“妾身见过你。”

    次日，凯因斯与玛丽莲娜坐在阿芙罗狄家的花园里品味下午茶。

    作为普拉德家族的继承人，凯因斯拥有投递拜帖的权力。而据他调查，玛丽莲娜极少拒绝贵族的邀约。

    她勤快得不可思议，又或许那些人来找她也只是单纯地聊一聊而已。

    白天的阿芙罗狄宅邸远没有夜晚诡异，艳丽的玫瑰花海伴随午后阳光与微风微微摇动。花香与茶香相互融合，沁人心沛。美艳惑人的贵妇更为庭院增添几分魅力。若是有画家在此，定会忍不住创作之欲，将他感知到的美与魅全都封印于画中，成为后世畅想神魔之界的媒介。

    但白天的阿芙罗狄宅邸又颇与夜晚相似。它的佣人极少，为主人端茶倒水的只有一位管家。那位木讷的管家就静静矗立于庭院角落，等候主人差遣。

    “是，在昨晚的宴会上。”凯因斯回答。他熟练而标准地端起红茶，品味着红茶的香气。他并非贵族出身，却没人怀疑他的身份。为了任务，凯因斯学习了各式各样的技艺，贵族的礼仪也是其中一项。

    “之后妾身就再没见过你。格里菲思先生倒是一直享受着晚宴。”

    “后来我认为小孩子不适合留在厅内，便去了花园。”

    “花园吗？妾身的花园如何？”

    “无与伦比。”凯因斯说道，“整个安都没有比这更壮观的。”

    玛丽莲娜一边摇着羽扇，一边笑道，“每一位被邀请而来的客人都会为其赞叹。”

    “是的。我也不例外。”

    玛丽莲娜认真地看了凯因斯几眼，“你的精神远比肉体更为成熟。”

    “他们都这么说。”

    骄傲的贵妇满意一笑，又话锋一转，她猛然合上羽扇，“不过这是你的优点，也是你的缺点。它印证了一个事实，那就是你肉体并不成熟这一件事。即使精神再如何强大，也会受到肉体局限。妾身不介意与你成为朋友。也许十年之后，我们的关系会更为亲密。在那之前，你还是努力成长为令人称赞的大人更妙。”

    玛丽莲娜的话已经近乎明示，同时此话也宣告了凯因斯计划一的失败。

    对方很聪明，也很有耐心。这位阿芙罗狄的家主显然知道哪些能做，哪些不能做。她不会让任何人捉到把柄，所以即使贵族都知道阿芙罗狄的夜晚夜夜旖旎，即使贵族夫人们都恨得到咬牙切齿，他们也没法向议会提出任何清查请求。

    普拉德的贵族身份带来许多便利，也存在一些弊端。如果凯因斯是普通的平民，可能玛丽莲娜就同意了。然而从另一角度，如果凯因斯是普通平民，他也不可能踏入贵族府邸。

    “那么，我们来谈一些不需要肉体的事情。”凯因斯平静道。

    “愿闻其详。”

    “我家族的长老们逐渐不满现状，他们认为此时是晋升的最好时机。但他们却不知要怎么做。所以我才会来拜访。我想您并不介意为我们指明一条道路。”

    “真遗憾。”玛丽莲娜说道，“妾身只是一名普普通通的女性，与被圈养在花园的金丝雀没什么两样。妾身无法指点你，不过，充当信使还是能够做到的。妾身所能给予的最大帮助，便是举办一场宴会以及决定宴会人员的名单。”

    凯因斯从口袋里掏出一个瓷瓶，瓷瓶是贵族常用的一款。他将瓶子放在桌上，继续说道，“实际上，为了这次机会，我们也准备了许多。实际上，普拉德家最近收到了一些奇怪报告。”

    “什么？”

    “我们的领地里突然出现两个拥有奇特能量的怪人，一个能无端释放火焰，一个则会凝结冰霜。我们家族付出了巨大代价，全力对抗。这才将他们杀死。而这个瓶子就是从他们住所里的暗格中搜出来的。我想，位高权重的您应该知道它是什么。”

    “它是一个秘密。”玛丽莲娜神秘地说道。

    “可若被知晓，它又不再是秘密。至少对你以及你的家族来说，它已不是秘密。是的，世上存在一些被神明眷顾的人。我们称之为神眷者。”

    玛丽莲娜竟然承认了，并且直接告诉凯因斯神眷者的存在。

    “而这里面装着的，妾身认为，恐怕是神水。传说，与神水相合的人能够获得神力。”

    “若无法相合呢？”

    “则回归天国。”玛丽莲娜又笑了笑，“你或者拥有被神眷顾的体质，要试一试吗？”

    凯因斯摇摇头，“我不想冒那个风险。我是普拉德家族的继承人，是引领他们前进的下任家主，绝不能死在这个年纪。有您作保，它想必价值连城。我可以用它换取一个机会吗？”

    “哦？”

    “我无法与您一同享受夜晚。可普拉德家族还有其他优秀的人。比如我的父亲。”

    玛丽莲娜兴致缺缺，“他可是个呆板无趣的男人。”

    “虽然十分抱歉，可我想这次您的慧眼稍微出现了一点偏差。我的父亲是个擅长伪装的男人，他总是用那副呆板的脸避过许多灾祸。可私底下，他却是一个比谁都放的开的男人。”

    “放的开的男人妾身可是体会过不少。”

    “他喜欢在女人最兴奋时剥下她的皮。然后将自己的作品铺在地毯下面珍藏。他每次与女人玩乐时都会躺在这些皮上。至今为止，他的地毯已经铺了半个房间。”

    “真是危险呢。”玛丽莲娜带着笑意说道。

    “阿芙罗狄大人您尊贵异常，自然不能与那些女人相提并论。”

    “死亡对每个女人都是平等的。”

    “魅力却不是。”

    玛丽莲娜笑出了声，连带着语调都些许上扬。“妾身暂且将之当做赞美。七天之后，刚好月色甚佳。妾身期望那会是一个美妙的夜晚。或许格里菲思也能享受到玫瑰的魅力。”

    “当然。无人能抵挡住玫瑰的魅力。”

    “你也是？”玛丽莲娜问。

    凯因斯平静地回答，“是的。我也是。”