晚宴的喧嚣逐渐散去，夜色深沉，万籁俱寂，唯独御书房内灯火通明。

    万历皇帝特意留下了军校校长俞大猷，两人相对而坐，气氛凝重而充满期待。

    “俞爱卿，”万历皇帝缓缓开口，眼神中透露出对水师建设的深切关注，“朕闻水师乃国家海防之根本，近来建设进展如何？”

    俞大猷闻言，面色凝重，沉吟片刻后答道：“陛下，水师建设之事，臣等正全力以赴，然则，首要之困，仍是人才匮乏。虽有武进士之才俊，然精通海事者，仍显不足。”

    皇帝闻言，眉头微蹙，随即舒展开来，道：“此事易解，朕特许你于武进士中任意挑选，并开放军校之门，广招贤才，以补此缺。”

    俞大猷闻言，心中一喜，连忙叩谢：“陛下圣明，臣代水师将士，谢陛下隆恩！”

    然而，喜悦之情并未持续太久，俞大猷又眉头紧锁，继续说道：“陛下，人才之困尚可解，然资金与物资之缺，却是另一大难题。造船、购械，处处需银。”

    皇帝轻叹一声，面露难色：“这两年，国库确实吃紧，但水师建设关乎国家安危，朕不能坐视不理。这样吧，朕先自内库拨出一千万两银子，供你应急之用。”

    俞大猷闻言，感激涕零，再次跪拜：“陛下之恩，臣等没齿难忘！定当竭尽所能，不负圣望！”

    然而，喜悦并未持续太久，俞大猷再次提出难题。“陛下，造船工匠与图纸亦是关键。工匠难寻，图纸更是珍贵。”

    正当气氛略显沉重之时，一旁侍立的小三子突然插话：“陛下，奴婢斗胆一言，南京府库中，似乎还保存着当年郑和下西洋时的部分图纸，或许对水师造船有所助益。”

    此言一出，皇帝与俞大猷皆是一愣，随即相视而笑，眼中闪烁着希望的光芒。皇帝当即拍板：“好！小三子，你速去南京，务必将那些图纸完好无损地带回来！”

    “遵旨！”小三子领命而去，留下满室的期待与希望。

    皇帝再次转向俞大猷，语气坚定：“俞爱卿，朕知万事开头难，但朕相信，有尔等忠臣良将，定能建设出一支最强大的皇家水师，护我大明海疆安宁！”

    俞大猷再次叩首，眼中闪烁着决绝与信心：“臣遵旨！定当竭尽所能，不负陛下重托！”

    随着俞大猷的离去，御书房内恢复了宁静，但空气中却弥漫着一股热血沸腾的气息。

    夜色已深，万籁俱寂，万历皇帝正欲就寝，忽闻殿外传来急促的脚步声，锦衣卫佥事王伟匆匆步入，神色严峻。

    “陛下，微臣有紧急要事禀报。”王伟的声音低沉而有力，打破了室内的宁静。

    万历皇帝眉头微蹙，示意王伟继续。“讲。”

    “是关于武举比赛中的刺客事件，经过连日追查，已锁定嫌疑人为白莲教余孽。

    同时，我们突袭了白莲教的一处据点——绮梦阁，发现该处不仅藏匿有武器与密信，更与朝中部分官员有着千丝万缕的联系。”王伟边说边呈上了一份详细的报告。

    万历皇帝接过报告，快速浏览，脸色愈发阴沉。“白莲教竟敢如此猖獗，还勾结朝臣！此事必须彻查到底，绝不姑息！”他用力拍击桌案，声音中透露出不容置疑的决绝。

    王伟见状，心中暗自佩服皇帝的果敢，但接下来的话却让他有些难以启齿。

    “陛下，还有一事……微臣在调查过程中，意外发现宁阳侯陈大策之子陈启贤，多次秘密前往绮梦阁，且行为颇为可疑。”

    万历皇帝闻言，目光如炬，直视王伟。“继续说。”

    王伟深吸一口气，鼓起勇气道：“微臣担心，陈公子或许也牵涉其中，但目前尚无确凿证据，故特来请示陛下，是否需对陈公子进行进一步监视或询问。”

    万历皇帝沉默片刻，心中五味杂陈。陈大策乃朝中重臣，其子若真与白莲教有染，必将引起朝野震动。但他深知，此事关乎国家安危，绝不能因私情而有所偏袒。

    “密切关注陈启贤的一举一动，但切记不可打草惊蛇。同时，加大对绮梦阁及涉事官员的审查力度，务必挖出所有幕后黑手。”万历皇帝沉声吩咐，语气中既有威严又不失冷静。

    王伟领命而去，大殿内再次恢复了平静。但万历皇帝的心中却翻江倒海，他深知，这一夜的平静只是暴风雨前的宁静。

    夕阳如血，洒满了繁华的街市，一家古朴的酒楼内，人声鼎沸，热闹非凡。

    武举新科状元宋应星、榜眼萧如薰、探花沐怀英，以及同科进士邢玠、李慕白、王猛等人围坐一桌，觥筹交错，笑声连连，庆祝着他们共同的荣耀与梦想。

    “诸位兄弟，此番高中，我们当如何报效国家，不负圣恩？”李慕白举杯，眼神中闪烁着对未来的憧憬与决心。

    宋应星豪情万丈，一拍桌案：“我欲往西北边疆，誓斩蒙古鞑子，护我河山安宁！”他的声音激昂，引得周围食客纷纷侧目。

    萧如薰微微一笑，眼神温柔而坚定：“我倒想留驻辽东，那里是我大明北疆之重，与女真部落周旋，稳固边疆，亦是大功一件。”

    沐怀英接过话茬，剑眉微挑：“我却心系东南沿海，倭寇侵扰多年，百姓苦不堪言，我愿率水师，荡平海疆，还百姓一个太平。”

    邢玠、王猛等人也纷纷表达自己的志向，或言镇守京畿，或言治理地方，言语间皆是报国无门、志在四方的热血情怀。

    正当众人谈兴正浓，酒楼外忽然响起一阵急促的马蹄声，紧接着，一名太监手持黄绫圣旨，风尘仆仆地步入酒楼，众人的谈话声戛然而止，气氛瞬间变得凝重起来。

    “圣旨到，武举状元宋应星、榜眼萧如薰、探花沐怀英接旨！”太监的声音尖细而威严。

    三人连忙起身，跪倒在地，其余人也是屏息以待。

    圣旨宣读，宋应星被授予五军营指挥佥事，萧如薰为五军营守备，沐怀英则为副守备，皆是京营要职，负责拱卫京师安全。

    众人听后，先是一愣，随即爆发出热烈的祝贺声。酒楼内的百姓也纷纷投来羡慕与敬佩的目光，议论纷纷，称赞他们是国之栋梁，未来可期。

    然而，在这喜庆的氛围中，宋应星等人的心中却涌起了一丝复杂的情绪。他们虽得圣眷，却也意识到，各自心中的理想之地并未如愿以偿。

    李慕白轻轻拍了拍宋应星的肩膀，低声说道：“兄弟，无论身在何处，只要心系国家，皆是报国。”

    此时，窗外一阵风吹过，带着几分凉意，也似乎预示着未来的路不会一帆风顺。

    但他们的眼中，却燃烧着不灭的火焰，那是对国家的忠诚，对理想的执着，更是对未来的无限憧憬。