回去的路冰消雪化、泥泞难行，三人分别跟在车后踩着泥水、亦步亦趋，一边时刻关照车上物资。路越来越难走，时间也好似越来越慢，看看前头望望后头，依旧遥远。车夫不断催动鞭子，喊着号子，似是激励大家前行的勇气，然而一路上车子几次陷入泥坑，众人用尽方法才堪堪脱困，一个个已经累的筋疲力尽，直到夜色来临寒气加重，道路再次冰冻，方得轻松一些。

    抵达村中时已近 时，祠堂大门已经关闭，敲门三响依旧无人应答，只能拖着疲惫之躯带着车夫将物资搬入赵元贞的家，待一切妥当已过了半个时辰，喝杯赵父送来的热茶后大家方才各回各家。

    门是阿大开的，子言回家时他还在前院忙着舂米，这米是集市上买的，因为带壳所以价格便宜，虽有些费人力，但什么时候吃、吃多少便舂多少，时时都是新米。听说此米来自南山脚下，唤作“桂花球米”，曾是贡米，而今开始流入寻常百姓家。子言初闻时尤不相信，什么时候小麦产区开始产米了，而且是品相、色泽、口味俱佳之米，莫不是诳人!直到刘伯言说自己亲眼见过方才相信，暗叹见识言论固然重要，但尤以躬行实践为先，否则岂不贻笑大方。

    眼见子言狼狈模样，阿大趁子言回房之际，到厨房烧了一盆热水送至房中。子言燃起房中炭火，退去沾满泥渍的外衣和鞋子，将冻僵的双脚一点一点撩水多次后缓缓放入水中，随着双脚逐渐暖热，身中寒气被渐渐逼出，久违的困倦如潮水般袭来，简单擦拭双脚后倒头便睡。

    这一觉直到第二天中午方才醒来，换了一身衣服和鞋子，简单吃碗叶娘做的面条，又急匆匆赶往祠堂。来到祠堂门前时候，这里已经聚满人，大家七嘴八舌议论纷纷，各种说法都有，总而言之没啥好话。子言扒开人群走进去，方才发现官府又来人了，禀报守门官差后向后院走去，还未走近，声声乞求已传到耳边。

    “大人，我们就剩这些了，您再抽取半成，乡亲们都要被冻死、饿死呀！”

    “安里正，本官也委实为难呀！此次不但禹河以北受灾严重，就是以南许多县乡也是如此，不但各乡里正来向本官开口，就是县尊大人亦要求本官拿出赈灾钱粮，您说我这哪儿来的钱粮赈灾呀？”

    “府库难道没有吗，还有常平仓呢？不是说好了各乡管各乡么，怎么又变卦了？”

    “常平仓岂是能随意开启？那是需要朝廷诏令的，否则就是杀头大罪，谁担待得起！是你还是我？就是县尊大人也不敢！各乡管各乡不过权宜之计，而今灾情严重，正是同舟共济之时，尔等焉能推三阻四！今天我需要的东西若拿不走，你是知道后果的，泽生兄！”

    “吾能否问一句？县尊大人难道没有上书朝廷，开仓赈灾么？”

    “哼！县尊大人岂会为一群贱民断送前程，再说朝廷那些人不伸手要钱就不错了，你还指望他们发善心？那一次不是层层剥皮，您老这还不清楚么？”

    “可，可是，我们就剩下这些了，这严冬还得两个月才能过去，余下的哪够乡亲们活命呀！”

    “安里正严重了！以您之能这点儿事情还解决不了么？您，兄弟我还是了解的，此次不单是你们这里，其他乡镇也一样，城里更是要出大头。切莫为一己之私耽误县尊大事，咱就这么说定了，改天兄弟我请你吃酒！来人，快来人，搬东西，快搬东西！”随后不等里正拒绝和阻拦，一群差役越过后院门口的子言冲进来，将一袋袋粮食蚂蚁搬家一样送上车，看的人心在滴血，搬运的人心道还算这人识时务，否则县尊大人又要摊派收税，那得是多少人的噩梦呀！

    拿了剩下一半银子后这些差役终于离开，众人仿佛送走一尊大神般松口气，同时身上隐隐的无奈与委屈愈加深重，近来坊间已有许多传言，说他们串通地方欺世盗名，倘若如此这般接二连三，他们什么事情也别想干了。里正的腰似乎更弯了，不知是无法面对大家殷切目光还是问心有愧，但大家内心其实非常敬佩他，敬佩他前几日英明之举，敬佩他如此境地依然带领大家用心做事，更敬佩他老人家竟能未卜先知，否则今天被拉走的就不止这些。

    苍老声音再次响起：“大家不要多想，专心做事即可！”

    众人闻言，各回其位。安子言跟在身后来到里正办公地点，准备开口却听到：“你来了，事情怎么样了，一百两银子还剩多少？日子不好过呀！”

    子言立刻自怀中取出一大包银子放在桌上，得意道：“幸不辱命！”

    里正瞧见桌上大包银子，瞪大着眼睛不满道：“你这叫幸不辱命？我要的东西呢？这些银子是能遮体还是能取暖啊？”

    “您就不能让我把话说完么？”

    “你说，你说，我看你能口吐莲花来？”

    “唉！精心办事还遭责难，命苦呀！”

    “唠叨什么，还不快说！”

    “东西昨晚就带回来，因为太晚所以在赵元贞家里放着，总共有棉衣棉裤四百余件，棉被棉褥一百二十八件，之所以银子分毫未动，主人家说了，里正人品高洁、为人正义，此等善举当为吾辈楷模，这些东西全捐赠给乡亲们。怎么样？”

    “屁！还人品高洁、为人正义？老夫一个标点符号都不信。按你所说，这些银子就这么留下了？”

    “这不显而易见么！”子言指着桌上的银子道，

    “这些银子先放你这里以备不时之需，我会让绍白平了账目，需要时从你这里支取。”

    “这不好吧！”

    “今天的事情你又不是没看见，放公账上指不定什么时候又被拿走，凡事都得多留个心眼儿，莫把自己后路堵死！”

    “姜还是老的辣呀！”

    “快带我去看那批衣物！”

    “找元贞呀！我先休息会儿。”

    “那小子早上到现在还没露过面呢？不找你找谁，快走！