翌日，方涵一大早起床，先熬一锅白粥，再从坛子里夹一碟咸菜，而后才去叫醒孩子们。

    儿子方小河今年四岁，女儿方小叶今年六岁，住在最小的一间柴房里。

    与他们同住的还有翰林院的一位同僚，姓孙。他们家的境况比方涵好上太多。他们占据了院子里最大的三间瓦房。

    木门已经老旧，门轴松动得厉害，方涵只是轻轻一推，吱吱嘎嘎的声音就已经把孩子们吵醒。

    “爹爹您早。”方小叶揉着眼睛爬起来。

    方小河卷住破破烂烂的被子，还想赖床。

    两个孩子挤在一起睡，都是很瘦小的身板，却还是有些局促。等到明年，女儿满了七岁，便该男女大防，方涵却不知道如何安置他们。

    让儿子睡我的床，我打地铺算了。这样想着，方涵不由轻轻叹息，脸上也露出愁容。转而想到自己忽然改变的身世，他眼里又带上几分期盼。

    借姑母的光，明年自己或许能官升一级，加一些俸禄，到时候便可以租一个大点的院子，让儿子女儿都能拥有单独的房间。

    畅想着未来，方涵不由心情愉悦，走上前一把揪起儿子，对着他软乎乎的屁股啪啪拍了两下。

    方小叶捂嘴偷笑。

    方小河连忙爬起，嘟嘟囔囔地说道：“爹爹别打，小河起来了。小河不是懒虫。”

    姐弟俩都很懂事，早就学会了自己穿衣服。

    方涵走到外面稍等片刻，他们就齐齐整整地出来，乖乖巧巧地问安。他们虽然活得贫苦，精神却富足，自小就把礼仪学得很好。

    方涵检查姐弟俩的衣裳。布料虽然廉价粗糙，还打满各色补丁，却也是干干净净的。

    方涵蹲下身，看着姐弟俩，无奈道：“今日爹爹回来的时候，你们一定不能把自己弄得脏兮兮的，知道吗？”

    “昨日姑太太派来的管家看见了你们邋里邋遢的模样，回头他若是对姑太太说起，只怕姑太太心中不满意。你们可知道姑太太是什么样的人物？”

    方小河、方小叶紧张地抓住衣角，脸庞煞白煞白。

    二人异口同声地说道：“姑太太是国师大人，是最最厉害的人物。爹爹，我们一定乖的。”

    方小河觉得委屈，嘟着小嘴轻声说道：“可是爹爹，我们没想把自己弄脏。隔壁的三个哥哥总喜欢欺负我们，我们跟他们干仗，在地上打滚，然后才弄脏的。”

    方小叶满脸的慷慨赴死：“若不然，若不然我们就让他们打吧。只要不弄脏衣服和手手就行了，是吧爹爹？”

    方涵的眼泪一瞬间涌了上来。

    他得罪了许多人，翰林院里最苦最累的活往往交给他干。他常常忙到天黑才回家，人累到极致就不太想管事。

    看见两个孩子脏兮兮的，他便以为那是孩童天性，爱玩爱闹，也就没有多问。

    他竟是没想到，两个孩子日日受邻居欺负。他每个月大半俸禄都给了孙翰林一家，他家倒好，拿着他的钱打他的孩子。

    “真是岂有此理！我去找他们说道说道！”方涵满脸怒气，站起身就想往外走。

    却在此时，院外传来孙翰林小心翼翼的声音，“方大人，方大人？您在吗？”

    方涵走出去，语气极为不善：“找我做什么？”

    孙翰林一把揪出躲在自己身后的三个孩子，呵斥道：“还不快给方大人磕头道歉！”

    三个孩子全都是鼻青脸肿的模样，想来昨晚挨了一顿好打。这孙翰林也是科举出身，读书读得好，未料竟是这般狠心，对自己孩子如此残忍。

    方涵满脸嫌弃。

    三个孩子齐齐跪下，砰砰磕头。今日若是不能叫父亲满意，晚上又是一顿毒打。

    方涵看着不忍，想到儿子女儿天天被这三个混小子欺负，又硬下心肠生受了这场跪拜。

    孙翰林面皮抽搐，眼神暗暗发狠。

    方涵啊方涵，你可真是小人得志。我三个儿子给你磕头赔罪，你竟不避！你好大的威风！

    无奈势比人强。孙翰林深吸一口气，低三下四地说道：“我昨日问过之后才知晓他们三个常常欺负你家孩子。我气坏了，当场教训他们一顿。您若是觉得打得不够，您也可以亲自动手。”

    他作了作揖，仿佛很诚恳地说道：“方大人，咱们住在一块儿就是缘分，合该守望相助。往后您继续把孩子放在我家，叫我夫人帮忙照看。银子您别再给了，我愧不敢受。”

    孙翰林从袖子里摸出一个荷包，毕恭毕敬地递上。

    “我夫人不懂事，收了您的银子，我昨日训斥她，她也知道自己错了。您看，这些银子她分文未动，都在荷包里，您拿回去吧。”

    他看着方小河、方小叶，叹息道：“有了这些银子，您买些好东西给两个孩子补补身体，他们太瘦弱了些，我看着都不落忍。”

    方涵本就不会推拒这笔银子。孙翰林的媳妇拿了钱却不办事，叫他的孩子天天挨饿，他没找对方索赔都算好的了。

    方涵伸出手抓住荷包往回拽。

    孙翰林竟舍不得放手，也往回拽。

    二人默默对视。

    最终还是孙翰林败下阵来，手一松，头一低，歉然的表情已经变作屈辱愤恨。

    他比方涵官大一级，本该是方涵花银子讨好他才是！该死的，这人的运气怎么那般好？

    抬起头，孙翰林的脸上却已经绽开谄媚的笑容。

    “方大人，听说您家世不凡，我以前怎么从未——”

    他话还没说完，院子外面就有人喊：“方少爷在家吗？小老儿给您送东西来了。”

    方涵推开门，却见龙图站在外面，身后是一辆放满箱子的牛车。几个体格健硕的仆人正把箱子卸下来，整齐堆放在台阶边。

    方涵连忙见礼，而后侧过身子请人进院。

    龙图笑呵呵地说道：“小老儿还有事，便不进去了。这些东西是主人送来的，礼单您看看。”

    方涵接过礼单细看。

    孙翰林厚着脸皮跟过来，也踮起脚尖偷瞄。

    礼单上罗列着许多东西，有一百斤大米、一百斤面粉、二十匹布、五十斤油、半扇猪肉等等。没有金银珠宝，全都是柴米油盐酱醋茶。

    孙翰林本是满脸艳羡之色，看完礼单表情不由变得古怪起来。

    国师府送来的礼物未免也太寒酸了吧？对了，听说国师的万贯家财都充作了北伐的军饷，她那里怕是也没有多少好东西。堂堂国师府，看着光鲜，实则也很窘困。

    思及此，孙翰林满心的嫉妒之情竟一扫而空。

    但方涵却非常感激，把礼单折叠整齐，塞进袖子，拉住龙图的手一个劲地说谢谢。

    他是个很懂得分寸的人。自己都快揭不开锅了，他也没想过跟好兄弟余飞虎借银子，也就更未曾想过找姑母帮忙。

    他能借一借姑母的光，仕途顺遂一点，莫要再被人刁难，就已经很满足。

    龙图上下打量他，见他拿到这般微薄的礼物，竟也没有半分怨怼之情，便呵呵地笑起来。

    他朝院内扫去一眼，说道：“方少爷，您这院子里没有打井，平日里还要花不少银子买水吧？”

    方涵无奈点头：“是啊，没打井的院子比较便宜。”

    孙翰林在旁默默忖道：既然起了这个话头，你就应该求国师送你一套大宅子才是。

    可惜方涵提都没提，更未曾往这方面想。

    龙图越发满意，笑着说道：“方少爷，小老儿与漕帮有几分交情。你们这附近的水递是由漕帮下属的分舵负责，我替您打声招呼，让他们每日免费给您送水，如何？”

    方涵大喜，连忙道谢。有了充足的水源，生活无疑会方便很多。

    孙翰林越听越觉得可笑。这国师府送的都是些什么东西？金子、银子、官位呢？方涵这门亲戚是真吝啬啊！

    然而还有更吝啬的。只见龙图敛去笑容，严肃说道：“方少爷，主人托我给您带句话。”

    方涵立刻弯腰，毕恭毕敬作揖：“侄儿洗耳恭听。”

    龙图捋捋胡须，缓缓说道：“主人说她只帮您一次，日后是好是歹，还得靠您自己。”

    只帮我一次？方涵微微抬眼，看向门外堆积的箱子，终于明白过来。

    这就是姑母最初也是最后的援助。他若是想让日子好起来，还得靠自己。

    若说心里没有失落，那肯定是假的。但方涵不是贪婪之徒，自然也就很快恢复平静。

    他默默在心里叹息：原是做了一场美梦。不过我已经有了国师堂侄儿的身份，必然能在官场中得到便利。俗话说得好，不看僧面看佛面。够了，知足了。

    只是一瞬，方涵便笑起来，然后真心实意地道谢。

    龙图定定看他一眼，颔首道：“不错不错。方少爷心性很好，主人没看错你。那小老儿这便回去了。”

    他前脚刚走，孙翰林后脚就变了脸，讥讽道：“方涵，你这门亲戚，认与不认有何区别？”