外面的人不可能看到这场打斗。他们只能看到一场夸张的大火。

    扑灭火焰已经花费了太多力气，等火海熄灭，众人只能看到空空荡荡的坑地。

    如此，也可作为战斗结束的证明。

    他们的国王陛下还在做他的演讲，倾诉着“神眷者”的存在是多么多么危险，他们本人又是多么多么傲慢。

    梅塔梅尔早就清楚国王的流程，为避免浪费时间，他在离开狩猎场后直接回阿芙罗狄家。

    嗯？

    玫瑰传来的花香里隐藏着不安，空气在无形流动，它流动的速度是已能通过肉眼看见的异样。太阳有一瞬间模糊，又很快回归原样。

    原来如此。

    梅塔梅尔心下了然，他扬起嘴角，向多年不见的人问候。“贵安，贝篱大人。”

    花园里突然出现一位持剑老人。他穿着宽大的武士服，系于腰间的白带微微晃动。那晃动的速度与周身完全气流完全无法适配。而被他撑在地面的剑则是属于最强神眷者的神器——幻剑。

    光听名字，是不会将其与贝篱手中剑联系在一起的。因为从外表上看，它是那么普通，是放在商店里无人问津的样子。幻剑没有剑鞘，曾经——它是有的。可后来贝篱认为剑鞘的存在没有意义，于是也就没有了剑鞘。

    幻剑具有跟主人一样的习性，可以适应万物。平静时，它的锋利程度连孩童把玩的玩具剑都不如。而当它被激活时，则是可以毁灭城池的利刃。

    老人缓缓转过身，与雪曼不同，他的动作缓慢，却不会给人垂垂老矣之感。他的脸上有一道自右上延伸到左下的巨大伤疤。这道疤痕令他还算得了平静的脸上平添几分威严。

    “好久不见啊，梅塔梅尔。”贝篱说道。

    “我们是有多久没有见面了呢。自从您受伤之后，就再也没有见过了。”

    “外界变化很大。”贝篱像是跟老朋友一样叙旧。“在外行走的都是生面孔，机械逐渐取代人力，普通人在短短数年之内迅速发展。神眷者却卡在傲慢的齿轮间再也没能运转。”

    “固步自封不论在哪个时代都是强者的通病。”梅塔梅尔说。

    “这也是他们不再强大的理由。所谓强大乃是兼具肉体与精神的强大。”贝篱闭上眼。

    “所以，在看到阿尔贝托的景色时，我的内心竟然还是失望居多。雪曼将它管理得很好，也仅是如此。”

    “雪曼大人缺乏眼见，这点您不是很清楚吗？”

    “正是。那么，你又怎么说？”

    无形之势从贝篱身上发出，那股气势掀起一阵狂风。狂风很快过去，可被狂风吹上天的玫瑰却是再无存活可能。

    “梅塔梅尔，难道你要承认自己也是跟雪曼一样的榆木脑袋吗？”

    “还是说……你存了别的心思？”

    贝篱说话间听不出喜怒，他只是在用相当平静的语调，这导致他说出的话看似是问题，却很像陈述事实。

    “我从雪曼那里听说了你的事。与菲利西亚诺周旋得不错，这点值得赞扬。但你是否给予了太多帮助？”

    “就在刚刚，凯西与一位陌生的神眷者交手。我想，当初我们的设想是成功了。同时，我也能猜到你将实验成果交给了菲利西亚诺。这些都不是什么大事。对你的小私心，我可以做到睁一只眼闭一只眼。”

    贝篱压低了声音，“问题在于，那个孩子的能力很眼熟。”

    贝篱换了一个动作，他由双手撑剑改为右手在下、握住剑柄。“回答我，梅塔梅尔。当初你是确确实实地杀死了凯因斯吗？”

    风在狂舞。平静的日光逐渐被猩红覆盖。飞往天空的玫瑰花瓣更为此幕布染上鲜红之色。

    梅塔梅尔微微抬头，“这点贝篱大人应该已经亲自确认过才是。”

    “是啊。没错。我是亲自确认过。如果没有人做手脚，凯因斯会货真价实地死去。”贝篱双眼紧盯着梅塔梅尔。

    “我也曾以为，你是认真地与过去诀别。所以，我选择了相信。然而事到如今，我却不禁怀疑，自己的信任是否也是你为我营造出的幻境。你的能力是何等恐怖，我们摧毁的只是肉体，而你摧毁的却是精神。”

    就连世间的最强者也不禁怀疑起自身。他对梅塔梅尔的掌握是正确吗？是出于他自我意识的判断，还是不知不觉被牵引的想法？而更恐怖的是，贝篱翻遍自己记忆，也找不出任何不协调之处。

    从他见到梅塔梅尔，同意其加入阿尔贝托，到派遣对方处刑、与过去诀别，如今回想起来都没有发觉任何不妥之处。即使是现在，贝篱也没有提起杀心。

    那么，雪曼呢？卢卡呢？与梅塔梅尔见面的所有神眷者呢？他们日渐凸显的傲慢是源于自身实力，还是作为别人的提线木偶？

    贝篱越是回想，便越是意识到对方能力的可怖之处。而这样的能力，在当初却是完全没有得到他的重视。比起梅塔梅尔的能力，贝篱更看重他本身的长袖善舞。可……如果这也是梅塔梅尔刻意塑造的错觉呢？

    “凭你的本事，应该可以将一切做到悄无声息，不露马脚。但你却几乎没有掩饰。我是否可以将其理解为，你已经表态？”

    梅塔梅尔勾起嘴角，即使与最强面对面，他也是时刻保持着优雅。“是哦，贝篱大人。”

    “哦？为什么？是我们哪里做的不够好？”

    “不。阿尔贝托已经做到它所能做到的一切。它比我设想中的要好上许多。果然，一个人的能力是有所限度的。即使是我，也无法触碰其中的奇思妙想。”

    “那么，为什么？”贝篱平静地问。“客套话不必多说，我知道你是什么样的人。时代在运转，强者则具有拨弄齿轮的资格。能拨弄齿轮的并不多，你则属于其一。所以，让我听听。改变你想法的理由是什么？”

    “这是在自省吗？可惜，是贝篱大人您绝对无法理解的原因。”

    “是吗？真是遗憾。”

    贝篱剑指梅塔梅尔。世间最强将手刃叛徒。