这是一个现实的世界，也是一个靠武力生存的世界，谁的拳头硬，谁就有话语权。

    这些向李唐臣服的州县，将很快变脸，只能屈服于王世充的淫威之下。

    在风口浪尖的夏侯端，立即感到了这种变化。

    王世充是地头蛇，他的反击开始。

    毫州和汴州刺史显然更清楚河南的风向，他们向王世充投诚，这是一个糟糕的消息，等于截断了夏侯端的归路。

    夏侯端立即成了水中的浮萍，无根而生，他的部下的二千余人，无处筹粮，也无路可走。

    人是铁，饭是钢，夏侯端陷入了绝境。

    他知道事势已完全不可为，于是，夏侯端在临水之处，杀掉自己所乘之马，最后一次犒赏军士。

    他痛心疾首地说：“今王师已败，诸处并没，卿等土壤，悉皆从伪，特经共事之情，未能见委。然我奉王命，不可从。卿有妻子，无宜效我。可斩吾首，持归于贼，必获富贵。”

    这一路走来，大家互相扶持，夏侯端虽为特使，但并没有任何高高在上的姿态，和他们同甘共苦，同吃同住，已建立起信得过，更是过命的情谊。

    穷途末路之际，听闻这种生死分别之言，将士们不由悲从中来。

    前路漫漫，前路茫茫。

    全军上下，无不痛哭失声。

    夏侯端见兵士们没人行动，赶紧又说道：“卿不忍见杀，吾当自刎。”

    士兵们被他的忠义绝决所感动，赶忙制止他说：“公于唐家，非有亲属，但以忠义之故，不辞于死，诸人与公共事，经涉艰危，岂有害公而取富贵。”

    于是，一行人再次向前奋进。

    但现实非常残酷。

    缺粮少食，后有追兵，一战之下，奔溃战死的已去大半。

    他们只能尽力避开王世充的势力范围，一路向东奔逃，队伍的人数，每天以肉眼可见的速度减少。

    最后加上夏侯端，总计只剩下三十多个人，没有食物，他们就采集山中野生之豆，聊以果腹。

    这真是一段凄惨的日子。

    但夏侯端保持了他李唐特使的身份和尊严，他每天抱着李渊赐予的使节，一步都离身。

    在最后时刻，夏侯端大义凛然地说：“平生不知死地乃在此中。我受国恩，所以然耳，今卿等何乃相伴死乎！可散投贼，犹全性命。吾当抱此一节，与之俱殒。”

    同行之人，都被夏侯端的忠义和慷慨赴死所感奋，他们决定和夏侯端生死与共，共赴一段佳话和传奇。

    天不绝人，在他们山穷水尽之时，却似乎盼来柳暗花明的一日。

    整个河南，李密之旧地，只有杞州（治所雍丘）李公逸为夏侯端的忠义所感动，愿意臣服李唐，他派兵保护并宴请了夏侯端。

    他们终于可以喘一口气了。

    但好日子立即到头了，这种挑衅，招来了王世充快速而猛烈的报复。

    但是，王世充并没有忘记，夏侯端的义举和传说，已成为一面旗帜，招降他的价值要远大于杀死他。

    王世充颇有几分心思，他将自己亲身穿着的一袭衣服脱下，赐给夏侯端，以示恩宠。

    同时，他开出了令夏侯端几乎无法拒绝的高官厚禄，封夏侯端为淮南郡公，吏部尚书。

    但夏侯端完全不为所动，他对着王世充的使者大义凛然地说：“夏侯端天子大使，岂受王世充之官！自非斩我头将往见汝，何容身苟活而屈于贼乎！”

    他举火烧掉王世充的书信，抽出佩刀，斩断王世充所赐衣服，以示绝决。

    招降不成，就只能来硬的。

    王世充的前锋，立即兵临城下。

    雍丘只是个小城，并非久居之所，夏侯端准备回长安复命，这将又是一段长长的艰苦行程。

    但好处是这只是一支三十几个人的小部队，并不引人注目，夏候端尽量选择从山中小路西进，以避开王世充的追击。

    但雍丘城就没这么好的命运，城池逃无可逃，在绝对的实力面前，李公逸选择向李渊求救。

    远水不解近渴，由于中间远隔着王世充的地盘，李渊爱莫能助。

    李公逸只能留下李善行守城，然后率领几个亲信也想逃往关中，他选择了南行的路线，但在襄城，依然被王世充属下张殷抓获。

    王世充很好奇河南大地之上，这个唯一敢和自己做对的人，他想见见李公逸。

    王世充亲自审问李公逸，大惑不解地道：“卿越境臣唐，其说安在？”

    李公逸非常硬气，他义薄去天地回答道：“我于天下，唯知有唐，不知有郑（王世充）。”

    王世充大怒。

    于是，李公逸死，李善行也一样死于城破之日。

    河南全部沦为王世充的地盘。

    夏侯端一行，艰难前进。

    他们昼夜兼行，虽然甩掉了追兵，但大自然的威胁依然令他们吃尽苦头，中间或附崖溺水，或被猛兽袭击，又损失了一半人手。

    但他们终于走出了大山，重新见到了李唐的太阳。

    当他们鬓发脱落，形貌枯瘠地出现在李渊面前之时，李渊心中无限感慨。

    大唐创业之艰难，真是难以与人言说，此去虽然无功，但有足够的苦劳，也让天下见识了李唐的骨气和坚韧。

    夏侯端官复原职。

    这个坚毅之人，后来又做过一地的刺史，清正廉明，所得俸禄，全部散施孤寡。

    夏侯端善终于李世民贞观一朝。

    其实夏侯端并不是李渊派往山东地区的最佳招抚大使，他的资历，籍贯和声望都还不足以让山东的精英人士刮目相看，倾心投诚。

    李神通才是。

    但先给李神通开路的，还有一个招抚大使，他是魏征。

    魏征随李密入关，亲眼看到李密被投闲置散，他精于纵横之道，知道山已尽，水已穷。

    要想出人头地，必须另寻出路，另立山头。

    他知道自己最大的本钱，不在关中，而是在山东，在李密的旧部，在徐世绩身上，于是，他也向李渊请求安抚山东。

    魏征是李密原山东一系的大佬之一，熟悉山东风土人情，肯定比夏侯端要更有说服力，也更能短时间达到招降的目的。

    这是一场比速度的游戏，谁更快谁就更强。

    李渊几乎是立即同意了魏征的请求，他封魏征为秘书监，前往黎阳招抚徐世绩。

    徐世绩当时处于一种中立的态度。

    他拥兵自重，号称等待李密归来，因而，他既不归顺李唐，也没有投降王世充，更没向河北的窦建德靠拢。

    但是，徐世绩似乎更喜欢和适合做二把手，他无法单独支撑这个局面。

    他只是一支较小的势力，无法永远游离于各大势力之外。

    他需要做出正确的选择，他也想掌握自己的命运。

    他确实等到了一个好时间，也做出了最正确的选择，但他却在很长的时间内，都无法掌握自己的命运。

    从地域而言，他处于王世充的势力范围，大不可以敌小，弱不可以敌强，臣服王世充，是正常的选择，但王世充此人，似乎并不是真命天子。

    以情感和名义而言，他应该跟随李密投降李唐，但中间隔着强大的王世充。

    正如王世充所言“越境臣唐，其说安在”，似乎也并不是最佳选择。

    如果投降河北窦建德，双方前此并无交往。

    魏征看出了徐世绩的犹豫，他也知道徐世绩没有很多时间做选择了。

    他替徐世绩做好了选择。

    臣服李唐，可能不是最佳，却是必需。

    魏征选择了一种稳妥的方式，给徐世绩写了一封信。

    魏征在信中言辞恳切地说：“（李密）翻以百战之威，败于奔亡之虏。固知神器之重，自有所归，不可以力争。……今公处必争之地，乘宜速之机，更事迟疑，坐观成败，恐凶狡之辈，先人生心，则公之事去矣。”

    这切中了徐世绩的要害，他必须立即做出选择，否则迟则生变，说不定他的部下先一步投降，到时木已成舟，内部分裂之下，自己就只能徒唤奈何了。

    事不宜迟，徐世绩做出了一个正确而明智的选择，他向李唐王朝投诚。