刑天军一路往西，身后，常先、方雷率铁骑紧追不舍，千里日夜不休，刑天初尚回军阻击，离常羊愈近，三军斗志愈消，更兼携带家眷，呼儿唤妻，只顾奔逃，再也喝止不住，渐成溃散，待与弃守白水之军汇合，终于进入常羊城，人马损失少半，城头箭如雨下，才阻住常先追兵。

    常羊城两面环山，一面临水，地势甚为险要，墙坚壕深，易守难攻，常先方雷和西镇卫铁骑合兵一处，于城下立营扎寨，等候榆罔。

    城中，永曜、康回等众将士弃甲曳兵，狼狈万状，十有半伤，皆累得东倒西歪，刑天也是心力交瘁，传令救治伤疾，备御巡守，命天师军统领清江重布护城大阵，自入郡守府歇息。

    两日后清晨，常羊城内厉兵秣马，驱迁民舍以作兵营，清查核点各军将士。

    东城兵营，朝猎之后，几个士卒拖着脚步，疲惫不堪地掀帘进账，其中一人对帐角落一个躺在兽皮之上的人道：“醉乙，还是你幸福啊，我前日刚逃回来，今天又起早操练，累死了都！”

    被称作醉乙的人没好气道：“你还有没有人性啊，我腿受伤了，痛着呢，还幸福？！”

    那人道：“能逃回来，受点轻伤，算万幸了，这次，不知有多少兄弟没回来，连咱们的百夫长都战死了！”

    另一人叹道：“自刑天将军起兵，允诺的事一件也没有实现，身边的兄弟却越来越少！咱们现在是过一天算一天，这种日子什么时候能到头啊！”

    正说着，忽传来一阵压抑的抽噎声，几人回首，见一人竟低着头哭泣起来。

    “共鼓，你又怎么了？”

    共鼓呜咽道：“我想家了！”

    “废话，谁不想啊？！”

    “我说共鼓，咱俩从北镇关逃回来的时候，我说不如直接逃回家，你还不愿意！”

    “这样子怎么回家呀？！”

    醉乙忽道：“我听说，凡降者皆免罪，有何不能回家？！”

    几人沉默，半晌，一人道：“起初总抱着丝希望，现在恐怕也晚了，唉！”

    “嘘！慎言，”另一人道，“共鼓，你也别哭了！”

    榆罔大营，诸将不断相劝，陵光杀气逼人，监兵怒不可遏，“离开应龙你就不会打仗了是不？！可着一人祸祸，真以为我不敢和你拼命吗？！”

    榆罔面色从容，缓声道：“以我军现有兵力，打败刑天不难，难就难在一举荡平，我之所以拦阻陵光，因为无论击杀或是擒获刑天，常羊、白水二郡叛敌闻讯必会弃城遁逃，雍州山高林密，若与涿鹿溃敌汇合，必为祸四方，那样定会成为难以收拾之局，何时才能彻底剿净？！若想一网打尽，只有让他们聚在一处，然后待风后援军赶至，里应外合，方可成功，此非应龙不可，除了他，孰能任之？！”

    “万一有个闪失，你想以命相偿吗？”

    “既能闯孤竹，何惧一区区常羊，修为最高者不过刑天，尚未成金丹，我已嘱诫他，只要觑机破坏掉护城大阵即可，并未强求，应龙不干，谁还能强迫他吗？！”

    榆罔言罢，气定神闲，监兵倒有点无语，总不能承认应龙很弱吧，陵光面色一寒，刚欲说话，执明拽了拽她与监兵，向榆罔道：“既然你已运筹帷幄，我们也不好太过苛责，先走了！”

    出得帐外，监兵余怒不消，“你什么意思，咱们不管他了？”陵光也看着执明。

    执明摇首，“人都已经去了，急有什么用，咱们想办法混进常羊就是了！”

    “那怎么可能？！”

    “这就得靠监兵了！”执明妩然一笑。

    几天后，风后、力牧率三万援军终于赶至，见面自有一番亲热，翌日，除留小部人马安抚冀州，大军拔营起寨，驰赴常羊。

    常羊城内，醉乙初愈，晋什长，歇一日，清晨，他沿着街道一路行去，刑天虽未纵兵抢掠，但总要占据民舍，驱使劳役，百姓苦不堪言，曾经的男耕女织，儿孙绕膝，恍若梦境，家家闭户，炊烟寥落。

    城中心，方圆百丈，全被拆除，层层围护，戒备森严，凡擅近者杀无赦，但仍可以隐隐望见里面搭垒着很多巨大的青石柱，似乎杂乱无章，他却能看出其中暗藏着无穷的玄机，心道，除非葛天那般大能，否则恐难强行攻破！还得徐徐图之！

    这醉乙自然便是应龙，真正的醉乙早已葬身荒野了，起初，他也没想好去扮成谁，结果这倒霉催的居然斩了一名自己军中的将领首级，遂怒而追杀，为了能够多些时间来熟悉环境，还狠狠心砍伤了腿，几天不语不动，营帐里的十个人，有两个应是旧识，其余均是来自不同的行伍，到目前为止，从上到下，倒没有人对他产生丝毫怀疑。

    远远的，应龙也不敢观看太久，大致了解后，转身离开。

    回到营帐，只有共鼓一人在，见应龙连忙施礼，“什长回来了！”

    应龙摆手，“咱俩以前虽然不太熟，私底下也不用这么见外！他们呢？”

    “说是出去逛逛！”

    “你怎么不去？”

    “不想去！”共鼓低声道。

    “又想家了？”应龙一笑，“你既然这么惦记家，当初为什么随着起事？”

    “如果成功了，中州和孤竹就可以自由往来，我听说孤竹机巧匠艺，精致绝伦，”说到这，共鼓的眼眸亮了起来，“我很想去学！”

    这就是他参与叛乱的理由？！应龙无语，“你对匠艺很感兴趣？”

    “是啊！”说着，共鼓很兴奋地跑开，从自己的竹箧中小心翼翼地拿出一件东西，递给应龙，“你看！”

    似橹，却与寻常渡橹截然不同，像是两条大舟连接在一起，上建重楼，两侧装着四个巨大的楫轮，根根长桨如叶，甚是精妙稀奇，“这是你做的？”

    “嗯，”共鼓重重地点点头，“它能在大海上行走，抵御大风大浪，而且速度很快！”

    应龙从未亲临大海，稍微有点懵懂，但看着手中的木样，再看看共鼓神采奕奕的样子，也颇感兴趣，端详半晌，问道：“这叫什么？”

    “我叫它浮槎！”共鼓比划着说。

    “你还真蛮有才华的，但我得提醒你一句，孤竹匠艺确实高超，不过与中州相比，那里绝不是一个美好的国度！”

    共鼓一怔，疑道：“你怎么知道呢？！一个多月前，我在北镇关时，曾见到一只凤凰飞往孤竹，凤凰去的地方，一定是个美丽的地方！”

    “凤凰？！”应龙好笑，哪里来的凤凰，这熊孩子脑子里都装着什么呢？！

    “他们都说我整天不务正业，白日做梦，”共鼓脸上掠过失落，“可是我真的看见了凤凰，我知道你也不信的！”

    应龙沉思片刻，点了点头，“世上是真有凤凰的！”

    “真的？”

    “嗯！”