当年，皇帝刚刚登基没多久，边疆就有鞑虏来犯。

    皇帝派当时的长平侯戚从岳带兵前去镇压。

    然而，戚从岳却打了场大败仗，不仅死伤将士和无辜百姓无数，还接连丢了三座城池，造成了巨大的损失。

    皇帝得此消息雷霆震怒。

    这可是他登基以来的第一场大战，居然就这样败了。

    皇帝本就得位不正，因为这场败仗，民间传出流言，说这是老天爷因为皇帝得位不正、残害手足给的惩罚，甚至有人说皇帝不如先太子。

    这些流言，直接触碰到了皇帝的逆鳞。

    可当时皇帝才刚登基没多久，除掉了不少太子党的得力大臣，他手里没有足够信任的人手，只好把长平侯这个爵位给了戚从明，让他替兄出征，戴罪立功。

    换句话说，以皇帝当时对戚从岳的怒火，要不是他没有其他的人选，不可能会给长平侯府戴罪立功的机会，更大的可能是会迁怒，从而处置整个长平侯府。

    让戚从明替兄戴罪立功是不得已而为之，若是他也失败了，整个长平侯府必然会陷入万劫不复之地。

    好在，戚从明把丢掉的城池收复了回来，这才让皇帝勉强息怒，戚从明也因此坐稳了长平侯的位置。

    在皇帝心里，即便这么多年过去了，但他仍旧对当年戚从岳犯下的错耿耿于怀，是不可能接受戚从岳的儿子承袭爵位的。

    更何况，皇帝很了解，戚从岳那个儿子戚景林也和他父亲一样，是个庸庸碌碌，难成气候的人。

    戚从明知道皇帝打断他的原因，他在心里暗自叹了口气。

    皇帝背着手走下来，抬手拍了拍戚从明的肩膀：“戚爱卿，你正值壮年，如今又刚娶了娇妻，想必用不了多久，就会有好消息的。”

    “若是实在不行，你那个庶子……朕听说他的腿疾不算严重，前段时间你们还给他请了大夫治疗了？”

    听到皇帝这句话，戚从明只感觉后背发凉。

    皇帝对长平侯府的事情可真是了如指掌啊，连他们给戚景聿请了大夫治疗腿疾这件事情都知道。

    他连忙应道：“回陛下，确有这么回事，是内人请了一位扬州来的大夫，特意给庶子治疗腿疾的。”

    “看来，你新娶的那位夫人的确不错，十分贤惠，对你的孩子视如己出，难怪你对她一见钟情，非她不娶，为了她连朕的赐婚都推辞了。”

    戚从明顺着皇帝的话点头道：“曾氏确实贤惠大度，微臣正是满意她这一点。”

    皇帝今日叫戚从明过来的真实目的，主要是想试探试探，以子嗣不丰为由给他赐几个妾室。

    表面上说是“妾室”，实际上当然是“探子”，毕竟戚从明手握兵权，又在边疆驻守七年，在将士中树立了极高的威望，皇帝自然防备着他。

    可戚从明这样说，他倒不好开口了，只能暂且作罢。

    皇帝哈哈大笑几声：“那就好，至于你那个庶子，朕还从来没有见过，怎么说也是你的子嗣，这次秋猎还是带去，让朕见上一见吧。”

    戚从明不敢再三驳皇帝的面子，连忙应了下来：“微臣遵旨。”

    从御书房出去之后，戚从明的后背都湿了一片。

    他急匆匆回到侯府，就直接去了戚景聿的院子，跟他把这件事情说了。

    “皇帝指名说要让你去秋猎，说是要见你。”戚从明忧心忡忡地说道。

    看着戚景聿那张和先太子有几分相似的脸，戚从明不由得更加担忧了。

    戚景聿知道戚从明在担心什么，他倒是还算镇定。

    “既然他都这样说了，那我就去吧，若是想法子推脱，少不得会让他生疑。”

    这倒也是。

    戚从明猜想，皇帝只是因为没有亲眼见过他的儿子，好奇想见一面而已，不是怀疑到戚景聿的真实身份了。

    如果是怀疑戚景聿的真实身份，皇帝有千种万种见他的方式，比如把他直接召进宫中，没必要费尽心思让他去参加秋猎。

    戚从明深深地叹了口气：“也只能如此了。”

    当天，要去秋猎的消息就传遍了整个长平侯府。

    在此之前，大夫人和戚景林原本还没想好彻底解决戚景聿的法子。

    毕竟戚景聿常年待在侯府，很少出去走动，若真要动手，只有下毒这个法子最好使。

    可下毒这一招太险了，如今戚从明和曾宛卿夫妻俩对戚景聿还是挺看重的，下毒不容易成功，即便成功了，也有被查出来的风险。

    若是戚景聿能出侯府，那当然不一样了。

    一旦戚景聿离开了侯府，出了什么意外就很难查到大夫人和戚景林的头上了。

    因此，一听到戚景聿也要去秋猎的消息后，戚景林就立即找到了大夫人。

    “娘，这可是千载难逢的好机会啊！”

    大夫人当然明白戚景林的意思：“没错，这确实是个好机会。”

    母子两人一对视，瞬间把这件事情确定了下来。

    “娘，那我们该怎么做？”

    大夫人思索片刻，朝戚景林招了招手，让他附耳过去。

    她压低声音说：“你找个可靠的人，在马车上动动手脚……”

    戚景林边听边点头。

    当今皇帝向来喜欢狩猎，对秋猎极为看重。

    历年的秋猎，少则半个月，多则一个多月，都是有可能的。

    因此，得到秋猎的消息后，长平侯府就忙碌了起来，收拾着这次秋猎要带的东西，最起码御寒的棉被衣物以及一些吃食，是肯定要带齐的。

    到了秋猎那日清晨，侯府门口停了三辆大马车。

    除了最后一辆马车是用来装行李的，前面两辆都是用来给主子乘坐的。

    一大早，他们告别老太太之后，就出门去乘坐马车了。

    戚宁看着曾宛卿带着戚棠，以及大夫人都上了前面第一辆马车。

    她的目光投向了第二辆马车。

    牵马的小厮在一旁提醒道：“二小姐，您请上第一辆马车。”

    “后面那辆马车谁坐？”戚宁问了句。

    那小厮忙说：“回二小姐，后面那辆马车是二少爷坐的。”

    “那大少爷呢？”戚宁又问。

    “二小姐，大少爷不坐马车，他骑马。”

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