“艾斯蒂娜，你可知自己犯了大错。”瓦尔西里的家主手持长鞭，他和自己的女儿正处在一个密室中。

    家族的丑闻不容许他人知晓，即使瓦尔西里明白这不过是自欺欺人之举。因为他的女儿，他愚蠢的女儿在狩猎会上丢尽了瓦尔西里的脸面！

    “你可知道，现在所有的贵族都在嘲笑我们瓦尔西里。说我们上不得台面，毕竟出生于泥巴！你又是否知道，国王陛下十分失望！最近一再无视了我的问候！”

    “而这一切！都是由你带来的！瓦尔西里的千金！娇嫩又天真的大小姐！”

    长鞭毫不犹豫地挥舞在艾斯蒂娜背上。那常用于狩猎猎物的鞭子最终指向了狩猎者自己的女儿。

    拥有倒刺的长鞭无情地在她身上抽打，那些伤口无法轻易愈合，一道一道的血液流下来，染红了价值一千金磅的淑女裙。

    艾斯蒂娜哭喊着，也许她还对自己的父亲有所奢望，也许她希望这样能唤起父亲对自己一丁点的爱意。然而她唤来的只是更为愤怒的抽打。

    显然，她哭闹的举动更是让瓦尔西里认清自己女儿是个废物的事实。

    他放下长鞭，转而解开旁边铁具的锁。那是用作刑具的人形铁具，里面布满细细小小的尖刺。将人放进去，尖刺会刺穿他的全身上下，可又不会致命。于是，里面的人只能忍受全身被刺穿的痛楚，静静感受血液流逝。

    艾斯蒂娜看到了那个，她很害怕。再怎么早熟，她也只是一个年幼的少女。她当然会害怕。

    “父亲大人——”她低声恳求着。“请原谅我。”

    瓦尔西里冷着脸说道，“显然，你并没有意识到自己的错误。”

    他直接把艾斯蒂娜拎起，年幼的少女拼命挣扎，在她父亲手腕上抓出一道一道痕迹。而这更加重了瓦尔西里的愤怒。

    他把艾斯蒂娜关了进去，重重地阖上铁具，听着女儿撕心裂肺的哭喊声，心里甚至有一点高兴。

    “父亲大人——”

    “父亲大人——”

    哭吧，哭吧，直到哭不出来的时候，我再把你放出来。

    如果那时你还活着的话……

    瓦尔西里重新拿着长鞭，对着虚空抽打。此时，他面前是所有侮辱过他的贵族们。

    总有一天……总有一天……我要让你们都跪在我的脚下，向我哭喊。

    ……

    “贝篱大人？”

    梅塔梅尔来到地下室时，惊讶地发现凯因斯也在这里。

    这很稀奇，因为贝篱很少同时召集他们两人。虽然他们是搭档，但显然，贝篱也心存顾虑，有刻意让他们保持距离。通常，他会把任务拆分再交给他们。

    凯因斯见他来了，也没有改变什么表情，一如既往的冷漠。

    在他前面，还有一个老人。他比贝篱矮一点，也更瘦弱一点。若贝篱的气质用威严形容，那么这名老人身上散发的便是阴森、沉默，宛如一条匍匐的蛇。

    “梅塔梅尔，你来了啊。”贝篱率先开口。“我已经听说了魔女传闻，你做的不错。”

    “不过是做了些微不足道的小事。”

    “阿尔贝托在你的帮助下步入正轨，我很感激。”

    这并非恭维的话，贝篱能聚集神眷者，可他却无法有效的运用他们。过去他只能放任神眷者们沉溺于安乐中。然而在梅塔梅尔加入后，事情变得不同了。工于心计的梅塔梅尔很快给贝篱献上许多方案。

    其中就包括分化这一项。将神眷者分为几个小组行动，贝篱告诉他们这是为了安全。实际上也的确如此。

    王宫对来自阿尔贝托的神眷者们可谓虎视眈眈。那位国王陛下经常派遣自己的护卫队找麻烦。而这点让贝篱不禁拍手叫好。

    阿尔贝托的神眷者们感受到了危机，他们不再排斥小组行动，甚至会自发地选择队友。

    而一旦出现抱团行为，不同派别间的鄙视链就形成了。

    细小的矛盾被不断放大，可能一开始只是性格不合，可能只是餐桌上的一点喜好不同，最终发展成两个团体的相互攻击。

    再加上最近新人不断加入……

    梅塔梅尔知道这是怎么回事。新接任的“预知”跟贝篱意见相合。她大力支持阿尔贝托军事化，运用自己的能力不断寻求将来的神眷者。

    于是，阿尔贝托涌入大量新人。这些新人还没进阿尔贝托，就会被各式各样的小队挑选。

    “可问题也随之而来。”贝篱说道。

    “正如所有工厂成名后都会遇到的问题一样，我们也遇到了同样的问题。”

    阿尔贝托并非是一条心的。尤其在大量新人涌入后，不和谐的音符也越发明显。不满贝篱行事作风的人有很多，可在外界较为危险的情况下，他们也不得不承认至少阿尔贝托是安全的，至少在这里不用连觉都睡不好。可他们就像扎根于皮肤下的刺，始终等待着破土而出。

    贝篱清楚他们的心思，他也清楚不能用以前惯例的方法肃清。因为阿尔贝托很缺人手，这些老人或许跟他理念不合，可他们宝贵的经验却能帮助新人快速成长。而且这些热心的人也很容易让新人产生归属感。这就是贝篱一直放任他们生活的理由。

    因此，贝篱不得不考虑别的方法。不能杀害，能用什么别的方法呢？

    “梅塔梅尔，你有没有看过新出的‘戒律’？”

    “还没有来得及，贝篱大人。”

    “哦，那你真应该看一看。”

    “等结束完会话，我就会去看的。”

    贝篱满意地点头。他用剑敲击了一下地面，“我可以简单跟你讲一讲，那份‘戒律’只是最初的版本，你知道的，阿尔贝托现在人很多，也很混乱。我们不能够再遵守陈旧的模式。于是，我跟几位长老商量……嗯……长老也是新鲜出炉的职位，就跟贵族的头衔一样。总之，我们商量对阿尔贝托进行一次改革，其中包括平日里的一些注意事项。具体你可以过会儿再看……”

    贵族出身的梅塔梅尔很快明白所谓“戒律”是怎么回事。“我大致能猜到内容。”

    “嗯，你一向很聪明。我想你也一定意识到这份‘戒律’的漏洞。”