长安城。

    未央宫。

    天子传召，在京所有高级官吏尽数入朝议事。

    刘琦也在这一众官吏之中。

    待所有人聚齐之后，天子刘协缓步来到丹墀之上坐定。

    他缓缓扫视众臣一眼，沉声说道：“刚刚传来战报，羌人突然兴兵，入寇凉州，烧杀淫掠，已劫走十数万百姓。

    众卿以为如何？”

    众朝臣听到这消息，顿时一片哗然。

    大部分人心里都五味杂陈，冰凉透顶。

    其实自有汉以来，便时刻面对北方异族入侵。

    在大汉强盛之时，自可派兵北伐，驱逐鞑虏，保护百姓。

    可是如今的大汉王朝，自身已经风雨飘摇，治下群雄割据，乱成一团。

    这时候羌人犯边，朝廷哪还有能力抵挡？

    太尉杨彪，乃是名义上的三军之首。

    他率先出班奏道：“之前董卓坐镇凉州，那西凉边境还算安定。

    十数年未曾有过异族入侵之事。

    后来董卓将所有西凉兵调离，凉州防御空虚，羌人自可趁虚而入。

    更何况董卓伏诛之后，朝廷并未曾任命凉州刺史。

    以至于凉州各郡群龙无首。

    这也是令羌人骑兵，能够长驱直入原因之一。”

    众朝臣听了这话，全都不由自主的看向刘琦。

    杨彪之言虽然听上去公允，但细想却是在指责刘琦，之前任人唯亲，任命那么多郡守县令，乃至三公九卿。

    却不曾任命一个凉州刺史。

    敢情是光挑肥缺来任命，凉州刺史那等既艰苦，又要担责任的职务，却没人担任。

    士孙瑞哼了一声，斜了一眼刘琦道：“当初马腾韩遂在阻击徐荣之战中，立下战功。

    他又是西凉人，熟悉羌人习性，乃是凉州刺史最佳人选。

    听闻之前他派人前来请封，为何要拒绝？

    若是任命马腾为凉州刺史，韩遂为护羌校尉，也不至于被羌人长驱直入，无所抵挡。”

    朝堂之上，所有人都将矛头指向刘琦。

    似乎刘琦便是此番羌人入侵的罪魁祸首。

    连高坐丹墀之上的刘协，也有些不解。

    为什么刘琦会拒绝任命马腾。

    这时候，少府庞统出班道：“陛下，此事臣曾参与其中。

    那马腾韩遂之前，的确派人前来请封。

    但他二人同时拒绝遣子入朝。

    我朝廷本就有‘三互法’，明令禁止回祖籍之地为官。

    那马韩本就是西凉人，在本地势力强大，若受封西凉高官，再无子在朝中为质。

    那凉州岂不成为化外之地？”

    众朝臣第一次听闻这些细节，全都微微点头，议论纷纷。

    “如此说来，镇东将军这做法倒也没错，马腾韩遂这等做法，的确不妥。”

    “岂止不妥，简直大大不该，连个儿子都不肯送来，这岂不是有割据之意？”

    “看来这马韩二人居心叵测，万万不能答应他们。”

    “那二人之前就曾跟随王国叛乱，失败后又重新归顺朝廷，如今又想趁火打劫，据拥西凉之地。”

    朝堂之上的风评，逐渐趋同，认可刘琦之前的做法。

    士孙瑞咳嗽一声，板着脸道：“如今天下各州，何处不是在割据？

    袁绍之于冀州、曹操之于兖州、刘焉之于益州。

    还有镇东将军，之于荆州扬州。

    那马腾就算居心不良，但终归是汉人。

    让他割据凉州，总强过被异族入侵，迁走十万百姓强些。”

    刘琦摇了摇头，平静的道：“士孙公此言差矣。

    我见过那前来报信求救之人。

    他是酒泉郡，玉门县黄氏宗族之族长。

    听他言道，羌人入侵之时，他曾派人去往玉门关守将张横处求救。

    但等来的不是救兵，而是羌人骑兵。

    以汉军名义，诈开城门，行劫掠之事。

    由此可见，那张横已经跟羌人沆瀣一气。

    而那张横与马腾韩遂等蛇鼠一窝，一丘之貉。

    故而可以判断，这西凉人突然入侵，便是马腾韩遂引来的。

    他们是在挟寇自重，逼迫朝廷，将西凉割让与他们，此乃大逆不道之举。”

    能站在朝堂之上的，都是一帮老狐狸，绝没有麻瓜。

    大家自然也能猜到，这一切都是马腾韩遂搞出来的事端。

    朝廷不封他做刺史，不允许他割据，他就引诱羌人来劫掠。

    看你朝廷能怎么办？

    派兵去打，他们便从中捣乱。

    若不派兵，就只能眼睁睁看着羌人将战火越烧越大。

    百姓被劫掠越来越多。

    刘协叹口气道：“就算如刘卿所言，现在该如何是好？

    朝廷如今无兵可派，难道只能坐观羌人占据整个凉州？”

    杨彪道：“如今关中镇守俱为荆州军。

    臣以为，应当调派镇东将军挥师北上，平定凉州之乱。”

    “臣愿往！”

    刘琦出班，斩钉截铁的道。

    他这举动，令在场所有人都是一愣。

    荆州军的地盘在南方的荆州扬州，跟关中没有半分关系。

    杨彪提出让刘琦征北，也是有意激他。

    料想他南方军队，是不会跑到北方去蹚浑水的。

    毕竟打仗就要损失军队。

    打赢了，西凉也不是他的。

    万一打输了，更得不偿失。

    可万万没想到，刘琦竟然一口答应了。

    杨彪怔然无语，又追问确定道：“刘将军是否真的答应，挥师北上，抵抗异族入侵？”

    “那是自然，”刘琦道：“那凉州乃是我大汉疆土，岂容羌人践踏？

    那子民乃我汉家百姓，岂容异族蹂躏？

    我身为朝廷武将，保家卫国，守土安民，乃应尽之责。

    率军北征，抵抗外辱，义不容辞。”

    听了他这一番慷慨激昂之言，在朝堂之上的众臣，均觉得心潮澎湃，感慨万千。

    有许多人心里甚至萌生出一股愧疚感。

    之前刘琦虽然任人唯亲，强行安插亲信。

    但面对民族大义的时候，却义不容辞，毫不藏私，毅然决然率军北上。

    只这一举，便能令人钦佩，格局远超其他割据势力。

    刘协激动的起身，摘下腰间长剑，让小黄门递到刘琦手中道：“刘卿肯带兵北上，朕心甚慰。

    朕便改封卿为镇北将军，全力督办北伐事宜。

    所有军将，等凯旋之时，再行论功行赏。”

    “多谢陛下！”刘琦接过天子剑，向皇帝行礼。