在县衙外的广场上，众多百姓围了过来。地主们站在台上，为首的地主钱荣祖脸色阴沉，眉头紧皱，眼神飘忽不定，双手紧紧攥着衣角，仿佛那衣角是他最后的救命稻草。

    其他地主有的低着头，目光闪躲，不敢直视百姓们愤怒的眼神；有的则不停地吞咽着口水，喉结上下滚动，显示出内心的紧张与不安。

    “乡亲们，我们错了，以后再也不敢欺负大家了。”钱荣祖声音颤抖，虽然嘴里说着道歉的话，可脸上却没有一丝诚意，那勉强挤出的笑容比哭还难看。

    其他地主也跟着附和，声音有气无力，仿佛被抽去了灵魂。

    日子一天天过去，地主们果然收敛了许多。

    然而，一天夜里，李化龙正在书房处理事务，突然孙宁急匆匆地跑来。

    “大人，不好了，那几个地主又有动静了。”孙宁喘着粗气说道。

    “怎么回事？”李化龙皱起眉头，手中的笔停了下来。

    “他们暗中勾结了恶霸李阿牛，据说那，平日里仗着自己的武力鱼肉乡里，性格极其嚣张跋扈。”韩小山焦急地说道。

    李化龙听闻，心中一紧，暗忖道：“这些地主真是死性不改，看来这次必须彻底解决他们的问题。”

    “大人，我们该如何应对？”孙宁问道。

    李化龙沉思片刻，说道：“先不要打草惊蛇，派人继续盯着他们的一举一动，等摸清他们的计划再做打算。”

    李化龙派出了机灵的探子李大力去监视地主们的一举一动。李大力趁着夜色悄悄靠近地主们的宅邸，周围一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠。

    他小心翼翼地翻过围墙，落地时不小心踩到了一根枯枝，“咔嚓”一声，在这寂静的夜里显得格外响亮。

    李大力心头一紧，冷汗瞬间冒了出来，他趴在地上，大气都不敢出，生怕被发现。过了好一会儿，见没有动静，他才继续往前爬。

    就在他快要接近主屋的时候，突然听到了脚步声，他赶紧躲到了一旁的草丛里。

    原来是地主家的护院在巡逻，那护院手中提着灯笼，边走边四处张望。李大力的心都提到了嗓子眼，紧紧地捂住自己的嘴巴，生怕发出一点声音。

    终于，护院走过去了，李大力继续朝着主屋靠近。

    百姓们对地主们在广场上的道歉反应不一。

    “哼，这些家伙能真心悔改？我才不信！”一位老者捋着胡须，满脸的怀疑。

    “看看再说吧，要是他们再敢作恶，有李大人在，定不会饶了他们。”一个年轻人说道。

    “但愿他们能变好，咱们老百姓只求个安稳日子。”一位妇女忧心忡忡地说。

    李化龙在县衙的密室里与孙宁等人商议对策。

    密室里灯光昏暗，李化龙面色凝重，双手背在身后，在屋内来回踱步。

    “这李阿牛背景强大，此事甚是棘手。”孙宁皱着眉头说道。

    李化龙停下脚步，目光坚定地看着众人：“不管他背后有何人撑腰，只要他在嵩县作恶，就不能放过他。”

    “大人，可咱们也得小心行事，万一得罪了京城的权贵……”韩小山担忧地说道。

    李化龙大手一挥：“我李化龙为官一任，就要造福一方。哪怕丢了这顶乌纱帽，也要还嵩县百姓一个公道！”

    李大力终于靠近了主屋，他听到屋内传来钱荣祖和李阿牛的对话。

    “李阿牛兄弟，这次可全靠你了，事成之后，好处少不了你的。”钱荣祖谄媚地说道。

    李阿牛冷哼一声：“哼，你们这些没用的东西，连几个百姓都搞不定。不过放心，有我在，那李化龙也翻不出什么花样。”

    李大力听到这，心里一惊，赶紧悄悄退了回去，将消息带给了李化龙。

    李化龙得知后，脸色更加阴沉。

    “这李阿牛如此张狂，简直无法无天！”孙宁愤怒地说道。

    “大人，我们得赶紧想办法啊。”韩小山着急地在一旁踱步。

    李化龙沉默片刻，说道：“我们先从李阿牛的过往罪行入手，收集证据，同时安抚百姓，让他们不要慌乱。”

    “可是大人，这李阿牛在嵩县作威作福多年，百姓们都怕他，恐怕不好安抚啊。”孙宁担忧地说。

    李化龙坚定地说：“我们要让百姓们知道，我们有决心和能力保护他们。”

    于是，李化龙带着孙宁等人亲自到百姓中去。

    “乡亲们，不要怕，只要我们团结一心，定能将这恶贼绳之以法！”李化龙大声说道。

    李化龙为了收集李阿牛的罪行证据，日夜奔波。他带着手下深入嵩县的各个角落，探访那些曾经遭受李阿牛欺压的百姓。

    “李大人，我们不敢说啊，那李阿牛太凶狠了，要是被他知道，我们全家都得遭殃。”一位被李阿牛强占了田地的农民，眼中满是恐惧和无奈。

    李化龙耐心地安慰道：“老乡，你放心，有我在，定会保护你们的安全。”

    然而，在调查的过程中，李化龙遇到了重重困难。一些证人被李阿牛威胁，不敢出面作证；还有一些关键的证据被李阿牛提前销毁。

    百姓们在李化龙的安抚下，纷纷行动起来。他们自发组织了巡逻队，日夜在村里巡逻。

    “大家都打起精神来，绝不能让李阿牛的人有机可乘。”一位年轻的小伙子大声说道。

    李阿牛得知李化龙的行动后，暴跳如雷。

    “这个李化龙，真是不知死活！”他拍着桌子吼道。

    “老大，要不我们先下手为强，给他点颜色瞧瞧。”手下的一个小喽啰献计道。

    李阿牛沉思片刻，说道：“先派人盯着他们，看看他们到底掌握了多少证据。”

    李阿牛派出了几个心腹，鬼鬼祟祟地跟在李化龙身后。李化龙带着手下在街巷中穿梭，那几个跟踪的人躲在暗处，眼睛紧紧盯着他们的一举一动。

    李化龙突然停下脚步，回头望了望，那几个跟踪者赶紧缩回头，躲在拐角处，心脏砰砰直跳。

    “大人，怎么了？”孙宁问道。

    李化龙皱了皱眉头，压低声音说：“我感觉有人在跟踪我们。”

    孙宁一惊，手不自觉地摸向腰间的佩剑。

    李化龙深吸一口气，继续前行，脚步却更加谨慎。

    这边，百姓巡逻队在巡逻过程中，遭遇了一群形迹可疑的人。

    “站住！你们是什么人？”巡逻队的队长喊道。

    那几个人见状，撒腿就跑。巡逻队在后面紧追不舍。