冬雪飘飞的时候，罗伯特被送往阿尔贝托。

    正如名单上的学生们一样，此刻他的档案上也以一句话作为终结——被阿尔贝托雇佣。

    与他一同的还有四名学生。坐在前往阿尔贝托的马车上时，他们还未能预测到自己的命运，兴奋而好奇地讨论外界。

    “罗伯特，你怎么不说话？”

    “我有些困。”罗伯特在回答之后闭上眼，假装入睡。

    “他不会一夜没睡吧？”

    罗伯特听到同伴小声谈论。

    马车行了很久，久到骑士们的对外界的新鲜劲退去。

    车轮嘎吱嘎吱，终于停下。车前是一扇普通的拱门，上面既没有挂牌匾也没有刻纹章。

    阿尔贝托的负责人就站在门前，那是一位老人。

    负责人竟然是一位头发花白的老人有些出乎他们的意料，可骑士们也只是当做主人家的习惯，并未过多询问。

    “诸位，午好。我是阿尔贝托的负责人雪曼。请随我来。”

    老人开口便是中气十足，丝毫没有年迈的特点。而且他的脚步稳健，比正常的成年人还要更稳。常年训练的骑士们都从脚步声中听出了雪曼的不同寻常。

    雪曼带他们进门，却没有直走，而且往西南方的角落里走。

    这里看似是未开发的原始领地，植物茂密，越往里走树木越是高大，到后来连路都没有了，让人有如进入原始丛林。

    之后又走了五分钟，他们才看到第二扇门。这次的门充分发挥着其作用。同时，罗伯特发现整栋大屋没有对外的窗口，至少在正面看不到。

    这样的发现令他有些揪心，同行的骑士们也渐渐收敛动作、变得小心谨慎。

    “我们阿尔贝托是一个特殊的组织。现在我们虽是雇佣关系，可要真正加入我们必须经过一个测试才行。”

    雪曼推开门。屋内果然很暗，外面明明是白日却还依靠着蜡烛的微光。

    但罗伯特稍微扫了一眼，并没有看到什么奇怪的东西。普通的书架、普通的木桌、普通的瓶子。如果要说有什么值得奇怪的，便是屋内太过干净、单调了。除此以外什么都没有。

    “桌上放着的瓶子，你们每人一个。”

    骑士们各自拿走一瓶。

    里面装的……是水吗？测试是洒水宣誓？那倒确实是充满信仰意义的仪式。

    雪曼平静地说，“瓶内是阿尔贝托的神水。拥有资质的人会与神水呼应，成为我们的同伴。而没有资质的人就会与神水排斥，成为怪物。阿尔贝托禁止出现怪物。”

    神水？怪物？

    骑士们没有听懂。他们在听到这些话后第一反应是“似乎遇上了不太正常的主人”。

    “神水是创世神话里的神水吗？”有多嘴的骑士问。

    “答案会在测试之后告诉你们。”雪曼依旧保持冷淡。

    喝，还是不喝？

    在此时并非什么困难的决定。

    毕竟只是喝水而已。水是每个人都必须接受的东西，喝水有什么难的？可能这瓶水里加了一些料，然而作为被雇佣的骑士，第一要义就是对主人保持忠诚。

    他们都将神水喝了下去。

    罗伯特并没有什么感觉。

    难道真的只是水吗——

    但他没有感觉，并不代表其他人没有。

    首先是轻微的明显被压下去的喘息。

    而后是抑制不住的轻吼。

    “赛提斯、欧内斯特、沃尔顿……怎么了？！”

    前一刻还整洁的骑士被什么东西污染了。诡异的黑绿色的什么液体污染了华丽的骑士服、污染了骑士剑、一路滴到了地上。

    罗伯特蹲到他们面前，查看情况时，才发现这些液体是从哪里突然冒出来的。是从他们的脸、颈、手、从能冒出的所有地方！

    他的手臂被死死抓住，其上施加的力道大得仿佛要折断他的双臂。但很快，抓住他的人又更加剧烈地挣扎。

    有的在地上打滚，有的拿脑袋砸墙，有的盲目挥舞四肢。试图帮同伴缓解痛苦的罗伯特不免受到波及，他的衣服也不再完好，脸上也沾满了粘液。沾到粘液的地方倒是传来刺痛。

    这就是……他们此刻所受的痛苦吗？

    毫无经验的罗伯特只得请求在场可能知道真相的人，“雪曼大人！这是怎么回事？！”

    年迈的老人沉着冷静，显然发生于眼前的一幕并未超出他的预期。“如你所见，他们没有资质，正在进行对怪物的转变。”

    “没有办法救他们吗？！”

    “没有。”

    雪曼展现出十足的冷酷。“罗伯特，无需做无用功，站到我的身后。你是拥有资质的人，你将成为神眷者，成为我们的同伴。而他们在喝下神水的那一刻便已死去，这就是命运。即使时间只有数秒，他们也在这极短的时间内很好地完成使命。他们无愧于骑士之名。所以罗伯特，你也无需替他们悲伤。”

    “骑士的归宿就在于此。你应该能够理解的吧？”

    这就是……骑士的归宿？

    骑士为主人献上忠诚，直到死亡，哪怕只有短短三秒？

    是这样吗？

    罗伯特渐渐放下了手。不是不想救同伴，而是已经没有办法救了。

    生与死、背叛与忠诚、任性与担责、普通人与骑士。如果已经注定死亡，是否在临死前保持忠诚才是对自我的最好献礼呢？

    强行挽留死者，只会给他们的光辉人生泼上黑墨。

    留给罗伯特思考的时间也没有多少，大概就在几秒后，怪物们便被突然闪耀的金光刺穿、倒在地上一动不动。

    那些是怪物。

    属于人的样子已几乎看不见，如果不是事先记着位置，罗伯特也无法从中辨认谁的遗体。

    那些是怪物。

    他的同伴已在喝下神水之时死去了。只是怪物侵占了他们的遗体，试图玷污他们的荣光。

    是这样吗？

    “那些……是……什么？”

    雪曼回答，“是怪物。是不被允许的存在。”

    “……我……呢？”

    “与他们相反，是被神明眷顾的存在。”

    雪曼对他说，“罗伯特，恭喜。从今以后，你不再是普世意义上的人类。我们是超越人类的另一种族。”

    “但我……不应该是骑士吗？”

    “如果你仍然渴望做一名骑士，当然可以继续去做。只要你希望，我们之间的雇佣关系仍然存在。”

    于是罗伯特依然是骑士，也仅仅是一名骑士。