一路向东南而行，第二日进了湘西境内，酷热比之蜀地更胜一筹，从寅时到亥时，没有一丝凉爽，即使有风，也是热的。

    湘西连绵大山，杨重梧记起屈原《涉江》中写道：“深林杳以冥冥兮，乃猿狖之所居，山峻高以蔽日兮，下幽晦以多雨。”

    山固然能蔽日，然热度依然，不因阳光不至而热力减少一分，四周土地干得裂开，风都没有一丝，雨自然更是不会来。

    过了溆浦，便是湘中，大山换做丘陵，路边的田地多了起来，湖南自古以来便是鱼米之乡，种稻两季。时值七月，双抢已完，而种下的晚稻，却因老天爷久不下雨，而致干涸倒苗。

    农民靠地存活，不能眼睁睁地看着禾苗干死，便有些辛勤农人，趁着清晨日头不算太毒，光了膀子用木桶挑水灌田，然而一担水需挑好几里地，入土即干，真是杯水车薪，杨重梧看着这些被晒得黑黝黝的农人，暗叹生存之艰难。

    湘中方圆数百里土地，杨重梧真不知道要去哪里寻柳依萍，只能逢人便去打听。

    湘中人说话，颇是晦涩难懂，且十里不同音，多数人又听不懂他的官话，与人交流大是不易，连说话带动作比划，整了好半天，也只弄明白此地叫做新化。

    那些农人忙于田里劳作，没得时间理他，只有一个干瘪瘪的老汉，可能是已无劳力担水，便盯住他看，杨重梧走近前去，问道：“老伯，你这些天来，有没有看见过一个骑马的年轻姑娘路过这里？”

    老汉不答，只憨憨地笑，露出没牙的嘴，用手指指马，竖起了黑黑的大拇指，杨重梧方知道刚才他一直是盯着马在看，苦笑一声，牵马走开了。

    又往前走了十里，一人一马进了城甸，杨重梧腹中饥饿，找到一家饭馆，坐下吃饭。饭馆内跑堂的小二，到底年轻些，做生意见过不少外地人，能说些半生不熟的官话。

    杨重梧便描述了柳依萍的长相，问他在这几日是否见过，店小二头摇得拨浪鼓一般，说道：“没有，没有。若像你说的，这样天仙一般的人物，我见过了肯定不会忘记。我们这是个小地方，这大热天的，除了客官你，近段时间，我就没有见过外地人来。”

    杨重梧又问起周边有无姓柳的会武功的人家，小二依旧摇头。杨重梧无奈，便叮嘱他随意搭配几个菜食，心中想道：“在这湘中大地上，要找到柳依萍，便有如大海捞针一般，只能是多问多打听，可又语言不通，真真愁煞人了。”

    小二送上菜食，有青椒童子鸡，干萝卜炒腊肉，清炒白菜苔与一大盆米饭，菜看起来油光鲜亮，颇能引人食欲。

    杨重梧又要了一壶水酒，便夹了一块鸡在嘴中一嚼，忙“呸”的一声吐了出来，小二与掌柜的吓了一跳，都围拢过来，问道：“客官，怎么了？”杨重梧边吐舌头边道：“太辣了！”

    小二忙替他倒了一碗凉茶，杨重梧一口喝干，方才觉得好些，不自禁又说道：“好辣！”掌柜的道：“对不住了，我们本地人做菜重油重辣，刚才忘了交代后厨，客官是外地来的了。这菜撤下去重做吧？”

    杨重梧道：“味道是好的，就是太辣，倒了也可惜，掌柜的，你让他们将辣椒挑掉，再加点什么一起再回锅炒炒，只要不那么辣就行了。”

    小二依言，将鸡和腊肉端走，掌柜的在一旁陪笑道：“一个月前，有个东北的后生也和你一样，一吃也喊辣得不行，我当时也想着给他重新做过，可那个后生不让，吃一口辣得汗都下来了，嘴里还在大喊‘痛快’，硬是将几盘菜都吃完了，还喝了一大坛子米酒。”

    杨重梧随口问道：“那人多大年纪？什么模样？”掌柜的道：“年纪看来和你差不多吧，长得浓眉大眼，魁梧得很。”

    杨重梧笑了，心想掌柜的说的这个人，倒是与宫无双有些相似，可世间哪会有这么巧的事情。