“我当然不信！”姜欣媛毫不犹豫地说，“阿兄他自幼和我们一起长大，又是中原人的样貌，怎么可能会是北狄人呢。姐姐，你说对不对？”

    姜念遥却没说话。

    她沉默着，转身缓缓走开，穿过叮当作响的帘子，坐回外间的凳子上。

    她也不信。

    阿兄这些年一直在京中生活，因为病弱，他很少出府，少有好友，更别提与哪个异族人走得近。

    更何况，他这些年一直真心对待姜念遥和姜欣媛，把她们当成亲妹妹对待，从未对她们红过脸，永远都是温和地笑着。哪怕当年因着姜欣媛缠着他去湖边玩，不小心坠入冰冷的湖水中，他也绝没有怪罪过姜欣媛一句。当年他高烧好不容易退下，半睡半醒中还在问妹妹有没有事。

    这样的阿兄，怎么可能是北狄的大殿下呢。

    姜知远一定是遇到了难事，这才会谎称自己是北狄的大殿下。

    姜念遥在心中轻轻叹息。

    可她不相信此事，不代表旁人也不相信。

    阿兄一定会一口咬死他就是北狄的大殿下，她不知道该如何面对这件事。

    姜欣媛见状，连忙下了床，又披上外衣，快步走到姜念遥身旁轻声问：“姐姐，怎么了？”

    她坐到姜念遥一旁，攥住她的手，这才发觉姐姐的手冰凉。

    姜欣媛没有说话，更用力地握住了姐姐的手，担忧地望着她。

    半响后，姜念遥终于开口，她努力压下声音里的颤抖：“无论我们相不相信阿兄的话，无论事实如何，阿兄定会将那番话告诉世子，说他就是北狄的大殿下，他能让北狄退兵。”

    姜欣媛心中一惊。

    “怎么可能？阿兄不是这么天真的人。”

    听到这话，姜念遥没有作声，低垂眼眸，脸上浮现一丝自嘲的笑意。

    若是往时，她定会立刻去找谢久淮，向他说明一切，再想办法查清楚阿兄的事。

    可现在她竟然连去见谢久淮的勇气都丧失了。

    一旁的姜欣媛心中焦急：“不然我去见阿兄，我要问清楚到底是怎么回事！”

    “不行，”姜念遥立刻起身拦住她，正色道，“阿兄已经被带走，若你贸然去找他，怕是会被牵扯进此事。北狄一事牵扯众多，到时候你跟着一起出事怎么办？”

    姜欣媛本要脱口而出“那便让我跟着阿兄一起，我绝不会让阿兄承受不白之冤”，可一看到姜念遥的目光，她没有说出口。

    她不能白白伤了姐姐的心。

    直到此时，姜欣媛才察觉姐姐和从前在京中时有了很大差别，姐姐的眼神中满是憔悴，就像是回到了三年前刚回到家中时一样，失去了所有力气和振作的勇气。

    姜欣媛心中很不好受。

    “姐姐，”她低着头，终于放低声音，“我跟着阿兄一路来到这里，没有和你说一声就离京，你这一路一定很担心我们。”

    她想到刚才姜念遥念出“谢久淮”这一名字时，目光中那一瞬的滞涩，本想问是不是姐姐和谢世子之间有什么不愉快，但想了想，还是没能问出口，怕又让姐姐心里难受。

    姜念遥攥紧妹妹的手，轻轻摇头，示意她无须担心。

    她们二人从未来过见湖城，在这地方没有其他认识的人，如今只能先住在谢久淮给她们准备的住处。

    姜知远被谢久淮的部下带去调查，她们并不知道阿兄被带去了哪里，也不知道那些人要审问多长时间。

    更不敢想阿兄若是坚持说他是北狄的大殿下，这件事该如何收场。

    “阿兄为何要说他是北狄的大殿下呢？他为何要说谎？哪怕他说的这事是真的，他已经在京中平安待了这么多年，为何要在这时候坦白呢？”夜里，两人都失眠，姜欣媛轻声问睡在一旁的姐姐。

    姜念遥也不知道。

    她原本猜想，或许姜知远是被桑泰带人迷惑，这才说错了话。

    可听姜欣媛的意思，他们并没有见过北狄人，也没有听说过桑泰这个名字。这一路上，阿兄并未被什么人逼迫来到这里，一切都是他自愿而为。

    他心中着急，但并未刻意隐瞒行踪，显然不担心有人查到他们。

    这一切都仿佛隐藏在迷雾中，扑朔迷离。

    “阿兄该不会是被人蒙骗了吧？”过了片刻，姜欣媛又轻声开口问，“他即便能混入北狄，难道那些北狄人分辨不出他们真正的大殿下长什么样吗？难道他们没有信物或是什么旁的东西？阿兄不怕他若是在北狄被人当中揭穿谎言该有什么后果？”

    姜欣媛说这话是因着心中困惑，不知道姜知远是作何打算，觉得他肯定是受人蒙骗。

    但姜念遥听到这话，心微微抽痛。

    她一直不敢想，姜知远该用什么方法让北狄人相信他就是北狄的大殿下。

    武延的那封信里写着，北狄能够查出伏真的大儿子并未死，而是生活在夏国的京城。

    他们是凭着什么认出了大殿下？是身上的记号？还是什么信物？

    相处这么多年，姜念遥从未见过阿兄有过什么明显的信物或是标志。虽说她并不常去阿兄住的那处院子，但姜欣媛在阿兄的住处无论拿什么东西，阿兄都不会生气，只会眼眸含笑地望着她，颔首允她随意拿。

    姜知远怎么可能藏得住信物呢？

    就当姜念遥回想到这里时，她猛然间回想起阿兄往日看向妹妹的那双含笑的目光。

    他总是如此温和地笑着，从不拒绝姜欣媛的请求。每次姜欣媛开口说话时，姜知远也总是专注地望着她，仿佛整个世界都只剩下她一人。

    从前姜念遥不觉得有什么，哪怕阿兄是过继的孩子，她们也从不觉得阿兄是别人家的孩子。在她与姜欣媛的心中，他们就是一家人，谁都无法将他们分开。

    而且姜知远的性子向来温和、与人为善，与他熟悉的人都知道他向来很好说话。

    可如今，姜知远声称他是北狄人，是曾经北狄王伏真的大儿子。

    虽然不肯承认，但从她得知这话真的出自姜知远自己的口中时，姜念遥的心中就默默后退一步，不再离他那么近，而是隔着一步之遥观察他。

    有了这一步之遥，之前被遮挡住的目光如今能彻底看清全貌。

    再想起阿兄往日看向姜欣媛的眼神，姜念遥如遭雷击。

    她很清楚地知晓，同样是对待妹妹，阿兄虽然对她温柔亲切，但两人就如同这屋子里的里间与外间，始终隔着一道帘子，阿兄从未用那种眼神看过她。

    她太熟悉这双眼眸里所含有的心绪，小心翼翼中饱含眷恋，因为她在侯府时，当她望向镜中，也会看到含有同样心绪的一双眼睛。

    她立刻坐直，望着身侧的妹妹。

    “姐姐，怎么了？”姜欣媛还未睡着，但声音中已经含有浓浓困意。

    屋子里早就熄了灯，周遭很暗，姜欣媛看不清姐姐的神情，还以为她是刚刚睡着，做了噩梦，被魇住了。

    她轻轻拍拍姐姐的手：“姐姐莫怕，是梦，我不说话了，你睡吧。”

    姜念遥深深望了眼黑暗中的妹妹。

    “好。”她低声应一句，安静躺下。

    不会的，是她想多了。

    若阿兄真的怀了不该有的心思，他不会允许姜欣媛冒着危险跟随他来到北地。

    过了许久后，姜念遥才昏昏沉沉睡去，不知道是做梦还是清醒，她恍惚间听到有人轻轻唤她曾经在北地所用的名字。

    “桑榆，你在哪里？”

    “桑榆？你怎么不回答？你在哪里？”

    这道声音从很远的地方传来，像是隔了万里，在遥遥天际有个人唤她的名字。

    姜念遥对这声音很熟悉，这声音瞬间勾起她掩藏在心底的泪水。

    “是我，我在这里，怎么了？”姜念遥迷迷糊糊地应了一声，睁开眼睛，看到陌生的床帘和屋中陌生的摆设。

    侧过头，她的身旁不是江不回，也不是谢久淮，而是熟睡的妹妹。

    姜欣媛眼角还带着红意，一看便知她睡着时还哭着，应是在担忧姜知远的安危。

    姜念遥这才想起昨日发生了什么。

    她忘记刚刚梦见了什么，也没有在意，伸手帮妹妹掖好被子，而后她安静起身，换好衣服，默默走到屋外院子里。

    天色尚暗，她倚在院中的大树旁，抬头看天边的荧荧光亮。

    周围很静，没有人说话的声音，也没有虫鸣或鸟啼，静到她仿佛能听到天上的云被风吹散的声音。

    姜念遥在这处住所等了整整三天。

    一连三天，谢久淮都没有来见她，也没有派人来将她带去他面前。

    他只是在那日派暗卫将那条染了血的绯色发带交给她，没有再令人传一句话，也没有来质问她当年为何想要杀他。

    他仿佛忘记世上还有她这样一个人。

    这处住所中并未有太多仆从。这三天里，姜念遥和姜欣媛见到的只有那个守在院外无法说话的老妪，以及一个煮饭的厨娘。

    宅子外应该还有别的侍卫，只是她们没有见到。

    三天的时光很漫长，可真熬过来了，姜念遥又觉得短暂。

    她已经等了三天，没等到他，她决定主动去找他。