“江不回，你若是一路送我去夕月市镇，岂不是耽误你的事？”

    山洞的角落里，女郎裹着披风仍瑟瑟发抖。她抱膝坐在地上缩成一团，望着不远处正在生火的少年，眼里亮晶晶的。

    夕月市镇乃是北地最大的市镇，地处绿洲，绕过终年严寒的不动山，回中原的商队大多都要经过此地。

    女郎从被关押的地方逃出后，一路打听着想要到达夕月市镇，可如今是冬日，若是想用两脚走去那地方，还不知路上会遇到多少艰难险阻。

    江不回将她从凶兽的口中救出后，带她出了那座雪山，听说她要去夕月市镇，又得知她无人同行，因此决意要先送她去那地方。

    少年生好火，屈着长腿坐在一旁。他外表冷傲，像是北地的寒霜，但他若是凝眸望向谁，旁人才能从他的眼眸中看到跳跃的火光。

    这周围荒无人烟，今夜他们只能将就着住在这里。

    “无妨，顺路，不会妨碍我的事。”江不回的回答言简意赅。

    女郎听了这分明是宽慰她的话，低着头应了一声。

    瞬息之间，她又抬起头，重新看着眼前的少年。

    “不论如何，顺路或是不顺路，我都要感谢你。”她很真诚地说道，“你对我有恩，这恩我绝不会忘。”

    从被人带离京中后，她就隐瞒下自己的真实身份，以桑榆这一名字假称自己。但名字虽是假的，可她已深深记住这一路见过的人，无论是好是坏，她都一一记在心中。

    “不回，你是北地人吗？”女郎想知道少年更多的事，因此继续问道，“你对北地真熟悉，你自小在这儿长大吗？”

    说这话时，她细长的手指还在理顺从肩上披散下来的长发。自从离家后，她就没仔细梳过头，她的发丝太过细软，反而越洗越乱缠在一块。

    这下太过用力，一下子扯下几根发丝，她痛得“嘶”了一声，泪眼汪汪。

    少年看她一眼，起身走到她身后，将那头被她折磨得愈发乱的青丝救下，细细为她理顺头发。

    “今日是你运气好，这附近已经封山，平日不会有人来，你一个人闯到那山上，后果可想而知。”他的声音虽冷，但山洞中火光映在少年的眼中，露出赤诚的暖意。

    “你并非北地人。”女郎忽然道。

    少年动作一顿：“为何这么说？”

    女郎微微颦眉：“只是凭着感觉。”

    少年笑了：“我生于北地，长于北地，怎得就不是北地人。”

    理顺女郎的头发，又用她的发带将发丝全部扎起后，他回到一旁，拿起原本放在地上的刀，将刀抽出刀鞘，慢慢用布擦拭。

    “那你呢？”半响后，少年的声音重新响起，“你是哪里人？”

    女郎犹豫一瞬，只说一句：“我不是北地人。”

    别的她不肯再说。

    既是存了回京的决心，女郎绝不会让旁人知晓她安国公府之人的身份。

    “这我知道。”少年笑了，“你去夕月市镇，是想去找回中原的商队，想与他们一同回中原吧。若是想从北地回中原去，得仔细找个靠谱的商队，更安全些。”

    他轻而易举地猜到女郎的想法。

    女郎看他的笑容，心一下子乱了。

    火堆中燃烧着的树枝劈啪作响，女郎靠近火堆，觉得暖了些，便将身上的披风解下，放到火堆旁，焐热了准备等会儿睡觉时铺在身下。

    少年见她的动作，并未多说什么。

    女郎忙完这些，察觉到少年在看她，心中有些意动，不动声色地移开目光，小声道：“既然已经被你猜到，我对你也就不藏着掖着了。我确实想去市镇中找个商队，随他们一起回中原。你既是北地人，是否知道这个时节有没有靠谱的商队要到中原去？”

    “如今是冬日，不是回中原的好时候。商队大多都会在这时休整，待到明年春日再出发。至于市镇中合适的商队，我确实不知——”

    少年虽说从北地长大，但夕月市镇离他所处的军营很远，又因着与父亲离心，这些年他所有的心思都放在习武和军营的事务上，并未去过夕月市镇。

    听到这个回答，女郎情绪低落下来，片刻后，她又为自己鼓劲：“这样也好。既然商队会在夕月市镇休整一段时日，我正好可以趁这些日子找出最合适的商队，如此一来，我回中原的路也能更顺利些。”

    少年仍旧在仔细擦拭那把刀，他对待这把刀极为认真仔细，慢慢将刀的两面都擦得干干净净。

    他没抬头，继续问：“你是中原人，为何要来北地？离家出走？”

    “当然不是。”被眼前人误会，女郎急忙解释道，“我若是离家出走，当然要去山清水秀的地方自在生活，怎会来这荒凉的北地，这里没什么意思，我怎会苦待自己。”

    少年动作一顿。

    女郎这才察觉自己刚才的话太冒犯，竟说北地是荒凉没意思的地方，连忙认错：“我不该这么说。每个地方都有每个地方好的地方，只是我来这里实属迫不得已，一心想着回家，想见到我的家人，景由情定，故而我无心欣赏北地的风光。我刚才不该如此说，实在抱歉。”

    “你不必道歉，看你的样子应该是养在阁中只知琴棋书画的娇娘子，北地如今又是冬日，你不习惯北地很正常。”少年擦拭好刀，收刀入鞘，将那把刀稳稳放在身旁。

    女郎一听这话，愣了一瞬，继而起身站起来，绕着少年走了一圈，语气多了分不满：“我才不是什么娇娘子呢，我确实略懂琴棋书画，但除此之外，我还会射箭呢。”

    “射箭？你箭法如何？”

    女郎拿起地上的那把刀掂了掂，差点失手掉落，赶紧用两手好好捧着这把刀。少年并未阻拦她的动作。

    她早就知道江不回会这么问，因此毫不犹豫地答道：“我的箭法自然是非常出色。”

    反正少年身边只有一把刀，又没有弓箭，哪怕她说自己箭法超群，百发百中，在这儿也无从证实嘛。

    少年脸上浮现出浅浅笑意。

    女郎细细端详手中的刀，声音活泼继续说道：“若我生在北地，说不准也会成为终日念叨着要打打杀杀的将士呢。”

    听到这话，少年眼中笑意消失，看向女郎，神情带着严肃之意：“不，北地没有人喜欢打打杀杀。”

    女郎疑惑地听他继续解释。

    “生在北地的人，无法避免战事，也必须要学着提起刀习武，但这些事并非北地人喜欢做，军营的人也并非因着喜欢打仗才去参军。”少年人的声音低沉下来，“而是为了活下去。若是今日我们不提刀习武，来日北狄进犯，被杀的便是我们。”

    女郎一时沉默下来，她看了看手中的刀，又将刀递到少年的手中，半响才开口：“你随身带着这把刀，是为了自保。”

    “自然。”少年接过刀，将刀放回地上。

    在北地出行，总要有自保的手段。

    女郎坐在他的身边，心想，那她的自保手段又是什么呢？

    火光在眼中跳跃，山洞间暖意升起，这里自成一方天地。

    她缓缓道：“不回，你的家在这里。你一直在擦这把刀，不只是为了自保。你是要去杀谁吗？”

    她这话问的太大胆，霎时所有的声响都已褪去，这里只有他们二人。

    提起所要杀之人，少年眼眶泛红，回答得缓慢而坚定。

    “去杀仇人。”

    “若是杀了仇人，必须要付出代价呢？”女郎的声音也稳下来。

    “桑榆，”少年笑了，“你来到北地后一心想要回家。可若是你回去了，家却不再是家，那你还想回去么？”

    女郎看向少年。

    他们的回答一样。

    哪怕过程充满艰难，结果不尽如人意，但也要尽力去做。

    可如今时隔近三年，回头一看，这年两人的话一语成谶。

    待到姜念遥回京中，家已不再是家。

    而谢久淮为了杀掉仇人伏真，付出了痛苦的代价。

    “姜娘子，在想什么？竟如此出神。”

    身旁人出声唤她，原来是他们到了皇宫。姜念遥从回忆中回神，不着痕迹地拭去眼角的泪滴，对谢久淮笑了笑。

    他们此次进宫是为着皇帝赐婚谢恩，但今日皇帝特意召见谢久淮，想必还和北地的事有关。

    果然，进宫后姜念遥便被带去了皇后那处，而谢久淮被叫去了御书房，应是皇上要问他北地的事。

    姜念遥在皇后那里说了几句家常，领了赏赐。

    皇后很是温婉，说话慢声细语，因着知道姜念遥曾经大病一场，汤药养了多年，问她如今身子可还好，又特意找来御医，给她讲了些些养身子的法子。

    姜念遥感激地领了赏，之后便和谢久淮一起出了宫。

    回程比来时的路快了许多，没了忐忑不安的心情，姜念遥与谢久淮说起在宫中的事，说了皇后的赏赐，又问起北地议和的事。

    若是在平时，她不会露出对北地的关心。可今日不同，若是北地能迎来和平，她曾在北地见过的那些百姓们便再也不用流离失所，那些在外打仗的人们也能够平安回家。

    “北地的战事是不是真的要停下了？议和的事还顺利吗？”

    谢久淮对她比昨日和善许多，见她心里有疑问，耐心解答道：“议和不会如此迅速，总得谨慎行事。况且我已离开北地，今日又领了新的差事，恐怕再难知北地的情况。”

    姜念遥本以为皇帝召见谢久淮是为了北地的事，看来并非如此。

    “什么新的差事？”她问。

    谢久淮笑了。

    待到马车回到府中，姜念遥走到房中，心中还一直在想刚刚谢久淮的回答。

    没想到皇帝让他去了翰林院任了个闲职，平日里唯一可做的事是修书。

    让平日里舞刀弄枪的谢久淮去翰林院修书……姜念遥原本平静的心绪又起了波澜。

    而此时，谢久淮回到府中的书房，手下已在这里等候。

    一见到谢久淮回来，其中一人立时上前着急地问，说话粗声粗气：“世子，我们还要回北地吗？”

    旁边那人按住他，慢悠悠道：“齐洪，不要如此急躁。”

    齐洪猛得拍下他的肩膀：“行了，张冶，你心里也着急，就是面上装模作样，还说我。”

    “回北地的事先搁置。”谢久淮略一思索，吩咐道，“张冶，你亲自去查姜念遥，查她这些年经历了些什么事。”

    张冶犹豫又惊讶地看向谢久淮：“查世子夫人？”

    谢久淮瞥他一眼。

    张冶立刻抱拳：“属下立刻去查。”

    “慢着，”谢久淮叫住他，“重点查她是否去过北地，或是见过什么相关的人。”

    “是。”张冶和齐洪离开书房。