潇潇细雨。

    密林却传来风声。

    静坐廊缘的白发女孩向外眺望。

    苔石环绕的古池不断晕出涟漪，内庭的绿木也被雨幕焕发，一片碧色。

    沁凉的温度使她情不自禁伸手，接住从檐端滴落的一颗雨珠，尝试感受。

    女孩静静凝望家仆忙碌的身影。

    这场雨，让庭院中的许多椿花都落了。

    「落椿」颇具悲切、物哀之美，古田婆婆却怕她触景伤情，忙叫小春前来收拾打扫。

    凋零的椿花被小春捧在手里，用手指尖骨碌碌地旋转着。

    花朵重瓣，旋转中，似是红色裙摆。

    年纪不大的家仆觉得这一幕很是有趣，她蹲在地上，脸上不自觉泛起笑容。

    旁观的白发女孩心生一丝羡慕。

    其实，她也想体验这种多姿多彩的感受。

    可当下……

    白发女孩下意识挺直腰背，束起的长发顺势垂落，她的容姿端丽纯正，就像一只优雅的白鹤。

    作为神里家的大小姐，要时刻保持得体的仪态礼数。

    现如今，家族的重担全都落在兄长一人肩上。她也必须成长，不能事事都由兄长操心。

    等她熟练掌握剑术与诗歌后，便能代替兄长出席一些祭典之类的场合，为他分忧。

    思绪还未停下，忽然，走廊上传来一阵轻轻的脚步声。

    身着白色立领羽织的神里绫人出现了。

    女孩欣喜：“兄长大人！”

    “绫华。”

    神里绫人唇角勾起，笑意柔和。视线却停在妹妹身前之物一瞬。

    将棋盘上，香车一四、兵步在五，步切用尽。若按设想，理应是吃金将，再用飞车交换角行。

    然而，出人意料的是——

    下一步，银将六八。

    女孩出其不意的一招棋，致使对方转攻为守、胜负未定。

    本是能让敌我双方都尽兴的一局棋。

    却不曾想……

    至此封棋。

    母亲生病后，也就没有人…再陪绫华下这盘棋了。

    自父亲离世，母亲的身体就一直不太好。

    近日，更是卧病在床，汤药不断。

    为了母亲，绫华已经连续几周近身服侍，妹妹努力懂事的模样，令人怜惜。

    小小的姑娘劳累忧思，日渐消瘦。

    作为哥哥的他却因为繁多的公务，不得不在外忙碌，不能陪伴着她。

    见兄长凝神不语，女孩扬起脸轻声问：

    “兄长大人，听户田巫女说，宫司大人今日传信，说是有很重要的事，邀你去鸣神大社详谈。

    “现在，你是要出去了么？”

    “是的。”

    男人点头，忽而有了一个主意。

    他微微一笑，向妹妹提出邀请。

    “绫华，要出去走走么？”

    …

    ……

    到达目的地后，乌云散去、天空放晴。这是一个好兆头。

    似乎是绵密阴雨的缘故，今日前来鸣神大社参拝的客人并不多。

    兄妹二人被巫女接引。

    需要商讨事宜的绫人前往本殿谒见，而作为客人、前来散心的绫华则被带去手水舍净手，再去参拝祈福。

    风带着被雨濡湿的绯樱落在参道上，写有众人心愿的绘马像风铃似得发出叮叮轻响。

    妻入拜殿正中，女孩投下香火，二拝二拍手一拝，摇响铃绳。再走至神樱树下，许下心愿。

    绫华从巫女手中接过御守。

    “鸣神大人在上，请保佑母亲……”女孩在心中默念，虔诚祈愿。

    做完此事的她又被巫女带至一处休憩，欣赏起神社花景。

    微风拂拂，雷樱闪闪。

    可爱雅致的茶点沾上一瓣绯樱，形似点缀。别具安静之美。

    雨后天空一碧如洗，空气更是甜润清新。

    宁静安逸的环境让女孩心情转好，她闭上眼睛，感觉自己可以像植物一样呼吸。

    静悄悄的林间这时忽然传来响动。

    绫华定神一看，不远处，一大两小三个人正在说话。

    “苍介，说了多少次，社务所禁止外人入内。这是很没有礼貌的行为。”

    绿发紫瞳的巫女双手叉腰，神情严肃的说教。

    “…对不起，忍姐。”

    名叫苍介的棕发男孩灰溜溜地道歉，随即又抬起眼，小心翼翼地问：

    “三月他…还是没醒吗？”

    “一时半会醒不来。有八重大人在，你们无需担心。”绿发少女说。

    这样的对话大抵出现过很多次。

    绿发少女不由得伸手扶额，轻轻叹了一口气。

    她也不想过多重复。于是正色道：

    “即便如此，受了那样的箭伤，他也需要静养。

    “不用每天都来，等三月醒了，我会第一时间通知你们的。”

    另一个红发男孩也像是转移注意力般地开口：

    “快到中午了，我们该去收监处探望一斗大哥了。他今天的午饭还没着落呢。”

    “可是…！”

    名叫苍介的男孩似乎还想说些什么，却被人一把扯住袖口，示意不要多言。

    “平藏？！你干嘛？”

    苍介的反应就像一只小狗，似有耳朵竖了起来，也忽地察觉到别处的视线。

    他转身去望，和绫华恰好对视。

    正以桧扇遮面的绫华，此时也回以礼节性的微笑。

    发现树林中还有其他客人，还是一个衣着精致、看起来就很高贵的孩子。

    男孩顿时哑口，一下瞪圆了眼睛。他立刻耷拉下无形的耳朵和尾巴，不敢动弹。

    眼见好友终于变得老实，红发男孩先是向绿发少女轻声致谢，紧接着，又朝绫华这边歉意式的点点头。

    随即，他拽起好友一边胳膊，带着人往树林外走去。

    见两人离开，绿发少女缓步走来，向绫华行礼道歉：

    “抱歉打扰到您了，神里小姐。

    “刚刚那两个孩子是我的朋友，他们不是有意喧哗，我替他们向您道歉。”

    “没关系。”

    以扇掩面的女孩直视对方双眼，轻声问：“可否告诉我，发生了什么事？”

    巫女稍稍一怔，简洁回答：

    “还是跟刚刚那两个孩子有关。

    “神社内的一名见习是两人的好朋友，前些日子那孩子受了伤，目前仍在治疗中。”

    朋友受伤，关心急切也是人之常情。

    绫华了然地点点头，不再言语。绿发巫女也借此告辞离开。

    林间再度恢复安静。

    白发女孩继续享用起手边茶点，聆听起团雀们的啁啾声。

    直到暮霭满天之时，小鸟们才张开羽翅飞走，神里绫人也撑伞而来，接女孩回家。

    雨雾微带寒意，与兄妹二人一同前行的家仆将伞往女孩方向又倾了些。

    绫华向自家兄长说起今日见闻。

    没想到，对方在听完后轻轻笑了起来。

    “是么，那还真是凑巧。”

    男人展颜一笑。

    “说起来，这位名叫三月的小巫女，也称得上是我们神里家的贵客了。”

    “兄长何出此言？”

    “他是白辰血脉的后裔。”

    曾有大妖出世的当年，妖中尤以「白辰狐王一脉」最为尊贵。

    而在妖族血脉日渐稀薄的当下，作为血脉相亲的白辰狐族，想必八重宫司大人也会对他多有照拂。

    嗯…的确可以称得上是神里家的贵客。

    女孩点着头，却也想起一件事。

    户田巫女作为神里家与鸣神大社的接洽人，也曾和她说过一件奇闻：

    『白狐之野』

    之所以名字中带有「白狐」二字，不光是以遍布在岛上各处的狐狸石像而命名。

    更是与鸣神的一位守护者有关。

    自她陨落，行走于稻妻原野上的天狐地狐，皆化为狐狸石像，只为有朝一日能与她再次相见。

    而现任宫司，便是狐仙一族的孤女。

    孤女。

    既是孤女，那这位名叫三月的孩子又是从何而来…？

    绫华诧异仰起脸。

    和妹妹心有灵犀的绫人点点头，像是回答了她的猜测：

    “他的确不是真正的「白辰狐族」

    “但不可否认的一点，既然宫司大人认定他是……那他，就是。

    “而我们作为社奉行、作为神里家，也要拿出相应的态度去面对这件事。”

    社奉行作为三奉行之一，主要负责稻妻的祭祀活动和庆典文娱。

    稻妻每年的祭礼祭典繁多，八重宫司大人既然有心将这位小巫女捧出来，日后神里家自然也会与他多有联系。

    心思细腻的女孩察觉出兄长话里有话。

    “他能成为我们神里家的贵客，也和今日商议的要事有关？”

    “是，也不是。”

    绫人微露浅笑，不置可否。

    “更像是…承了一次情吧。”

    自父亲离世，家族地位危在旦夕。

    幕府官场如同暗礁密布的海域。

    才成年不久的他，作为初出茅庐的年轻人，在这官场如履薄冰。

    政敌觊觎神里家的地位和权势已久，试图从中谋利，得一杯羹。

    另外两家奉行更是手段强势，每次呈上建议文书，都会被这两家给厉声否决，没有商量的余地。打压之意毫不遮掩。

    恶意的欺瞒和无处不在的构陷虽是能够化解，但在尚未站稳脚跟之前，为求神里家的稳定，他必须谨慎行事，更得学会藏锋。

    而现在，作为三奉行之一的勘定奉行、总爱冒进拔尖的柊家，却在此时忽然抽手，行事也变得颇为恇怯不前。

    这期间究竟发生了什么，拥有「终末番」的他也略有所闻。

    起因是，这位小巫女的一位好友，曾是一名偷过柊家物品的小窃贼。

    家中失窃，管理不当的手下自会被人处罚。事后，那几名手下怀恨在心，趁机报复。

    小巫女知晓此事之后，便立即带上另外几名好友一同前往事发地点找人，却不曾想，和柊家所雇佣的人手起了冲突。

    争执激烈，小巫女为此受伤。

    而当天领奉行的人赶到时，混乱已经结束，留下一片狼藉。

    若非有宫司大人庇佑，以这位小巫女的伤势，怕是活不下来。

    两方争执，双方皆有过错。

    可当其中一方年纪尚幼，更是遭受到无妄的性命之忧时——

    那么，舆论立场与事态对错，就会发生转变。

    更何况，那是仅存的白辰血脉。

    是以。在很多人看来，此事一出，柊家生怕遭到鸣神大社大巫女的责怪，一改往日的行事作风。开始低调做人，以便渡过这个风头。

    但在他看来，则不然。

    能让那位柊家主那么夹着尾巴做人的情况，他只见过一次。

    那就是将军大人当着所有人的面，驳回勘定奉行所上交赋税议案的那一次。

    当时天守阁内，那群老古董们无声的眼色，和那位柊家主的错愕表情，实在有趣。

    话说回来，

    他虽是有些在意这件事的真正起因。

    但追根究底，往往没有结果。

    今日，宫司大人随口提及时，那话里话外的态度，也表明了这点。

    树大招风。

    想必也会有其他有心人，能够敏锐地察觉到此事的异常。

    柊家若想将事件背后的秘密隐藏好，恐怕要费上不少心思。

    至于…躲在暗处的竞争者们是否会做点什么，那就要看柊家自己的应对了。

    寒意渐缓，悬月当空。

    女孩遥望山脚下灯火明丽的神里屋敷，不由自主地加快脚步。

    望着妹妹小鸟般雀跃的背影，男人绀色的眼眸带上笑意。归家的喜悦，的确会让人的精神得到缓冲。

    希望绫华为母亲求来的那枚御守，能让母亲她心情开阔、身体好转。

    将棋盘上。

    香车一四、兵步在五，步切用尽。

    若按设想，理应是吃金将，再用飞车交换角行。

    至此，作为社奉行的神里家，势必会遭受到一场不小的磨难，元气大伤。

    然而，整个棋盘真正的执棋者，却在幕后下出一枚出人意料的棋子。

    致使对方转攻为守，固步自封。

    当他人的视线被转移，借机藏锋的人才能更好的站稳脚跟、展焕新材。

    神守之柏，唯有长成参天之势，

    才能成为无可取代的存在。

    才不会沦为他人的盘中餐、手中棋。

    而他要做的事是，恪守祖训、恪守『永恒』之道，追随将军大人直到永远。

    成为神里一族当之无愧的「家主」，

    让家族长久繁荣，以此守护家人安康。

    自然。

    他也很好奇那位小巫女今后的路……会是什么样子。

    「永恒」眷属的宠爱与注视。

    旁人所不敢想象的无上殊荣。

    这样的人，不光是幸运儿、或许也是不可多得的人才之一。

    只不过……

    那位大人的宠爱与注视，

    又掺杂有几分真心呢？

    ------

    至冬的雨季阴冷潮湿。

    又是一夜细雨，在这样的环境下，脚步声显得格外明显。

    一身稻妻装束的少年人行走于总部内城的长廊上，悬挂于顶的帷幔一个接一个后退。

    没想到都这个时候了，竟还有不速之客。

    少年人没心思和对方寒暄，与人擦肩而过。金发女人却在此时开口。

    “斯卡拉姆齐，稻妻那边由我负责，不需要你插手。”

    少年猛地停下脚步，饶有兴致地说：

    “呵，我可没工夫多管闲事。还是说…你对同僚的私人行程有兴趣？

    “这么关心我？亲爱的【女士】？”

    说到这里，他突然一笑：

    “不过话说回来，事态的发展…似乎没能达到你的预想吧？”

    想起手下所汇报的情况，金发女人的脸庞变得紧绷。

    柊慎介，成事不足败事有余。所管理的手下更是刚愎自用，差点坏事。

    所幸他还算机灵，拖天领奉行下水，两家合力按下此事。不然…就凭那位将军代为践行的决心，拿取「神之心」一事尚未开始，就会胎死腹中。

    “与你无关。”

    罗莎琳冷声警告道，她迅速调整好自身情绪，双手环臂开始反击：

    “用着别人留下来的‘遗产’感觉如何？在你探索「深渊」的那段时间里，可是给了你不少助力。”

    斯卡拉姆齐能如此了解当前的稻妻局势，恐怕与那个人在稻妻暗中设下的人手有关。

    ……没想到死了这么多年，他所残留的影子倒是阴魂不散。

    话音刚落，罗莎琳就看到对方神色陡然转冷，眼底闪烁起冰冷的杀意：

    “罗莎琳，管好你的舌头。否则我不介意让你吃点苦头。”

    哎呀，果然，被戳到痛脚了。还是那么在意啊……

    几百年过去，甚至都不允许自己的部下提及那个人的名字。

    金发女人的心情莫名变好，她状似惋惜地说：“瞧你表情，哎呀…也别太缅怀过去了。

    “好了，我还有事，祝你度过一个愉快的假期。再见。”

    罗莎琳轻轻扬起嘴角，随后她微微颔首，毫不留念地转身离开。独留一人面色冰冷，静静伫立在这深沉的夜色之中。