“可惜，他们低估了陛下，或者没有正面交锋的底气。虽然这里是他们的势力范围，掌握着军权，但比起皇宫里数万精兵，还是差远了。南方的军队不像戚家军那样善战。”

    师爷腿有点软，马知府却淡淡地说：“诚意伯可是掌管水军的大官啊！”

    “东翁！”师爷一急，连“大人”都不叫了，直接喊“东翁”。

    “慌什么，如果陛下真的有危险，一切就都完了。”

    马知府眼里闪过一丝狠厉：“如果他们没能得手，自然会尝到陛下的雷霆之怒。”

    “普通人发怒，不过是血溅五步；帝王一怒，却是百万人头落地。”

    “有人对陛下图谋不轨，连阁老都遭了毒手。京城的那些特务机构盘根错节，陛下肯定有对策。但如果是在南京，消息闭塞，该怎么办？”

    马知府没等师爷回答，自己接了下去：“用实力打破僵局，阴谋诡计在绝对的力量面前都会粉碎。”

    “那南京呢？”

    “好好清洗一番就会干净，就像打扫房子，入住之前肯定要先清洁。只是这里，用水可以洗净灰尘，而在南京，需要用鲜血。”

    马知府闭上了眼睛，仿佛真的昏过去了。

    师爷行礼后，脚步沉重地退出了房间。

    门关上的那一刻，马知府猛地睁开眼睛，心里默念：“师爷，几十年的情谊，亲如一家，你千万别走错一步，我真的不想换师爷。”

    那一夜，知府府里传出了师爷不幸溺水身亡的消息，马知府失去了多年的挚友，病情急剧恶化，几乎起不了床，只能躺在那里。

    第二天清晨，当第一缕阳光穿透薄雾，一个爆炸性的消息如惊雷般震撼了朝廷内外。

    皇上颁布旨意，借着惩治贪污腐败之名，几乎把整个盐运使司的官员连根拔起，不留任何余地。

    紧接着，一道圣旨宣布废除沿用了数百年的盐引制度，盐政的改革如同破竹之势。

    一时间，盐商界风起云涌，有的人对新的机遇暗自欣喜，有的则忧心如焚。

    而在旁静静观察的人群里，有的垂涎欲滴，打算趁乱分一杯羹。

    有的则冷眼旁观，等待时机再做打算。

    但在这所有的风起云涌中，对朱由校来说，都如过眼云烟。

    他的目光紧紧锁定在那些沉甸甸的银箱上，许显纯心中暗自感慨，抄家得来的财富，比勒索更为丰厚快捷，其数目之大，速度之快，令人瞠目结舌。

    盐运使的府邸被查抄，盐商们一个个“主动”贡献财物，金银财宝如潮水般涌来。

    如果许显纯的话能传到朱由校耳朵里，或许他只会淡淡一笑，告诉许显纯，生财之道，在大明的律法中早已埋下了种子，只待有识之士去发掘。

    此时此刻，朱由校没心思理会许显纯的想法，因为他正面对的是一个重量级人物——操江提督，人称刘爵爷的刘孔焒。

    刘孔焒身兼操江提督和巡江防御的重任，在南京的地位举足轻重，过得可谓是春风得意。

    虽然长江水师的辉煌已不再，往日的英勇难寻，即便是对付一些小毛贼也显得吃力。

    但它作为大明正规海军的身份不变，享有明确的水域管辖权，任何船只往来长江，都得向它“表示敬意”。

    刘爵爷坐收渔利，家中的银两如泉水般不断涌来，自己根本不用动手，各方的“供奉”络绎不绝。

    至于水师的训练，刘操江刚上任时还有点兴趣监督作战，之后就回到了老样子，长江水师日常依旧是捕鱼和向过往商船收取“通行费”。

    至于水师为什么能如此横征暴敛，其中的原因不言而喻，没有强硬后台的，稍有差池便可能货物船只全被扣押。

    背景深厚的，即使轻视水师，一旦遇到打劫，也只能自认倒霉。

    毕竟水师每年的资金短缺，士兵们捕鱼补贴家用已成了常态，偶尔遇到海盗猖獗，也无力根治，这似乎成了一个合理的解释。

    这一切的根源，在于大明国库的空虚和军饷的不足。

    刘爵爷本就没想改变这种状况，只想安逸享受，偶尔巡查一下秦淮河边的产业，闲暇时欣赏河景。

    如果不是意外出现，他还以为这样的逍遥日子会一直持续下去。

    然而世事无常，大明皇帝即将前往祭祀先祖，这次行程直接关系到操江提督的责任，刘爵爷今日觐见，就是为了确认皇帝的出行路线，以便调动水师保驾护航。

    平时里水匪的小打小闹还能容忍，若是在皇上过江时出乱子，后果不堪设想。

    朱由校望着刘孔焒，勉励说：“刘卿能够勇于承担重任，识大体，朕很欣慰，这证明朕用人的眼光没错，就按照刘卿的计划办。”

    刘孔焒连忙答谢：“微臣惶恐，这都是臣分内的职责，不敢居功。”

    “好一个分内之事，朕就是要这样的忠于职守，不必多言，赶快去办吧。”朱由校的话语中充满了期待。

    “遵旨，臣告退。”

    这次觐见，刘爵爷心满意足，面上不失体面，足够了。

    护送皇上过江，他并没有太多的担心，就算水师战斗力薄弱，保护皇上还是游刃有余的。

    至于水匪，谅他们也不敢在皇帝面前放肆，除非他们不想活了，不顾忌锦衣卫遍布天下的锋芒。

    刘爵爷坚信，但凡有点理智的人，都不会愚蠢到那种地步。

    刘孔焒退出后，朱由校对许显纯低声说：

    “如果不是锦衣卫的秘密报告，朕怎么会知道仪表堂堂的刘爵爷，沉迷于花街柳巷，商业手腕高超，生活丰富多彩，确实是个能人，却苦了水师的士兵们，还得靠捕鱼来补贴家用。”

    “真难以想象，若是让他继续掌权几年，水师将会变成什么样子，到了紧急关头，怎能依靠？”朱由校忧心忡忡地说。

    许显纯接着说：“正是这些无能之辈，才给别有用心的人提供了机会。如果他能尽心尽职地做好操江提督，又何必沉迷于花丛之中呢？”