身着便衣且等候多时的周二公子及陈初平眼见一行人下船，急忙上前欢迎。“熟人”见面，自然省去无用客套，寒暄几句，便坐上马车，直奔城内大军驻地。相比北方的严寒干燥、朔风呼啸，这里空气寒冷清冽，显然湿冷许多，一股轻风拂来，像是阴冷寒气袭身，让人不自觉打个哆嗦，还好踏上宽敞的马车，有车帘遮挡，不至于瑟瑟发抖。瞧出众人摸样，周二公子自身后取出酒壶和几只酒杯，端放在身前的小几案上，分别斟满，而后一一递向众人，笑呵呵道：“本想这南方应不比北方寒冷，会温暖许多，到了方知大错特错，今日出发前特意温了一壶酒，来来来，大家喝杯热酒，暖暖身子！”

    众人接过，各尽杯中酒，而后初平接过酒壶再次一一斟满。温热的酒液入口、穿喉、过肺、入肠，似一股滚烫岩流漫卷周身，那股侵袭入体的阴寒之气霎时一扫而尽，浑身透着灼热气息。刚开口，一股散发着浓厚酒味的白雾奔袭而出，似乎点燃车厢内的空气，众人的话匣子被一一打开。

    “这什么酒？香味如此浓厚，令人陶醉，我喜欢！”秦无炎首先开口道，

    子言接着赞道：“虽然我不常喝，但此酒入口不辣，酒香醇厚，竟略有甜味，确实不错！”其他人亦附和道。

    “哈哈哈，能得几位如此赞誉，不枉某带过来呀！”周二公子回道，“此也非什么名酒，不过是我走街串巷之时，偶然碰见的，因感其醇厚，酒香独特，故而带回一些，听其名曰“白露霜”，改日有机会，带你们都去尝尝。”

    秦无炎抢先道：“多谢表哥！”

    “周公子此来白石，所为何事呀？”子言疑惑问道，

    “吾周家行商全国，此次奉朝廷诏令，为大军提供粮草支持，尤其这江南，本就是吾周家生意重地，故而家父遣吾来此公干，安公子你呢？”周二公子回道，

    “不才受朋友邀请，来此以尽绵薄之力！周公子来的早些，想必对此地战事略有了解，可否与吾等诉说一二？”

    “安公子还真是心急呀！不过吾等随大军到此不过三日，所知亦是有限，只能将目前所知所见告知诸位！”周二公子面色沉重道，

    子言回道：“还请周公子不吝赐教，吾等洗耳恭听！”

    “吾等接到朝廷旨意，便随大军一起快速南下，直至三日前方才赶至白石，而那东桑贼军早已逃之夭夭，想必是听闻大军前来，担忧两军合围，故而弃城逃跑，可是当我们进入城内，哎！一言难尽呀？”此刻，周二公子的眼睛渐渐红起来，让人不知何故，看向初平。

    “怎么着？”二人齐齐问道，

    初平瞧见周二公子低沉模样，接过话头道：“白石城内早已被贼军洗劫一空，且城内尸横遍野，大街小巷众多房屋皆化为焦土；随着大军继续深入，遍地残尸，惨不忍睹，更有甚者，无辜孕妇被剖腹残杀，无数妇女被奸淫虐杀，无数青年男子被捆绑屠戮，纵是满城孺子亦未曾放过，但凡目之所及，足之所至，皆是如此，而今这座三十多万人口的江南大城，所能搜寻的活口竟然寥寥无几，目前遍城尸身仍在大军收拾之中，看着无不令伤心落泪，涕零哀伤！这群畜生，此仇不共戴天，必将此群贼屠戮殆尽！李帅更是当场吐血，至今昏迷不醒，柳无锋至今跪在城头，仍未起身！哎，吾国吾民何曾如此凄惨！”

    闻言，子言、秦无炎二人犹自不可置信，叫停马车，众人来到外面。果然目之所及，是处残垣断壁、一片焦土；一辆辆牛车连绵不断满载残尸，有老人、有小孩、有妇女、有青年，由一队队士兵运送出城，其状惨烈，无不令闻者伤心，见者落泪。

    “二公子还是别看了，上车走吧！”初平下来慰道，

    “不，让我们自己走一走！我要亲眼看看这一切，把他们印在脑海里，提醒自己，提醒朝廷，切不可文恬武嬉，再使生民罹难！”

    “周兄说的对！我们不但要提醒自己，提醒朝廷，更要警醒世人，生于忧患死于安乐！莫要鲜血白流，让他们枉死！”

    “安兄所言甚是，可是如何做成此事呢？总不至于着书传扬此事吧！” 秦无炎疑问道，

    周二公子道：“着书倒不至于，不过国史、地方志定是要记录在案！否则后人如何得知？”

    “自古以来，皆有给逝者刻碑留作后人纪念和追思的习俗，不如我们刻碑留念吧！”安子言思索道，

    “嗯，子言好办法，不过我们欲以警示世人、后人，当立大碑，其下雕刻图案、文字，详尽此事，周年以祭祀，方得已成。”

    周二公子闻此说道：“初平此言甚是，某看可行，诸位以为如何？”

    “善”，众人纷纷开口回道，而后一行人边走边停，边停边看，愈看愈沉默，愈沉默气氛愈沉重，待到军营，面对一桌丰盛的酒菜，众人亦是毫无胃口，周二公子提起杯子欢迎二人，二人回敬之后，亦觉难以下咽，气氛沉默至此，初平提起酒杯缓解，亦是毫无起色。

    此时护卫来报，大军分区域收殓遇难者遗体城北皆已初步完成，所搜寻的生还者皆安置在大军临时校场内，不过三四千人；目前城南还在加紧收敛和搜寻之中，所得生还者两千余人，皆以孺子居多，加上近日自城外迁回人口，白石城拢共活口只有区区万余人。而后三人跟随周二公子来到大军校场，这里早已支起一座座帐篷，架起一座座锅灶，有临时征调的妇人为其做饭，此时炊烟渺渺，显然饭快熟了。 四人在护卫的保护下继续向里面走去，值守的军官见来人欲行礼，被周二公子制止，而后各行其是。

    这里大多是些小孩子，当然也有一些妇人及年龄稍长的青年，其大多面色悲苦、面容枯槁、神情恍惚、眼神惊惧且飘忽不定，显然是受到巨大刺激和惊吓所致，见到他们一行人，竞相躲避。众人亦是小心翼翼，尽量不去惊扰他们，最后仍是无可奈何，苦笑着退了出来。

    “如此该当如何是好？”周二公子摇头叹道，

    “哎！他们受此大难，难免心有戚戚，欲要完好，非一日之功，某看这里孩童居多，不若聘请一些女教授，教习他们，或许可缓解一二。”子言回道，

    “就依先生所言，来人即刻张贴榜文，聘请女教授，不得有误！这里没有，就到附近州府去！”周二公子对身后命令道。而后身边亲卫即刻启程前往大帐传令。 子言瞧此番模样，哪有这样运粮的豪商，这显然是大军的当家人呀！