三人死里逃生，惊魂甫定，齐齐拱手，“多谢仙长救命之恩！”

    应龙摆摆手，皱着鼻子闻闻，笑道：“你们这篝火里放了什么？”

    “啊！”年老的猎户忙道，“是伏翼的粪便，可防野兽！”

    “伏翼？”

    年老猎户解释道：“泰山上的一种猛兽，似鸟非鸟，似兽非兽，今晚要是遇见它们，怕就等不及仙长相救了！”说罢，又是躬身一揖。

    “不必多礼了！既然如此危险，你们还敢在此休息？”应龙佯装无意地试探道。

    “要不是等着他们，我们怎么会在这……”最年轻的猎户脱口而出，话未说完，旁边稍长的猎户狠狠瞪了他一眼，年轻猎户也知失言，讷讷而退。

    应龙见果有蹊跷，倒不着急问路，面容平静，月光笼罩，一言不发地望着他们。

    年老猎户叹了口气，“仙长对我们有救命之恩，不敢隐瞒，仙长这边坐，还有两只野兔，边吃边说好了，就当解解乏！”

    重新点燃篝火，不一会，支架上转动的野兔肉，已散发出浓郁的香味来，扑入鼻端，引人垂涎，年老猎户撕下一条烤的焦黄、热气腾腾的兔腿，递与应龙，应龙也不担心他们会做什么手脚，伸手接过，咬了一口，兔肉入嘴，滚烫中裹着鲜嫩，顿时勾得食指大动，赞道：“好手艺！”

    年老猎户笑道：“要说最好的猎户我算不上，但烤肉倒很拿手！”最年轻的猎户早忘了刚才多嘴之事，又插话道：“我爹可不仅仅肉烤得好，进了山，哪有吃的，远远的就能闻到！而且都做的很好吃！”

    年老猎户笑骂道：“这孩子就是话多！”大家哄然一笑，气氛顿时熟络起来。

    “其实我们爷仨来自济南郡，来泰山是为了……”

    “何首乌是吗？”应龙淡淡道。

    “是啊，仙长知道此事？”年老猎户的眼神稍微有点闪烁，“我们也是约了几个熟手，来碰碰运气，不过，现在有点心灰意冷，明早就下山去了！”

    明显不尽不实，应龙也不揭破，四人沉默了一会儿，忽然问道：“你知道泰山最高巅在哪吗？”

    “最高巅？”年老猎户一怔，“当然是天烛峰啊！”

    “远不远？”

    “不算近，仙长去那里做什么？”

    “找个人！”

    三人互相看了一眼，年老猎户一笑，道：“道长莫非是要采赤烨果？”

    “这里有赤烨果？！”应龙愕道，赤烨果，极为珍稀的药材，能驱百毒，大长老偶有提及，王城血战后，如果有它，师弟们何必承受那么大的痛苦……不禁又惊又喜。

    “仙长不知道？”

    应龙使劲摇了摇头。

    “仙长真的去找人？”

    “嗯！”应龙心神不属地点点头，满脑子都是赤烨果……

    年老猎户欲言又止，那个年轻猎户忍不住脱口道：“你千万不要去！”

    应龙一醒，奇道：“为什么？”

    “仙长若是要采赤烨果，那里真的去不得！若是要找人，也须小心些！”年老猎户终于道。

    “为什么？”

    “因为从古到今也无人敢采，”年老猎户道，“传闻也有道观派人前往，却无一生还！”

    “有什么东西守着吗？”应龙马上明白了。

    “嗯，赤烨树周遭十余丈，群居着无数伏翼，永远守护着它，凡靠近者必死无疑！”

    “这么厉害？”想想一点粪便都能防狼，应龙心底一沉，眉头紧锁，望着眼前跳动的火苗怔怔出神，天烛峰是一定要去的，何首乌和赤烨果也不能空手而归！但赤烨果已经这么难了，何首乌可想而知……到底该怎么采呢？

    四人不再说话，静静地，风从林间吹过，火焰蹿高，摇曳不定，枯枝烧得噼啪作响。

    年老猎户起身捡了些枯枝，添进火中，瞟了眼应龙。

    应龙心念倏地一动，别管何首乌了，先打打赤烨果的主意……这些猎户熟悉泰山，既能捡到伏翼的粪便，也该深悉伏翼的习性，想罢抬首道：“你们明日要下山吗？我倒有一事相求！”

    闻听此话，年老猎户愣了愣，已明白话外之意，嘴角浮上一抹苦笑，与那个年纪稍大些的猎户交换了一下眼神，终于下了决心，从应龙手中拿过半只兔腿，重新烤了，递予应龙。

    应龙谢了一声，知他有话要说。

    “这是我的小儿子，擒豹，”年老猎户又指指年纪稍大些的，“他叫擒虎。”

    应龙冲二人一一颔首，两人连忙欠身。

    “至于我吗，”年老猎户神色有了点古怪，“仙长千万不要见笑！”

    “怎么会？”

    “我叫天狗！”应龙正边听边嚼着一块兔肉，差点喷出，忙咳嗽了几声。

    天狗无奈地摇摇头，“让仙长见笑了！”

    “没有没有！”这名字是够另类，怪不得鼻子那么好使了……不过，细细琢磨品味，却又隐隐能感觉到老一辈给孩子起这名字的那份苦心。

    “仙长言语坦诚，想来必不是那些道观的人，我也就不瞒仙长了，想来他们也不会责备于我！”

    “什么道观？”

    “仙长果真不知？！”

    应龙很诚实地摇了摇头……