第二天，陈潇送别了陈学弈夫妻和沈一山、陈宣两人。

    看着他们渐行渐远的身影，心中满是惆怅。

    随后，他整理好思绪，准备前往大理寺应卯。

    一路上，陈潇心中想着镇国公的案子，不知后续如何了？

    到了大理寺，陈潇刚迈进大门，就有小吏跑来告知他孙岩有请。

    陈潇心中已有预感，知道此番怕是会被责难。

    来到孙岩的官署，陈潇恭敬地行礼。

    孙岩坐在桌后，面色阴沉地盯着他。

    冷冷地说道：

    “陈潇，既然这个案子是你负责查的，那抓捕镇国公的任务就交由你带人去办吧。”

    陈潇微微皱眉，不卑不亢地说道：

    “大人，下官以为此事不妥。

    镇国公身份尊贵，且下官经验尚浅，官职低微。

    恐难以胜任这等重要之事。”

    孙岩一听，脸色瞬间黑沉一片。

    “陈潇，你竟如此百般推辞！

    此事陛下已然交付于我，若因你的推诿而办不好。

    陛下怪罪下来，你我都将吃罪不起！”

    陈潇依旧神色淡然，拱手说道：

    “大人，并非下官推辞，实在是此事关系重大。

    下官自知难以担当大任，还望大人三思。”

    孙岩狠狠地瞪了陈潇一眼，咬牙切齿地说道：

    “哼！你这不知好歹的东西。

    罢了，此事我另作安排。”

    说罢，他甩了甩衣袖，气冲冲地直接走了出去。

    陈潇看着他离开的背影，嘴角上扬，眼神却变得异常狠厉。

    ……

    皇宫内。

    顺德帝坐在御书房中，紧盯着手中的奏折，有些烦闷。

    此时，程乾心怀忐忑，脚步迟疑地走了进来。

    “儿臣参见父皇。”

    他跪地行礼，头深深低了下去，不敢直视顺德帝那凌厉的目光。

    顺德帝冷冷地瞥了他一眼。

    “起来吧。”

    程乾继续跪在顺德帝面前，嘴唇嚅动，一副欲言又止的模样。

    顺德帝目光如电，紧紧盯着他，眉头微皱，不耐烦地说道：

    “乾儿，你这副模样，莫不是来给镇国公求情的？”

    程乾掩饰住眼里的不满，面上一派悲痛道：

    “父皇，儿臣确实是为镇国公求情而来。

    镇国公向来对朝廷忠心耿耿，此次定是有什么误会，还望父皇明察。”

    顺德帝冷哼一声，将奏折重重地拍在桌上，怒喝道：

    “误会？证据确凿，岂容你在此胡言乱语！”

    程乾心下一惊，不住地叩头道，

    “父皇息怒，儿臣绝无胡言，只是觉得此事或许还有隐情。”

    顺德帝站起身来，走到程乾面前。

    “隐情？你若是再为他求情！休怪朕不顾父子之情！”

    程乾闻言瘫坐在地，脸色苍白，不知该如何应答。

    与此同时，他的心里把顺德帝和林姝柔狠狠地咒骂了一番。

    要不是林姝柔跑过来威胁他，他才不想过来找这顿骂。

    他堂堂大皇子，即便失去了镇国公，照样还能去收拢其他权贵。

    就在这时，刘忠匆匆走进来，行礼说道：“陛下，二皇子求见。”

    顺德帝眉头一皱，说道：

    “宣他进来。”

    程霆走进御书房，拱手行礼道，

    “儿臣参见父皇！”

    顺德帝看了他一眼，眼神中带着一丝审视。

    “你来做什么？”

    程霆眼里满是担忧道，

    “儿臣听闻父皇为镇国公府之事烦忧，特来看望父皇。”

    顺德帝靠在椅背上，目光幽深地看着程霆，问道，

    “哦？既然来了，那你说说对于镇国公这事，你有何看法？”

    程霆看了一眼程乾，眼神中闪过一丝不易察觉的得意。

    继而说道：

    “儿臣以为，镇国公犯下如此罪行，天理难容，应当严惩，以正国法。

    只有这样，才能彰显父皇您的公正无私，让百姓信服，让朝廷清明。”

    程乾狠狠地瞪了程宇一眼，却不敢在此时反驳。

    程霆见状，冷笑一声，脸上满是不屑。

    “皇兄，我这般说，乃是为了维护朝廷的公正，绝非落井下石之举。

    你这般看着我，莫非你与这镇国公之间，还有什么不可告人的秘密？”

    程乾正想喊冤，顺德帝便怒声喝道，

    “都给朕闭嘴！”

    两人顿时噤若寒蝉。

    顺德帝看向程乾，眼神复杂。

    “程乾，你说，这镇国公到底该如何判？”

    程乾咬了咬牙，仿佛下了极大的决心，说道：

    “父皇，儿臣以为，按律当诛。”

    顺德帝深深地看了他一眼，“你当真如此想？”

    程乾低下头，不敢与顺德帝对视。

    良久之后，顺德帝挥了挥手，声音疲惫而无奈，

    “你们都下去吧。”

    程乾和程霆行礼后退出了御书房。

    走出御书房后，程乾脸色苍白如纸。

    他回头看了一眼那紧闭的房门，眼中的野心犹如燃烧的烈火，炽热而疯狂。

    他暗暗发誓，定要冲破这重重阻碍，将那扇门后的世界掌控在自己手中。

    而程霆则面带得意之色，嘴角上扬，轻蔑地说道：

    “皇兄，这可怪不得我。”

    程乾怒视着他，眼中仿佛要喷出火来，

    “你别得意得太早，咱们走着瞧。”

    程乾转身离开后，程霆看着他的背影，心中愤愤不平。

    心下暗道：

    ‘父皇还是如此喜欢皇兄，不就是会做几首酸诗吗？

    我武艺骑射哪一样不比他厉害，父皇却看不见。’

    他咬了咬牙，眼里透着不甘，低声说道，

    “终有一天，我定要让你们后悔。”

    ……

    程乾失魂落魄地回到大皇子府，林姝柔早已在门口焦急地等候。

    她看到程乾的脸色，心中涌起一股不好的预感。

    “殿下，怎么样？”

    林姝柔急切地迎上去问道，声音中带着颤抖。

    程乾直接道：

    “我求情了，但是没有用。”

    林姝柔顿时瘫倒在地，泪水如决堤的洪水般夺眶而出，

    “这可怎么办？

    镇国公要是倒了，我在这后宅还有什么倚仗，以后岂不是人人可欺。”

    程乾心烦意乱地吼道，

    “哭哭哭，就知道哭，哭有什么用！”

    林姝柔被吼得止住了哭声，抬眼看着程乾的背影，眼中满是疯狂。

    “你曾经答应会永远爱我，可如今你小妾纳了一个又一个。

    你不要忘了，我们来自同一个地方，没有我给你挣钱，你哪会有钱去拉拢朝臣？”

    程乾转过身，目光冷漠地看着林姝柔。

    不耐烦地说：

    “够了！莫要再提从前的事，你想死也不要拉着我一起。”

    林姝柔冷笑一声：

    “哼，程乾，若是我不好过，你也休想得到你想要的！”

    程乾闻言，眼里闪过一丝狠色。

    若不是这个女人还有利用价值，自己早就废了她了。

    这时，门外传来一阵脚步声，一名侍卫匆匆跑来禀报。

    “殿下，大事不好了！

    镇国公和镇国公夫人已然被关进大牢，待到秋后就要被问斩了！”

    林姝柔到这话，顿时瘫倒在地上，脸色变得毫无血色，

    程乾看着林姝柔如此，冷笑一声，转身离开。