李化龙接过沉甸甸的圣旨和尚方宝剑，心中涌动着前所未有的热血与使命感。

    他深知此行任重而道远，却也满怀信心地踏上了前往河南嵩县的征途。

    马车内，锦衣卫百户韩小山与两位总旗孙宁、李大力神情肃穆，而书童小金则是一脸好奇与兴奋。

    随着马车缓缓驶入嵩县地界，眼前的景象让李化龙的心沉了沉。

    城墙斑驳，仿佛诉说着岁月的沧桑与贫穷的无奈；街上行人稀少，面容憔悴，眼中满是生活的艰辛。

    李化龙暗暗下定决心，定要让这片土地焕发生机。

    “小金，你去问问县衙怎么走。”李化龙吩咐道。

    小金应声下车，拦下一位正欲匆匆而过的老头子，礼貌地问道：“请问老丈，县衙怎么走？”

    老头子抬头，眼神中闪过一丝诧异，随即冷笑道：“你们是要去那个没有用的县衙吗？”

    小金闻言一愣，随即点头道：“是的，老先生。”

    老头子摇了摇头，叹息道：“那你们可得绕路了，那条路最近不太平。”

    “不太平？为何？”小金追问。

    老头子却不再多言，只是晃了晃手中的破碗，转身蹒跚离去，留下一脸茫然的小金。

    李化龙见状，心中升起一股不祥的预感。他走下马车，望向老头子离去的背影，眉头紧锁。

    韩小山等人也察觉到了异样，纷纷围拢过来。

    “大人，这嵩县似乎比我们想象的还要复杂。”韩小山低声道。

    小金匆匆返回，气喘吁吁地对驾车的李大力说：“大力哥，问到了，进城直走就是县衙。”李大力闻言，轻拍马背，马车便沿着主城宽阔却略显冷清的大道缓缓前行。

    然而，好景不长，一群身着华丽却面露凶相的奴仆突然从路边窜出，拦住了去路。他们手持棍棒，气势汹汹，仿佛这路就是他们的领地。

    “此路不通，马员外有令，尔等速速绕行！”为首的奴仆大声喝道，声音中带着不容置疑的傲慢。

    小金跳下马车，眉头紧皱：“为何不通？我们有急事需往县衙。”

    “哼，马员外的话就是规矩，哪来那么多为什么？”奴仆不耐烦地挥了挥手中的棍子。

    小金正要上前理论，却见那奴仆突然发难，棍子如毒蛇般袭来。

    就在这千钧一发之际，李大力身形一闪，如同猎豹捕食，瞬间抓住了棍子的另一端，轻轻一扭，

    便将其夺下，随后一脚踢出，那奴仆竟被踢得连连后退，摔了个四脚朝天。

    “哟呵，还敢动手？”李大力冷笑一声，眼神中透露出不容小觑的威严。

    其余奴仆见状，纷纷叫嚣着围了上来，但都被李大力以雷霆万钧之势一一制服，场面一时之间混乱而又震撼。

    小金子等人见状，非但没有丝毫惧色，反而大摇大摆地穿过人群，继续前行。

    路过的老百姓纷纷投来惊讶的目光，有的窃窃私语，有的则摇头叹息，认为他们得罪了马员外，定不会有好果子吃。

    “这些外乡人，真是初生牛犊不怕虎啊！”一位老者叹息道。

    “是啊，马员外可不是好惹的，他们这下可麻烦了。”旁边的人附和道。

    然而，李化龙坐在马车内，透过窗帘的缝隙，将这一切尽收眼底。

    他嘴角勾起一抹淡笑，心中暗自思量：“马员外？看来嵩县的水，比我想象的还要深啊。

    不过，我李化龙既然来了，就绝不会让这里继续乌烟瘴气下去。”

    李化龙一行人风尘仆仆地抵达县衙前，只见朱红大门紧闭，斑驳的铜环上挂着蛛网，四周杂草丛生，显得格外荒凉。小金上前，重重叩响门环，回音在空旷的街道上久久不散。

    不多时，门缝里挤出一张布满皱纹、睡眼朦胧的老脸，老吏打着哈欠，语气中带着几分不满：“谁啊？大半夜的扰人清梦。”

    小金眉头一竖，正欲发作，却被李化龙轻轻按住。李化龙上前一步，声音沉稳而有力：“我乃新任县令李化龙，特来上任，烦请通报。”

    老吏闻言，脸色骤变，连忙跪倒在地，连连磕头：“小的有眼无珠，大人恕罪！请大人稍候，小的这就去通传。”

    随着老吏慌乱的脚步远去，李化龙踏入县衙，眼前景象更是触目惊心：灰尘覆盖的地面，桌椅歪歪扭扭，仿佛多年未有人迹。他心中涌起一股怒意，却也深知这是改革的起点。

    “哼，好一个嵩县，好一个官场！”李化龙低声自语，眼中闪烁着决心与坚定。

    微服私访时，李化龙与小金穿梭于市井之间，百姓们的议论声不绝于耳。

    “听说新来的县令是个年轻人，不知道能不能治得了那帮贪官污吏。”大嫂忧虑地叹息。

    “管他呢，只要能让咱们老百姓过上好日子，谁当官都行。”大哥的口吻中带着几分无奈与期待。

    李化龙默默听着，心中五味杂陈。他深知，自己的到来不仅是一份荣耀，更是一份沉甸甸的责任。

    夜幕降临，韩小山匆匆而至，手中紧握一张烫金请柬：“大人，马员外府上送来了请柬，邀您今晚过府一叙。”

    李化龙接过请柬，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“哦？这马员外倒是挺心急。好，我就去会会他，看看他葫芦里卖的是什么药。”

    话虽如此，但李化龙心中已有了计较。他知道，这趟马府之行，必将是一场智勇的较量，也是自己整顿嵩县的第一步。

    而马员外，不过是他改革路上的一块绊脚石罢了。

    夜幕低垂，李化龙与韩小山踏入了灯火辉煌的马府，空气中弥漫着一种微妙的紧张感。马员外亲自迎于门外，满脸堆笑，仿佛春风拂面，却难掩眼底的一丝狡黠。

    “李大人，久仰大名，今日得见，实乃三生有幸。”马员外的话语中带着几分恭维，却也藏着几分试探。

    李化龙淡然一笑，眼神锐利如鹰，不卑不亢地回应：“马员外客气了，本官初来乍到，还有许多地方需要向马员外请教。”

    言罢，气氛微妙地凝固了一瞬。李化龙话锋一转，直奔主题：“不过，关于近日来嵩县的一些传闻，马员外有何解释？”

    马员外眼神微闪，嘴角勾起一抹不自然的笑：“大人，那些不过是些无稽之谈，下人不懂事，惹了些误会罢了。”