上巳节前，京中发生了三件众人津津乐道的事。

    其一便是薛寄儒的长兄这几日一直在此处奔走想找人帮薛寄儒说话，可一直被拒之门外，京中各家都怕得罪卢家，无人敢帮他们。

    从前薛寄儒考取状元时，薛家何等热闹，谁都想要去攀上关系。如今门可罗雀，不趁机踩上一脚都算得上好人，其中滋味只有薛家自己知道。

    第二件事，便是那个江湖大盗“白鬼”被京兆尹释放。那少年空有江湖大盗的名号，并未做过恶事，因此京兆府没有再关押他。

    只是那少年被从狱中放出来时，不仅没有感激之情，反而跑到京兆尹面前直言想再被关一段时日。

    毕竟前些时日还有杀手想要进狱中杀了他。

    京兆尹自然不理会这么无理的请求，只是见这少年人可怜，便给他找了个临时的住处，少年只好夜里住在那里，白日出来继续满城寻找他的恩人鲤鱼娘子。可惜他不知道恩人的模样，不然鲤鱼娘子的画像肯定会传遍全京城。

    至于第三件事，便是北狄的使者已经住进了京中驿站，只等上巳节这日去宫中在夏国皇帝面前呈上约书，两国边境便能彻底和平，起码在十年内夏国与北狄之间不会再有战事。

    京中百姓有些见到了北狄使臣，这两日都在传北狄人瞧着也没有那么吓人，都是长着两只眼睛一张嘴，并不像传言那般可怖，稍微不同的地方不过就是他们一头卷发，头发和眼睛的颜色不同，叽里咕噜说着听不懂的话。

    姜念遥也从妹妹那里听说了这些事，心中自然唏嘘不已。明明同在京中，但各人的境遇却大不相同。

    上巳节这日，她与谢久淮一同去宫中赴宴。

    皇帝在这日宴请朝臣，并召见北狄使者。今日不只是宫中热闹非凡，皇帝与民同乐，下令开了琼苑，允许百姓在今日进此皇家园林观赏景色，谢家姐妹们去了琼苑游玩。

    因着今日北狄使臣进宫，这次宴会比寻常上巳节以往曲水流觞各种宴乐的宴会正式许多，姜念遥在席间见到父亲、母亲与妹妹，不过姜知远因为这几日受了凉，没有外出。

    姜念遥这三年未出府赴宴，如今看着京中各世家的人，有许多面孔已经对不上名字，如今能认出来的，只有坐在近处的长公主和永宁郡主，还有刚刚疾步走进来的右相翟沧。

    右相这段时日从京中赶去北地，又从北地赶回来，舟车劳顿，神情疲惫，但喜悦之情从双目溢出，显然与北狄成功议和一事让他无比喜悦。

    姜念遥收回目光，将注意力放在面前的吃食上。

    宫中规矩总要比旁处多些，姜念遥从前不愿进宫赴宴，在这处地方，她总会不觉得打起精神，一场宴会结束，总要耗费许多心神，根本吃不好。

    只是今时不同往日，这次宴会是为议和之事举办，她也想亲眼见证今日两国正式缔约媾和。

    待皇帝来到席间，在龙椅上坐下，奏乐的声音停止，外面传来了通报声，北狄使臣已到。

    众人都静下来，不禁屏气凝神看向殿外。

    北狄使臣缓步走进来。

    他们一共五人，为首的是一个长着一头褐色卷发、身材高大的男子，名叫赫准，他身后跟着四个北狄年轻人，他们一齐走到大殿中央拜见皇帝，几人虽是异邦面貌，但行事都是按着夏国的礼仪，没有丝毫逾矩之举。

    皇帝的眼神中浮现出满意的笑意，

    赫准双手呈上盟书，右相随即上前接过，递到皇帝手中。

    待递交盟书，使臣们落座，丝竹乐声重新响起，舞姬在殿中翩翩起舞。

    使臣们坐在姜念遥的不远处。

    姜念遥的目光落在赫准右方的那个少年身上，那人瞧着是几人中年纪最小的，恐怕是第一次出使他国，太过慌张，汗水已经打湿后背，拿起桌上箸时，右手在忍不住发抖。

    姜念遥轻声问坐在她身侧的谢久淮：“你在北地见过那个少年人吗？”

    谢久淮正巧也在看那人，他面色如常，心中却闪过一丝异样：“自然没有，你为何问他？”

    姜念遥低声回答：“我见那少年太过慌张，且他右手虎口有很厚的茧，左肩似乎受过重伤，还未痊愈。”

    那少年的左肩比右肩低一些，左臂耷拉着，左手一直拢在袖中没伸出来。

    谢久淮皱起眉。

    那少年人看起来确实异常，他正要起身提醒殿外的守卫，却见那少年忽然从席间冲了出去，众人根本来不及反应。

    少年跑到大殿中央，抬起左臂对准龙椅上的皇帝。

    身旁的人根本没有反应过来，还有人以为那少年有话要说，却见他左袖鼓鼓囊囊，不知道藏了什么东西。

    “陛下——”

    姜念遥急急站起一声呼喊。

    皇帝这才缓过神，急忙往旁边一躲。

    只见一支箭“铮”得一声扎进龙椅里。

    他竟带着暗器进了皇宫！

    一瞬间令人恐惧的寂静过后，众人尖叫起来，四下奔逃，殿中一片混乱，北狄的其余四个使臣竟坐在位子上未动。

    “护驾！”

    “快护驾！”

    皇帝身旁的宦者终于反应过来，尖利的声音响彻大殿，谢久淮早已按住那个少年，控制他不得动弹。见禁军出现，他便将少年交给他们。禁军拿刀控制住北狄的使者，从那少年的身上搜出袖箭和一瓶毒药。

    谢久淮转身带着姜念遥离去。

    两人随着人群快步走出大殿，还未来得及卸下心中紧张，却见远方天空一片赤红，浓烟滚滚。

    一看到姐姐，姜欣媛急忙走过来：“姐姐，听说琼苑走水了。”

    在一旁听到这话的谢久淮脚步顿住。

    姜念遥心生紧张，但没有表现出来，仔细叮嘱妹妹：“趁着禁军未下令，我们还能离开，你快和父亲母亲一起回家，不要走散了。”

    姜欣媛点头，又焦急地看着她：“那姐姐你——”

    “我与谢久淮一起回去，“姜念遥的声音很镇定，“你放心。”

    “好。”姜欣媛听了姐姐的话，急忙与父母离开皇宫。

    见妹妹走远，姜念遥心中的急切终于抑制不住，她看向谢久淮，声音在颤抖：“清韵她们还在琼苑！”

    谢久淮急忙带着她离开这里。

    若要去琼苑，还需先离宫。两人离开皇宫乘着马车，一路上听到不少哭喊声，今日上巳节，许多京中的百姓都去了琼苑游玩，谁能想到今日琼苑会走水呢。

    不敢想任何可能，姜念遥忍不住发抖。

    马车还未停稳，她已经起身要下车，急得差点摔倒，还好被谢久淮扶住。

    谢久淮按住她的手，沉言道：“你在这里等着，我去找她们！”

    姜念遥急忙跟上他：“我和你一起。”

    见她坚持，谢久淮并未极力劝阻。

    琼苑门外人群拥挤，还有许多人四散奔逃，到处都乱作一团。火光照亮整片天空，浓烟滚滚，热气扑面而来，生死面前，人们没有不同。

    人到慌乱时，做什么事都容易出乱子，姜念遥与谢久淮挤在人群中，她想要努力保持镇定，急切思索，他们该去哪里找。

    琼苑那么大，她们会在哪里。

    姜念遥与谢久淮挤在人群中，急切地往琼苑门口走去。人实在太多，园中又有浓烟，姜念遥心中愈发慌乱，正想与谢久淮商议分头寻找，还未开口，便听到旁边有看客说道：“这场火怎么跟当年芙蓉园那场大火一样。”

    “住口！”姜念遥急切地打断那人的话，心中愈发焦急。

    京中谁不知道，三年前芙蓉园那次走水，火势太急，从芙蓉园中逃出的人屈指可数。

    谢久淮拉起她的手，将她护在身后，两人这才走到门边，忽然听到一声清脆的呼喊：“阿嫂！阿兄！”

    他们转头望去，见到谢家侍卫护着女郎们走出琼苑。

    一见姐妹四人都安稳无恙，姜念遥心中一松，泪水不由得流出。

    “阿嫂！阿兄！”谢清韵还是孩子，一直在姐姐们前面强撑着没吭声，可一见到自己的阿兄和阿嫂，她心中的害怕终于涌出，连忙泪水涟涟地扑到他们怀中，她实在后怕。

    还好，琼苑这场火到底与三年前芙蓉园的火不同，火势起的没那么快，人们来得及反应，大多都逃了出来。这里又临着河道，许多人提桶过来泼水。

    火势虽转小，可此地不宜久留。

    谢久淮与侍卫们仍留在此处帮被困之人出来，安全起见，姜念遥先带着谢家姐妹们去马车那里，她先让谢家四位女郎上了马车，姜念遥还未来得及上马车，忽然在人群中看到一个熟悉的身影。

    她不由得停住动作，站在原地，看向那人。

    只见一群百姓提着一桶桶水前来，其中一人如寻常百姓一般戴着斗笠，并未遮掩面容。众人忙着救人，没人察觉他的面容与中原人有异。

    这人似有所觉，转头看向姜念遥，对着她露出微笑，一口白牙，眼神如同好斗的野兽，给人莫名的阴森感。

    姜念遥认出了他。

    这人是桑泰，是那个伪装进入乌丛商队，杀了牧心，后来将姜念遥带去北狄军营中的人。

    他是北狄人。