原来，成汤是让狱卒去给厨师司空官的伊尹送信，让他想办法救自己出狱。狱卒趁给罪犯们午餐的时候，把成汤的话语转达给了伊尹。伊尹听说成汤被履癸囚禁在均台监狱，大吃一惊。但吃惊归吃惊，得想办法救出成汤啊，成汤对他可有知遇之恩呐。

    这伊尹的出身也不平凡。

    有一个弹丸之国，叫做有莘国。

    这伊尹可不是一般人，他的身世说起来也颇为传奇。话说在距离商汤王畿不远的地方，有个弹丸小国叫做有莘国。别看这国家小，却盛产美女，其中最出名的要数有莘氏的公主，据说美若天仙，引得周边大国君王垂涎三尺。

    这天，有莘国一位采桑姑娘哼着小曲，提着篮子来到郊外的桑林。这姑娘生得眉清目秀，虽然比不上那位倾国倾城的公主，但也算是个美人胚子。她走到一棵老桑树下，正要伸手摘取那鲜嫩的桑叶，忽然听到一阵婴儿的啼哭声。

    姑娘吓了一跳，这荒郊野外的，怎么会有婴儿哭声？难道是……撞邪了？！她赶紧环顾四周，却不见半个人影。那哭声断断续续，听得姑娘心里毛毛的。她壮着胆子，循着声音找去，最后在一棵老桑树的空心处，发现了一个白白胖胖的婴儿。

    那婴儿全身赤条条的，也不知是谁如此狠心，竟将他丢弃在此。姑娘心生怜悯，便将婴儿抱了起来。这一抱不要紧，却发现这婴儿长得粉雕玉琢，一双眼睛乌溜溜的，甚是可爱。

    姑娘心想，这孩子莫不是天上的神仙下凡？要不怎么会出现在这老桑树的树洞里？她越想越觉得神奇，便决定将这孩子带回去，献给国王，说不定还能捞个好前程。

    却说这婴儿不是别人，正是日后辅佐商汤灭夏的贤臣——伊尹。

    国王见小伊尹面相大有福报，一边命令御膳房的厨子把孩子带去抚养，一边派人去查访孩子来历。

    不久，出去访问的人回来向国王禀报，说婴儿母亲原住在伊水的岸边，身怀有孕。

    一天晚上，梦见神人告诉她说：“舂米臼出了水就向东边走，千万不要回头看。”

    第二天，舂米臼果然出水，她一边赶紧把神说的话告诉了邻居们，一边照着神的吩咐朝东边走。

    邻居们众说纷纭，有的相信她说的话，都跟着她走；有的不相信她说的话，还是待在家里。

    她向东走了大约数里路程，心里不舍，惦记着自己的家园和邻居，一步三回头。不知过了多久，等她忍不住再回头看一眼的时候，家园已经淹没在一片白茫茫的大水里，波涛汹涌。

    这时候，洪水如同猛兽一般正追逐她和其他一起同行的的邻居们，恶狠狠地向着他们扑来。

    她吓得连忙举起两只臂膀，正准备呐喊狂呼。声音还没发出来，她的身子就在一瞬间变成了一株巨大的空心老桑树，站在水中央，抵抗住了激流。洪水就在她的身后慢慢退去了，邻居们得救了。

    后来过几天，采桑女发现了孩子。因此，伊尹应该是这株空心老桑树的孩子。

    因为孩子的母亲住在伊水河边，故国王赐名伊。后来，伊当上了尹的官，所以人们称之为伊尹。

    伊尹在御膳房厨子的抚养下，渐渐长大成人。

    伊尹在御膳房长大，自幼便与柴米油盐酱醋茶打交道，耳濡目染之下，也练就了一手好厨艺。

    御膳房的总管姓刘，大家都叫他刘总管。刘总管身材圆滚滚的，像一只肥硕的老鼠。一双绿豆眼滴溜溜地转，精明得很。他见伊尹聪明伶俐，便有意提拔他，时常指点他一些烹调的技巧。

    “伊尹啊，你记住了，这做菜就跟治国一样，讲究的是一个火候和调和。火候不到，味道出不来；火候过了，就烧焦了。这调和嘛，就是各种食材的搭配，要相辅相成，才能做出美味佳肴。”刘总管一边教导伊尹，一边用肥腻的手指蘸了蘸锅里的汤汁，放到嘴里咂巴了几下，“嗯，不错，这汤的味道就刚刚好。”

    伊尹认真地听着，将刘总管的话牢记在心。他天资聪颖，又肯下苦功，很快便在御膳房里崭露头角，做出的菜肴 even 连国王都赞不绝口。

    “好吃！好吃！这道‘清蒸鲈鱼’是谁做的？鲜美无比，入口即化，朕从未吃过如此美味！”国王一边享用着美食，一边龙颜大悦地问道。

    “回禀陛下，这道菜是伊尹做的。”刘总管躬身答道，还不忘偷偷地瞪了一眼站在一旁默不作声的伊尹。

    “哦？伊尹？”国王放下手中的玉箸，饶有兴致地看向伊尹，「你就是那个在桑树洞里被发现的奇婴？」

    伊尹连忙跪下，叩首道：“回陛下，草民正是。”

    “起来吧，抬起头来让朕看看。”国王的语气中带着一丝好奇。

    伊尹依言抬起头，露出了一张俊美非凡的脸庞。他剑眉星目，鼻梁高挺，唇红齿白，再加上从小在御膳房养尊处优，皮肤白皙细腻，更显得丰神俊朗，气质不凡。

    国王看着伊尹，眼中闪过一丝惊艳之色，连连点头道：“好，好一个俊俏的少年郎！怪不得能做出如此美味的佳肴，想必是上天赐予朕的福星啊！”

    伊尹谦卑地低下头，心中却毫无波澜。他从小在深宫中长大，看惯了勾心斗角，尔虞我诈。对于国王的夸赞，他只当是耳边风，一笑置之。

    然而，伊尹的平静生活很快就被打破了。这一日，国王突然下令，要伊尹三日之内研制出一道新菜品，作为他寿宴上的压轴菜。

    “新菜品？还要压轴？”刘总管听了国王的旨意，顿时愁眉苦脸起来，“这可如何是好？伊尹啊，你可要为我分忧啊！”

    伊尹倒是一脸平静，淡淡地说道：“刘总管不必担心，我自有分寸。”

    接下来的三日，伊尹把自己关在厨房里，日夜不停地研究新菜品。他尝试了各种食材的搭配，各种烹饪方法，但始终没有找到让他满意的菜品。

    “不行，这道‘龙凤呈祥’虽然寓意吉祥，但味道太过普通，不足以作为压轴菜。”伊尹摇了摇头，将做好的菜倒进了泔水桶。

    “这道‘八宝鸭’倒是味道不错，但造型不够精美。”伊尹又否决了一道菜品。

    时间一天天过去，转眼就到了第三日。刘总管急得像热锅上的蚂蚁，在厨房外团团转，不时地探头探脑地往里张望。

    “伊尹啊，我的小祖宗，你到底研究出新菜品没有啊？明日就是国王的寿宴了，你可别误了大事啊！”

    伊尹没有理会刘总管的催促。他双眼紧闭，眉头紧锁，似乎陷入了沉思。突然，他猛地睁开双眼，眼中闪过一道精光，嘴角勾起一抹自信的微笑。

    “有了！就做这道‘开天辟地’！”