与楼宇高阁、夜华如昼的皇宫相映照的，便是凄凉萧索暗无天日的冷宫。

    月冷星垂，风息竹一路翻身上檐，越过重重宫门回到了这熟悉的地方。

    一明黄锦袍的身影正立于残破的院中等他。

    察觉身后来人，他十分心安。

    语调也因他的到来而轻快许多：“行儿，你终于肯回来了。”

    萧墨行是元靖帝的第六子，母亲灵妃是元靖帝早年最宠爱的妃子。其盛宠一时，生产当日便被皇后迫害以致母子俱殒。

    而他其实并未夭折，被陛下偷梁换柱，便是在冷宫暗养了六年的无名之子。

    六年之中，风息竹印象中从未见过他。

    在与他不过一丈距离时，风息竹便不再靠近，只默默垂首。

    却并未向他叩拜，拱起手微示敬意，“陛下召臣，不知有何事？”

    言语简明，未有嘘寒问暖，他不愿与他多言半个字。

    这一个‘臣’字狠狠地打在元靖帝的心头。

    他微瞌双目，才缓缓转过身，面容多了几分沧桑，仔细地打量着这个多年未见的儿子。

    忆起当年最后一次见面便是将他封王时。

    十岁入营。

    年仅十四便一战成名，十五岁受召回京受封北定王。

    赐名萧姓，人人都以为他是深受皇恩的可怜虫，可只有陛下心中清楚，他也是他的儿子。

    眼下这是二人第三次相见，他的样貌比元靖帝想象中俊秀了些，身量高大了些，一双眉眼更是像极了他年轻时。

    他含愧道：“将你远送去军中置之不理，并非为父心狠，若是亲近你，皇后只怕不能容你活到现在。”

    听他这样说，风息竹依旧面目冷淡，未置一词，他所感恩的只有云姨与叶将军。

    一别数年，再见生疏如陌路，年迈的帝王目中无限动容。

    风息竹垂首，任由他注视自己，却并未看他。

    元靖帝对他一直有愧，因他的母亲长相与云惜灵极为相似，招来皇后妒忌。

    那时，他只想与心爱之人的影子能留下未弥补的遗憾，对皇后所为睁一只眼闭一只眼。

    可到最后连这个最疼爱的儿子都没能保住。

    过往种种梭如旧梦，年迈的帝王很想与这个儿子亲近些。

    可疏离不是一日集成的，又怎会在一朝化解怨恨。

    “我知道，你怪我当年将你丢去军营，如今你已长大了，这九重宫院也拦不住你，看样子多年来的磨砺，你的武艺当真又高了些，事实证明我当年此举并没有做错。”

    他并未用‘朕’来称呼自己，只想与其闲话家常。

    风息竹微垂眼眸，嗓音极冷：“陛下乃是天子，臣怎敢生恨。”

    看着他对自己冷淡又倔强的模样，元靖帝心中更加伤怀。

    天子么？他到了这个年岁才明白过来。

    行在高处孤独苦寒，无人与之真正相伴，无人能与之倾心交谈。

    他苦笑：“当年没有保下你母亲，这些年我一直活在愧疚中。”

    风息竹至此才肯抬眸，望着老态龙钟鬓发霜白的老者，眸色一顿忽又空空。

    年轻时贪权，四处征战，到如今才想起对他说悔。

    帝王连悔恨都掺杂着利益。

    可风息竹并不难过，即便他不这样说，北定王绝不会背叛大洲，背叛子民。

    他道：“逝者去，生者何须多言。”

    元靖帝内心尴尬，欲抬手拍他肩头，想了想又放下，“行儿，一路快马加鞭，你着实辛苦了些。”

    他并不知道自己的儿子早就回到了京中。

    风息竹也不打算如实说，“陛下，臣的名字是风息竹。”

    十五岁赐名萧墨行，可依旧没承认过他的身份，他亦从未承认自己是萧墨行。

    此言当真伤了元靖帝的心，他怎会不知取名之人暗含的意味。

    想到那个女子，他亦是充满愧疚的。

    云惜灵比他更会教育子女，否则就这样的孩子必然满身戾气。

    元靖帝终究还是没能开口叫他。

    二人除了洽谈雍州事宜，风息竹便再不答话。

    夜风绕心又透骨。

    许久。

    元靖帝才又与他谈起从前，“此次出讨红楼若是将其剿灭，朕就能为你母亲昭雪。”

    皇后的爪牙尽数灭去，他就能废了皇后与太子，为他中意的皇子扫清障碍。

    但对于顾言知，即便他将宜王之心昭彰，对于此等无德之人他并不信任，才会将北定王暗中召回，共同灭敌。

    元靖帝闭上双目，终究还是要利用他一回。

    这点风息竹知早已猜到，“臣必当为陛下效忠，死而后已。”

    搬倒皇后为母报仇，这样的诱惑，他自然会拼尽全力。

    他的忠心元靖帝自然放心。

    想到他二十有四，至今孤身一人，元靖帝又问：“行儿，朕在京中为你择一门婚事可愿？”

    利用婚姻困住他，他还是不信自己。

    尽管早已知道他是冷血无情的帝王，风息竹的心中还是夹杂淡淡的忧伤，

    “臣已有意中人，就不劳陛下费心了。”

    若要成婚他此生只会娶一人，可她只愿将自己当做兄长。

    若不能得佳人倾心，他不会盲目娶妻平白耽误旁人。

    且他不过是陛下的一颗棋子，随时可抛弃。

    见此，元靖帝想，必是边关的女子，这样也能让他放心些了，他背过身去，目露忧伤，“此去万般凶险，你可有心愿未了？”

    他当然有，还很多。

    风息竹认真思索，最后只道：“臣来京时听闻柳尚书之事，还望陛下明察。”

    若是能翻了案，阿月所行的危险之事，便不会被发现，这是他所能做的最后一件事。

    元靖帝庆幸这个儿子比太子清醒，“你放心，柳爱卿不会平白冤死。”

    朝堂争斗，素来如此。

    “今日召你，还有一事。”

    他的语气不再那样严肃，“朕替你寻到了你的恩人。”

    当年云惜灵带着他离开皇宫后，便消失不见。

    直至四年后元靖帝才寻到他，并将其送到了军中。

    而今，他能寻到完全是巧合。

    见他始终未答元靖帝捋着胡子，猜出些来：“其实，你早就知道了吧！”

    早就知道他一直在寻的女子，竟早已与他的好友成了婚，还一直在他眼皮子底下。

    当年，元靖帝四处寻找云惜灵，皇后也紧追不放，所以风息竹便现身吸引了皇帝的注意。

    他如是道：“臣心生怨，不只是因为母亲。”

    母亲他从未见过，此仇他必然要报，但云姨受的委屈，他也一样要讨，

    “若是陛下对云夫人有愧，就莫要再去打云家的主意。”

    元靖帝远望他的背影，叹：正是因着有愧才会帮她女儿。