！谁是你的家眷？”皿皿脸红起来。

    “嘿嘿，我这不是说，你们去了不用担心，可以先有个落脚的地方嘛！哎，你别打我呀！”

    竹林里，两个年轻人细细计划着……

    三日后，河阳书院里。

    “恩师，我这就出发去翠川郡了。”少年朝屋内上首的一位中年人深施了一礼道。

    “嗯，没想到你爹娘真能答应，让你去那么远的地方教书。”中年人捋着胡子道。

    “恩师，我爹说，我是家里最小的男丁，上面还有大哥、二哥和三哥在，他们二老本也不指着我养老。供我读书，就是想着让我不要再受他们受过的苦，如今我学业有成，能为人师，已经是极好的结果了。”少年恭敬道。

    “嗯，刘修文，我看着你长大，知道你爱读书。这教书先生的活儿确实挺适合你。只是，这一去，也不知何时才能再相见，你可要保重啊！”中年人捋着胡子感叹。

    “嗯。恩师也要多保重身体！”少年刘修文站起身来，扛起地上的书箱，正要往外走，忽然，院里传来一阵喧闹声。

    “何人胆敢在书院内喧哗！”中年人一改之前的和颜悦色，起身来到门口，怒目对着院中，大声呵斥道。

    “山长大人，你近日可好？”院内站着一大群家仆，为首的却是一个身着锦衣的年青公子。

    “沈公子？”山长看见他，不仅没高兴，反而眉头紧锁起来，“你来书院做什么？我这里可不欢迎你，你赶紧走！”

    “哎呀，张山长，我就是来找个人，你急什么？找到人，我就走。你近日可曾见过刘皿皿？”沈公子一脸无所谓。

    “刘皿皿？确是好多日未曾见过了！你找她做什么？赶紧走！我这里不欢迎你！”山长再次怒斥道。

    沈公子碰了一鼻子灰，摇着手中的折扇，带着一帮家仆，转身出了书院。

    “恩师。”刘修文见他走了，这才从屋里出来，对着山长一礼，“还望恩师不要告诉那沈公子我的去向，只说我进京赶考去了就好。”

    “你？人家找的可是刘皿皿。哦，哦哦……”山长看着刘修文一脸原来如此的表情，然后哈哈一笑，道，“哈哈！放心吧，我不会说出去的！嘿嘿，你小子！将来有口福咯！”

    “多谢恩师成全！”刘修文再施了一礼，这才迈步走出书院。

    可是没走多远，他便再次遇到了沈公子一行人。

    “呦？这不是桡工家出的小秀才吗？你这是要去哪儿啊？”沈公子的一个家仆认出了刘修文。

    “我要去京城赶考，你们别挡道。”刘修文停住脚步。

    “哼！你家是白捡了金元宝吗？能供得起你赶考？”那家仆疑道，“该不是拐了小姑娘要私奔吧？”

    沈公子闻言看向他们。

    “呸！你们才干那拐骗人的坏事！”刘修文怒道。

    此时，其他家仆又截住了几个从书院里刚出来的学子，询问他们刘皿皿的去向。有人指着刘修文道，刘修文平日里与刘皿皿关系不错。沈公子闻言，立刻几步走到刘修文面前，揪住他的衣领问，“你到底知不知道刘皿皿去哪儿了？”

    刘修文一听，立刻瞪大了眼睛，叫道，“我？我可有好几日都没有见过她了！之前听说你们在她爹的酒楼里闹得不可开交，还要让她给你做小来着。怎么现在反来问我们？哦！是不是她爹不同意，你们把人给抓起来了，在这里欲盖弥彰呢？”

    “我……你？！”沈公子气得脸都憋红了。

    “她跟她爹都不见了！他爹还拿走了醉仙楼里的酿酒秘方，我们公子可是好心来帮醉仙楼抓人的！”一旁的家仆道。

    “呦！别当我们不知道，刘皿皿她爹可是醉仙楼的掌勺大厨，那什么酿酒秘方本来就是她家的吧！”刘修文撇了撇嘴，继续道，“哼……该不是你们想抢人家的秘方不成，把人给逼走了吧？诶呦，要是他们被逼的跳了河，那罪过可就大喽！”刘修文边说边咂了咂嘴。

    此时，忽然有个家仆拍着脑门道，“公子，今早有人来报，说护城河里漂起来两具尸首，一男一女……”

    “啊？！你怎么不早说？”沈公子一把放开刘修文，转身朝城外赶去。

    刘修文心头一跳，也跟在他们后面赶了过去。