男孩爬过山丘，他腹部鼓胀，衣服被撑出一个圆球，与他瘦小的身体完全不符。

    因此，在田间忙碌的大人心知肚明地问道，“蒂姆，你小子藏了什么好东西？”

    蒂姆摇摇头，抓着衣角急匆匆往家里跑。他的家在山里的某一处，具体说不出什么方位，不过厄瓦的住宅基本都是这样。它们大都分散在山里，将山脉划分出一块一块的领地。

    只是蒂姆的家有点不同，他的家门没有对着土地，而是挤在杂树间。两棵大树将他的屋子挡得严严实实，虽然可以起到挡雨的作用，然而带来的坏处远比好处多。

    蒂姆掀开门帘，又推开门，里面的人顿时投来视线。

    他平息了一会儿气息，把包在衣服里的东西唰啦唰啦倒出来，都是些日用品，除此之外，还有一点酒精和药品。

    “我不知道要怎么买，你们自己看吧。再多也没有了。”蒂姆说。

    弗里德清点着物资，赞赏道，“有这些就足够了。”

    蒂姆咬牙，“我先说明，我不是好心收留你们，你们吃的穿的都要自己负责，让我跑腿就需要支付一笔雇佣费。另外，我也要收租金。就……一天……十便士。”

    他看到未来顾客震惊的脸色，又改口道，“不，九、九便士也行。”

    萨绮茫然地看向弗里德，男人在回过神后便说道，“就十便士。不过……”

    蒂姆见弗里德掏着破损的衣袋，立刻警惕起来，“拒绝赊账。”

    弗里德意识到自己动作造成了误解，更加抓紧掏口袋的速度。他掏出了一块金币，这块金币令男孩的神色由紧惕转化为呆滞。弗里德将金币抛出，男孩的眼也一眨不眨地盯着金币动向，准确无误地抓住了它。

    “先付一个月的租金和伙食费。还有……以后喝热水。”弗里德说道。

    蒂姆在咬了一口金币后便爽快答应了。“我可以去附近的山洞里睡。保证不打扰到你们。”

    他家并不大，几个人一起坐下后就只剩了一小块中心区。保持这个姿势睡觉实在强人所难。而且，蒂姆也发现这群人虽然狼狈，衣料却一点不差，脸也很白。两位女士一看就是贵族出身。

    他们是从凡赛尔来的。凡赛尔被诅咒的传言连蒂姆都有所听闻。但他并不害怕，没有什么事比贫穷更可怕。被神明诅咒是死，饿死也是死，而不巧的是，蒂姆深为饥饿所苦。

    哪怕被诅咒，他也想填饱肚子。

    弗里德张开嘴，他原本是想劝男孩一起住在屋子里的，可当他想到凡赛尔的事件又将这句话收了回去。与神眷者打交道并不是一件好事。

    “小心，有什么事可以喊我们。我们会帮忙。”

    蒂姆没把这句话放在心上。“我知道了。”

    这时，又一枚金币扔在他脚下。弗里德说，“别急，我们先聊聊。这是报酬。”

    蒂姆听出了属于平民的暗号，“你想知道什么？”

    “哪里可以租到马车，或者有没有去安都的车队？商队也行。”

    “没有。”

    “哈？”

    “没有那种东西。”

    弗里德更为震惊，“不。怎么会？厄瓦不是贸易为主的城市吗？”

    厄瓦的星空咖啡可是相当有名，每罐咖啡豆能卖上一百镑的高价。整个城市几乎就靠星空咖啡的利润为生。

    这样一个城市，交通便利是比住宅舒适更为紧迫的要求。

    结果现在蒂姆告诉他厄瓦没有商队？

    太荒谬了。就连凡赛尔都有定期前往安都的车队，虽然半年才有一次。

    “没有就是没有。”蒂姆烦躁地说。

    “那你们平常出行，我是说去其他城镇靠什么？”

    “我们也不会去其他地方。”男孩似乎无法说清，他抓了抓头发，“总而言之，我不知道。你可以自己去问。”

    要是能正大光明地进城，他们就不会来厄瓦了。

    凡赛尔的事情一出，有名有姓的城镇都在排查进城者的身份。弗里德可不想因此而被抓去盘问，或者直接送入王宫。当然，他的目标就是安都。可被当做牢犯送过去和自己找国王对峙有本质性区别。

    而一些无需排查的村庄也因流言一惊一乍，明显排外。

    最后，他们的落脚点就到了厄瓦，一个在山里分散着居住的地方。厄瓦的城区在山脚，离住宅隔了一个凡赛尔的距离。而且弗里德观察到，山上没有类似士兵的布置。

    那么……就等泽莱斯恢复，有他们的能力未必不能“借”到一辆马车。

    “我还有一个问题。”

    蒂姆虽然被问得不耐烦，可看在金币的份上还是等着对方提问。

    “我们来的路上，有看到一个好像在大呼小叫的人。他是在干什么？”

    蒂姆回答，“他啊。是个脑子有问题的人。经常跑过来，让大家夺回自己的地，种出来的果实也被别上交。”

    “哎？你们种植的咖啡豆都不是自己拿去卖吗？”

    蒂姆疑惑地看着弗里德，仿佛他说了什么奇怪的话，“当然不是。这些果实都是要给领主大人的。”

    弗里德摸着自己下颌，“嗯？如果我没听错，你说的是‘上交’？这些土地全都是领主的领地吗？”

    “是啊。”蒂姆说道，“领主大人赐给我们土地，让我们得以活下去。”

    “所以上交果实之后，你们靠什么维生呢？”

    “领主大人会根据上交的数量和质量赐予相应的奖励。”

    “多少钱？”

    蒂姆被问住了，“大概……最高能拿到三百便士？”

    弗里德似乎知道厄瓦明明是以商贸为主，居住地却如此简陋的原因了。“你的土地在哪里？”

    听到弗里德发问，蒂姆痛心地低下头，“我已经没有土地了。三年前，家里种植的果实让领主大人很不满意。于是他收回了土地。除非我能重新拿出让他满意的成果，不然是得不到再种植的机会了。”

    可没有地，他怎么可能拿的出令人满意的果实呢？

    于是蒂姆的父母接二连三死去，只剩下他靠着捡垃圾勉强生活。

    想到不堪的回忆，蒂姆也冷了脸色。“总之，你们最好别随便出去。山上的人不是每个都像我一样。厄瓦城里也在搜寻从凡赛尔逃出的人。”

    “好。”弗里德回答。