甘宁没有想到，刘琦出剑会如此之快，毫无花哨动作，一剑直奔他胸前。

    他都没有反应过来，剑尖已经停在了距离他衣襟半寸处。

    可想而知，刘琦要是想痛下杀手，这会儿他已经被扎个透心凉了。

    不管刘琦姿势如何难看，但出手是真的迅猛。

    甘宁神色黯然，气馁道：“我输了。”

    刘琦的随从在呆愣了片刻之后，轰然叫好。

    “大公子，好剑术！”

    “一招制敌，干净利落，毫不拖泥带水，佩服佩服。”

    “让咱们保护大公子，我看是大公子保护咱们吧。”

    另一面，甘宁的手下却全都不服气。

    “这是偷袭，根本不做数。”

    “还没准备好就出招，我从未见过有如此厚颜无耻之人。”

    “重新来比！”

    终究是甘宁的手下人数多些，声浪顿时压过了刘琦的随从。

    刘琦环顾四周，对甘宁道：“既然大家都不服气，那刚才一局不作数，我们重新比过。”

    其实甘宁心里也不服气。

    他承认自己是有些大意了，觉得刘琦不过是一个文弱公子，所习练的也只是宴会上的舞剑而已。

    没想到刘琦一出手就把他制住了。

    “好，”甘宁点了点头，凝神应对，再也不敢轻敌大意。

    双方端着剑，慢慢向前靠近。

    待到了仅剩两步距离的时候，甘宁突然一个跨步，抖剑便刺。

    可是刘琦突然一斜上身，躲过那一剑。

    与此同时，他的剑尖已经又一次抵在了甘宁胸口。

    这下甘宁傻眼了。

    这次他全神贯注的比试，却依然被一招制住。

    这就不是运气问题，而是刘琦真的具备一招制敌的本事。

    他呆若木鸡，无话可说。

    此时边上那一众看热闹的还不服气，高声喊道：“只是一时失察，遭了算计。”

    “还是不算，继续来过。”

    刘琦撤回长剑，对甘宁道：“要不……再来？”

    甘宁的好胜心被激发上来。

    他深吸一口气，使劲晃了晃脑袋，后撤两步大声道：“再来！”

    刘琦端着长剑。

    几个呼吸之后，剑尖又指在了甘宁的胸前，微微笑道：“再来？”

    甘宁长叹一口气，后撤两步，抱拳拱手道：“大公子剑术惊人，甘某佩服。

    甘某愿赌服输，愿随公子去襄阳。

    只不过我这些弟兄们闲散惯了，受不得约束，若同去恐生出许多事端。

    还是让他们暂时住在这里吧。”

    甘宁仅仅是因为输了赌约，所以迫不得已，才跟刘琦走。

    并非他真的想要效忠于刘琦，所以手下军兵没必要带着。

    只要他去到襄阳，为刘琦立上一两次功，然后就可以名正言顺的回来。

    刘琦知道甘宁的心思，也不出言挑明。

    接下来，甘宁跟手下八百兄弟做出诸般安排，然后逐一告别。

    这八百人，从蜀地跟着他反刘璋，一直跟着来荆州，可谓忠心耿耿。

    是他的倚仗，也是他的兄弟。

    最后，他来到厅堂，看了看亡妻和亡子的灵位。

    想了想终究舍不得放下，喃喃自语道：“夫人，阿瑰，在蜀郡我抛弃过你们一次，我这次再也不会把你们抛下。

    咱们搬个家，马上就回来。”

    他说着用包裹，小心的把灵位包起来，捆在胸前贴心的位置。

    随即，几人踏上回襄阳的行程。

    ……

    襄阳城南二里，在诸山环绕之中，有一座依山傍水、绿树成荫、环境幽雅的庞大建筑群。

    那正是刘表所兴建，当今天下最高官学，学业堂。

    大儒宋忠，名士司马徽等，都在此地教学。

    在这里求学的学生有：庞统、诸葛亮、徐庶、石广元、孟公威、刘廙、傅巽、尹默、潘俊等一大票未来响当当的人物。

    在这所有的师生之中，若论名气最大，最德高望重的，莫过于大儒宋忠。

    宋忠是南阳人，字仲子，乃是当今天下数一数二的大儒，深得刘表敬重。

    此时，学业堂一间静室里，收拾的一尘不染。

    燃起的香烟袅袅升起，氤氲了整个房间。

    年近五旬的刘表，和年近七旬的宋忠，相对而坐，悠然手谈。

    “宋夫子，”刘表落下一子，首先开口道：“我有二子，不知夫子觉得，我该立谁为世子？”

    宋忠看着棋盘，无动于衷道：“此乃使君家事，应由使君自己定夺，不该问他人。”

    刘表道：“这是我家事，也是州事，关乎荆州数百万百姓安危，夫子但讲无妨。”

    宋忠捋着胡须，沉吟了一下道：“废长立幼，自古乃取乱之道也。

    大公子品行端正，出身高贵，又没什么错处。

    无论从何处看，使君都应立大公子为世子。”

    这个时代，若品评一个人，首先就看其门第出身。

    若是兄弟之间对比，那就比母亲家族门第。

    刘琦之母颍川陈氏，那是以颍川郡为郡望的巨姓望族，世代传袭，名重两汉。

    而反观刘琮之母襄阳蔡氏，仅仅是盘踞在襄阳的一个土地主家族。

    蔡氏祖上最大的成就，就是蔡瑁的姑母，嫁给前太尉张温。

    两个家族有云泥之别，根本就没法比。

    刘表点点头，叹息道：“我亦知此事。

    其实长子伯瑜，无论长相、脾性，都与我相像，我也十分钟爱于他。

    可现在毕竟是在荆州，内忧外困，危机四伏，强敌环伺。

    他身边又无人帮衬。

    我怕他无法应付当今险恶环境。”

    “大公子有没有人帮衬，还不是看使君？”

    宋忠落下一子道：“当年高祖皇帝，也有废长立幼之心，可后来为何没有立成？

    那是因为高祖皇帝发现，连商山四皓这等山野隐士，都支持太子刘盈。

    人心所向，所以高祖皇帝才放弃废立念头。”

    刘表微微一怔，犹豫道：“可是……让伯瑜去争权逐利，似乎有些赶鸭子上架了。

    若不然，夫子就收我儿为徒，做我儿的夏黄公吧？”

    夏黄公是商山四皓之首，与绮里季，东园公，甪里先生并称。

    这也就是刘表前来学业堂的本意，寻找属于儿子的“商山四皓”。

    宋忠、司马徽，就代表了荆襄士子之心。

    宋忠听了刘表的话，不由嘴角抽了抽。

    这个时代收徒，那是要跟老师休戚与共的。

    宋忠听闻过，大公子刘琦读书很一般。

    收了这么个笨徒弟，不会把自己的名声给砸了？

    他淡然道：“要不，先让琦公子到学业堂，让老夫看看再说？”

    刘表不悦道：“夫子还要考验一下我儿？

    我儿从小便聪明，近来我更感觉他大变样了。”

    宋忠道：“先让他来，老夫考校一下吧。”