“什么？”严老夫人一愣，“为何要盯世明？”

    “因为我们发现，有人想拐骗他生事。”杜言秋道。

    “何人拐骗夫君？他们拐骗我夫君能作甚？”严二娘泪汪汪地问。

    杜言秋瞧了眼孙世明，“看来，具体情形得找到罗捕头才能知晓。”

    “嘘嘘……我要嘘嘘……”孙世明嚷嚷。

    “夫君……”严二娘满面通红。

    “你二人去帮忙，手上要多小心，别碰着教谕的伤。”严老夫人吩咐旁侧家仆。

    严二娘哭着跑出屋子。

    “唉！”

    严老夫人叹了口气，也起身走出屋子。

    杜言秋跟出来，看向倚在院中海棠树旁哭泣的严二娘，“孙夫人的病似乎好了不少，换做往时，怕是早顶不住。”

    严老夫人扫了眼杜言秋，“杜大人又想说什么？”

    “盛咏给的药方于孙夫人来说，确实对症。”

    杜言秋迎上严老夫人转愠的目光，“严老夫人否认你们并未接受邓知县留下的药方么？”

    严老夫人敛起愠意，“没错，我是让人找张州珉誊抄了一份那个方子。我是个母亲，为了女儿的病，哪怕有一丝希望，哪怕那希望来得有多离谱，也不会放过！”

    杜言秋向前走了两步，“邓知县对孙夫人用心了。”

    倚在树旁的严二娘蓦然回头。

    “杜大人休得胡言！”严老夫人重重地敲了下手中的拐杖。

    “对孙教谕下手若是冲严家而来，可能有两种人。一是对严府之过往不满，一是对严府今日行径生恼。”

    杜言秋转向严老夫人，“老夫人真心以为是哪种？”

    他这话说的很轻，离远不易听到。但近在咫尺的严老夫人听得是清清楚楚。

    严老夫人盯着杜言秋，迟迟不语。

    严二娘觉察异样，抹着眼泪来到母亲身边，“娘。”

    严老夫人拍拍女儿的手，“你先去照看世明。娘去佛堂为世明上炷香，佛祖会保佑世明逢凶化吉。”

    严二娘略作迟疑，点点头，缓步折回屋子。

    严老夫人走向后院佛堂。

    杜言秋随后跟着。

    佛堂外栽的那几支竹子更加青翠，青竹旁的那把藤椅仍在。

    步入佛堂，严老夫人便点燃三炷香插入香炉，朝佛龛供奉的菩萨拜了拜。

    “严老夫人信佛而未随众供奉龙王，可谓是上杭的另类。”

    杜言秋负手走向一旁。

    严老夫人在佛龛前正中的蒲团跪下，“杜大人若查到什么，又要质疑我严家，不妨直说。”

    “严老夫人定然记得，我第一次登门，”

    杜言秋垂目扫了眼脚前的木桶，“是为老夫人烧在这桶中的斗笠而来。”

    “此事不是已给杜大人一个交代么？杜大人还想拿此旧事怎样？”

    “结合今日孙教谕之不幸，我们重新聊聊吧。”

    杜言秋折回门前，从关闭的门缝向外望。

    上一次他以送米之名踏入严家，***他人并不知他的到来。今日他为孙教谕而来，众人皆知。

    严老夫人回头，看出杜言秋的防备之色，起身走向一侧书架，“杜大人请到我的藏经房来坐坐。”

    那书架很空，只零星摆放着几本经文，还有几只香盒。

    严老夫人在书架其中一层的木板底扣动一下，书架移动开，露出一扇门。

    杜言秋随其步入门内，门便又应声关闭。

    门内空间很小，不过几尺见方。但三面墙上都打造成书架柜格，放满各种经书。有雕印版，也有手抄版。

    三面书架上还各吊着一盏长明灯，将这小小的空间照得通亮。

    正中摆放着一张矮几，矮几上有笔墨镇尺等书写之物。矮几前后分别放着一张蒲团。

    严老夫人熟练地走到矮几后，盘膝坐在蒲团上，拿起镇尺旁的一串佛珠在手中转动，“杜大人有什么话，直说吧！”

    杜言秋一边翻看书架上那些誊抄的经书，一边说道，“老夫人想必还记得，当日我说，您烧掉从龙王庙处得来的那顶斗笠之后当做什么事都没发生，看似是以为自己抢先完成了一件事。”

    “当日我也说了，怪我好奇插手，捡到那么一顶斗笠，进退两难，索性烧掉，权当什么都没见到而已。”

    “老夫人的记性真好，当日起初确实这么说。”

    严老夫人瞟了眼杜言秋，“杜大人今日又来翻此旧账，与我女婿出事有何相干？”

    “老夫人难道忘记，最终又说自己烧毁斗笠，是帮女婿挡麻烦？”杜言秋反问。

    “自然没有忘。”严老夫人垂下眼睑，继续拨动手上的佛珠，缓缓说道，“于贵曾在县学门外出现，被我女婿看到，听他说是想托一名学子帮忙引见邓知县。后来于贵被杀，我得知于贵尸首被人故意丢弃东南西北，又想到近日发生的事，怀疑于贵头颅留在龙王庙，便让人去瞧瞧，结果带回一顶留下话的斗笠。我怕此事牵连到县学学子，给我女婿找麻烦，进而影响到我那身子不好的女儿，便将那顶斗笠烧了，当做什么都不知道。”

    这段话，杜言秋当日已听过，此刻又耐着性子听严老夫人重复一遍。

    直到严老夫人说完，杜言秋又问，“事到如今，老夫人还不知于贵在县学门外见的是哪个学子？”

    “我为何一定要知道？杜大人若有兴趣，自己去打问便是！”

    “此事是老夫人从孙教谕口中得知，也从家仆口中得知确实曾在县学门外见到于贵徘徊，便确定此事为真。老夫人以为拿一件真事做答复，便能让我信了你的一番解释。但是——”

    杜言秋手握一本经书，转过身，直视严老夫人，“我从未相信。老夫人早已过轻易多事的年纪。怎会只因‘于贵托一名学子帮忙引见邓知县’的话，便去插手于贵的死？若县学学子真与于贵命案有关，只凭烧掉一只斗笠，就不会给你女婿惹麻烦了么？何况，身为县学教谕，监管学子不是应该？麻烦又不是官司，无非担个管束不力的惩罚而已，算得上什么麻烦？除非人是你女婿杀的，担上人命官司才是大难临头！”