肖颖再次回过头，她发现男人再次倒地，男人身后不远处站着五金铺大伯。

    他手中拿着一支长长的金属甩鞭。

    肖颖之前住的地方，就有好几个晨练时使用甩鞭的人，啪、啪、啪……甩得炸天响，路过的人不得不躲着走。

    现在这鞭子，来得太是时候，是她的救命之鞭啊。

    那根鞭子实实在在抽向企图向她发起袭击的男人的脸上，男人的脸，一道血肉模糊的鞭痕迹十分醒目。

    男人捂住脸，惨叫踉跄着跑远。

    肖颖望向大伯，眼中闪烁着泪光与敬佩。大伯没有多言，只是微微点了点头，手中的金属甩鞭轻轻垂下，仿佛刚才那雷霆一击只是他日常中再平凡不过的一个动作。

    没想到他还有这深藏不露的一手，如果不是他出手，自己恐怕已经性命不保。

    肖颖走上前几步，向大伯深深鞠了一躬：“谢谢您，大伯。如果不是您，我今天可能就……”

    五金铺大伯摆摆手：“孩子，现在人世间，乱成这样，谁还没个绝境呢？幸好我路过看见，你也不必放在心上。”

    肖颖闻言眼眶不禁又湿润了几分。

    “我不该给他拿食物，都怪我心软。”肖颖自责地说道。

    “这人一直扮可怜骗物资，他还偷吃了我的狗，我那只狗，忠诚，却被他下毒毒死偷走，我都恨死了他。虽然说人心向善，但不适用如今，记得多留个心眼，安全第一。”老伯又叮嘱。

    “知道了，您去哪里？”肖颖又问。

    “好久没和儿子联系了，想小孙子了，想去他那里看看，好在不远，去了就回。”老伯回答。

    “那您一路也要注意安全。”肖颖也同样叮嘱。

    “好，大家都平平安安。”老伯收起鞭子继续赶路。

    肖颖目送着五金铺大伯渐行渐远的背影，心中涌动着复杂的情感。她有种感觉，眼下的这一次告别，也许就是永别。

    肖颖的感觉没错，几天之后，肖颖想要再补充一些材料，当她到达五金店的附近，她看见散落的铝合金管，顿时就感觉不妙，心中涌起一股不祥的预感。

    她加快脚步，来到五金店外，眼前的景象让她心中一紧——五金铺的大门倒在地上。

    不妙，心中涌起一股不祥的预感。她加快脚步，穿过熟悉的街道，眼前的景象让她心中一紧——五金铺的大门紧闭，门上的锁链挂着醒目的“暂停营业”牌子，在微风中轻轻摇曳，显得格外孤寂。

    肖颖站在五金铺门前，心中悲怆无比，每一次告别都可能成为永别。她叹了口气，准备回旅馆，她捡了一铝合金管回去，这些她今后用得着。

    她记得老伯的话，在她回去之后，她遇到几次夜间有人敲门的情况。

    敲门声令她感到紧张和不安。而之前经历过几次加固的房门与窗户这时起到了作用，严实的门窗这时保护了她。敲门声渐渐停止，有所企图的人悻悻离去。

    肖颖抱着她的猫，她将脸埋在猫的后背上，一种安全感传到她的脸上。

    她抱着猫度过了许多个夜晚。

    在外出寻找食物的时候，她也会刻意地寻找一些小猫爱吃的食物。

    随着瘟疫的肆虐，越来越多的人被无情地夺去了生命，肖颖感到极度的不安和恐慌。为了避免感染，她开始选择深居简出，尽量减少与外界的接触，过上了极其谨慎和低调的生活。

    街道上空荡荡的，偶尔有几只流浪狗在寻找食物，但流浪狗也不可能一直流浪，没过多久，它们就成为幸存者的口粮。

    街上昔日的喧嚣和欢笑仿佛在一夜之间消失得无影无踪。肖颖将窗户紧闭，连一丝缝隙都没有。

    旅店的一层有个书架，前店主在书架上摆了几十本书。

    一个人闭门不出的时间，书籍成为肖颖最好的朋友。

    她从书架上挑选出那些曾经想读却一直没时间看的书，一本接一本地读下去。从历史传记到科幻小说，从古典文学到现代诗歌，她沉浸在文字构建的世界里，暂时忘却了现实中的恐惧和不安。

    每当夜幕降临，她会点上一支蜡烛，静静地坐在窗边，望着外面寂静的街道。她会想起那些已经离世的亲人和朋友，心中充满了哀伤和思念。

    思念实在太沉重的时候，她会回到那个曾经充满欢声笑语的房间，那是女儿和儿子生前最后住过的房间。

    房间里的被子依旧整齐地铺在床上，但此刻，被子下面已经不再有她心爱的孩子们。女儿的床上，摆放着她曾经最喜欢的玩具娃娃，仿佛在静静地等待着她的归来。

    儿子的床铺上，则躺着一只小仿真恐龙，那是一只装有电池的玩具，可以通过遥控器来操控。每当她看到这些熟悉的玩具，心中便会涌现出无尽的思念和哀伤。

    肖颖轻抚过这些物件，指尖传来的触感仿佛还带着孩子们的温度，却又冰冷得让人心寒。她坐在床边，凝视着这些小物件，泪水无声地滑落，滴落在地板上，溅起一圈圈细微的涟漪。她多么希望这只是一场梦，醒来后一切都能恢复原样，但现实却如同这冰冷的房间，残酷而真实。

    随着时间一天天过去，肖颖逐渐适应了这种孤独而谨慎的生活。她开始利用旅店内的有限资源。

    旅店的后面有条露天的通道，肖颖将地砖全部撬开，春天快要来到了，肖颖在外出寻找食物的时候寻找到一些蔬菜种子，她准备利用这小小的空间种一些蔬菜满足自己的需要。

    惊蛰过去，空气中有了一丝暖意。

    肖颖也脱下了厚重的衣服，她换了一身薄毛衣。

    大门外有尖叫声，但肖颖却不再像以前那样紧张。

    一定是有人在抢劫物资，这叫声是被抢的人发出的尖叫。

    肖颖已经学会了如何在末世中保持冷静，如何分辨哪些声音是危险的，哪些可以忽略。她知道，外面的世界已经变得面目全非，而她要冷静面对。

    一场春雨之后，肖颖开始在旅店的后院种植蔬菜，她又将土壤翻动一遍，播下了种子。

    那时她不知道，这个世界降临的最大的灾难，不仅仅是人类的瘟疫，也是种子迎来了末日，她以为，对植物与种子来说，这个春天和平时的春天没有什么区别，她小心翼翼地松土，播种，浇水，期待着生命的萌发，期待在末世的荒芜中，以这些小小的绿色生命成全她部分希望。

    日子一天天过去，肖颖的蔬菜园依然一片死寂。西红柿、辣椒和豆角的种子在土壤里毫无动静。

    这给肖颖带来新的焦虑，她以为自己找来的种子有问题，一个偶然的机会里，她在一家种子站里发现了大量的种子，肖颖将所有的种子带回了家。

    她将种植工作又重复了一遍，将土松得更深，种子先浸泡再种在土壤中，另一些种子，她进行了精心地育苗管理，

    然而，无论她如何努力，那些种子依旧没有发芽的迹象。肖颖开始怀疑，是不是土壤出了问题，或者是因为缺乏某种她不知道的营养成分。她开始尝试不同的土壤混合物，甚至从远处的公园里挖来一些肥沃的泥土，希望能够为种子提供一个更好的生长环境。

    在一次次的尝试和失败中，肖颖逐渐意识到，问题可能并不在于种子本身，也不在于土壤。

    一种她解释不清的外力导致了这一切。无形的手，正在无形中操控着这一切的走向。

    人的末世，种子的末世。

    她开始确定，种子失去了生命力，它们不再发芽了，不仅是她所期待的菜园子，外界的世界同样如此，春雨过后，再无草色，树木不再发芽，世界还是冬日的死寂，没有春芽，没有鸟，没有了动物。

    经历过瘟疫，侥幸得以存活的人们，陷入彼此猜疑与相互袭击的疯狂状态之中，似乎嫌这个世界还不够疯狂，他们要让这个世界变得更加疯狂。

    她有种无力感，原来努力根本无法唤醒春天应有的生机。

    街道上，曾经熟悉的景象已经不复存在。

    死去的，无人掩埋的尸体散发的臭味，充斥着每一个角落，死神的脚步到处都是，无情地宣告着生命的脆弱。

    物资越来越难以寻找，往往一整天，她都在漫无目的与毫无收获中度过，每一步都像是踏在了自己破碎的希望上。

    她活得更加小心谨慎，幸存者不再相信彼此，信任和希望仿佛成了最奢侈的东西。

    在一座废弃的公园里，她找到了一处暂时的避风港。曾经的游乐场如今荒草丛生，秋千在风中轻轻摇摆，发出令人哀伤的吱呀声。她坐在一张长椅上，望着那些被遗忘的玩具，心中涌起一股莫名的悲凉。

    她又想起了女儿。

    儿子和女儿之间，她还是最喜欢女儿。

    春天到了，她换上薄的衣裤，衣服是店老板的男装，但如今男装女装对她来说是无所谓的事，她的头发也是自己对着浴室的镜子剪的，她剪短发的技术无师自通越来越娴熟，但她又毫不在乎剪的好看与不好看，能剪短，不影响生活就足够了。

    末世电力和自来水供应已经中断了许久，肖颖早已习惯了没有现代便利的生活，她学会了如何利用雨水来补充水源，洗澡与洗衣这种事，是要看天气而定的，天气晴朗时，她会晒一晒衣物与被褥，雨天，她用自制的过滤装置收集雨水，然后在院子里的木桶中进行简单的净化处理。她用沙子、木炭和碎石层层过滤，虽然不能和以前的自来水相比，但至少能保证基本的清洁。

    女人的天性，让她尽所有的能力保持着清洁，她坐在树下休息，树还是光秃秃的，可能已经枯死了，但她还是感觉到短暂的放松与惬意。

    她从口袋里掏出不管什么愿望都能实现的券。

    她将不管什么愿望都能实现的卡券贴在她的脸上，然后闭上双眼，感受卡券上的温度，明明那温度是她口袋里的，但她感觉却是女儿手心中的温度。

    卡券的边磨成了毛边，她将卡券放在鼻子边，像嗅着一朵花一样，她似乎嗅到了女儿的气息，那是一种混合着阳光和糖果的香气，她想起着女儿那双清澈的眼睛，那眼神仿佛在卡券上闪烁着光芒。

    只是卡券上的字迹已经有些模糊，她做出一个决定，今后外出不再带卡券，她要将卡券放在一个能够保持长久的地方，比如夹在一本书里，或者放在一个密封环境好一些的盒子里。

    女儿的不管什么愿望都能实现的卡券似乎带着神奇的使命，每次看到，她都像看到女儿，心情顿时变得温暖与平静。

    肖颖站起身，将卡券小心地放进贴身的衣袋里。这不仅仅是一张卡券，更是她与女儿之间最后的联系，是女儿穿越时空的祝福，是她在这个末世中唯一的安慰。

    回旅馆的路，就像穿越在危险的热带雨林之中。

    寻找食物与提防幸存者之间，肖颖已将提防幸存者放在首要位置。

    回旅馆的每一步，仿佛是在与潜伏的野兽对峙之行，四周似乎有无数双眼睛在窥视。枯死的树枝，在风中发出沙沙声，让肖颖时刻绷紧着警惕的心。

    她怕她会成为猎物。

    废弃的汽车、散落的物品、被风吹动的垃圾，一切都显得那么荒凉。肖颖沿着街道缓缓前行，她尽量避开那些可能藏有危险的地方，同时留意着任何可能的线索。

    当旅馆的轮廓在视野中逐渐清晰起来。那座外人看来就像死去的建筑，在她眼里却是温馨。打开门，熟悉的气息令她紧绷的神经慢慢放松。她先检查每一处，直到确定旅馆非常安全，这才拖着沉重的步伐走向自己的房间。

    在一家破败的花店里，肖颖发现了一些被遗忘的植物书籍。她将这些书籍带回旅店，开始仔细研究。或许，这些书籍中隐藏着关于种子失去生命力的线索。

    经过几天的阅读和思考，肖颖开始怀疑，这一切可能与某种环境变化有关。她回想起瘟疫爆发前的一些异常现象，比如天空中不寻常的云彩，以及偶尔出现的奇怪气味。她开始怀疑，是不是某种未知的化学物质或者辐射影响了种子的生长。

    为了验证自己的猜想，肖颖决定进行一些实验。她在旅店的后院搭建了一个简易的温室，将一些种子放在里面，并用各种方法尝试改变环境条件。她还尝试用不同的水源浇灌种子，甚至收集雨水来测试。

    然而，无论她如何努力，种子依旧没有发芽的迹象。肖颖感到前所未有的挫败，她绝望地坐在地上，看着剩下的种子，她感觉这些种子再也没有了用处。

    人类社会的终结，同样也是自然界中种子生命的终结。她开始深刻地意识到，无论她如何努力，种子已经失去了生命力，再也无法破土而出，茁壮成长。面对这一无法逆转的现实，她最终选择了放弃。

    春天过去了，她终于放弃了种菜。

    她好久没有吃新鲜的青菜了，她的牙龈开始出血，虽然还有部分食物，但她感觉到身体逐渐在虚弱。缺乏维生素和营养是导致这一切的罪魁祸首。她开始怀念过去那些简单而丰富的日子，那时新鲜的蔬菜和水果随处可见，而现在，它们成了遥不可及的奢侈品。

    她在一户荒废人家的院子里发现一棵果树，果树已经枯萎，但上面挂着几个干瘪的果实。

    她小心翼翼地摘下那些干果，尽管它们并不像以前那样美味，但至少能为她提供一些必需的营养。

    她发现了几盒梨罐头，这可是好东西，但她同时发现了一个哭泣的女孩。