炎烈统领，身居要职。

    凰都之内的所有防御军队，以及东西南北四面，所有士兵，护卫的调遣。包括皇城内，都必须听从他一人命令。

    凰九歌陛下手中，众多武将最为得力的一员。

    在陛下面前，炎烈有着很多特殊的优待。上一次前往幽州城，就是凰九歌陛下的授意，为的是不让神凰学宫之人弄出太大的乱子。

    即便是失败告终，凰九歌陛下追究神凰学宫的责任，甚至牵扯到魂杀令的问题。大部分人都没能幸免，但唯有炎烈统领安然无恙。

    炎统领的实权，甚至凌驾于众多皇城大臣之上。谁都不敢猜测，为何凰九歌陛下，会对他如此重视。毕竟帝王的心思，变幻莫测。

    然，炎烈统领居然亲自出现在万盛总行内。并且将总行内的所有无关紧要之人屏退。即便是有其他事，也暂时不去理会。

    直奔牧渊而来，目的已经不言而喻。

    至于他身边跟着的几名宫人，则是女帝陛下命令，前来为牧渊引路之人。

    女帝有令，凰之秘境安然返回的所有天龙道院弟子，全都要前往神凰大殿之上，面见陛下，无一例外。

    炎烈与牧渊之间有过交集，所以前者很清楚牧渊的性子，还有他经历过镇魔渊之后，发生的改变。也自然明白，决定的事不会轻易改变。

    小院之中，原本暗藏的护卫被退去。炎烈统领与牧渊面对面，眼神瞥过身边的宫人，眉头一皱，一抹气息扩散，意思不用挑明！

    不过职责所在，宫人们也必须提醒炎烈统领。虽然女帝陛下将整件事交给他负责，但是定然不能违背陛下的意思，否则大家都不好过。

    紧接着，宫人们纷纷退去，只剩下炎烈统领与牧渊二人。

    表情严肃，眼神阴沉。这般状态，牧渊自然能看出端倪，脸上并没有什么波动，只是嘴角微微上扬，打量着炎烈统领。

    目光碰撞，炎烈统领有些闪烁。

    转身，背对着牧渊，轻叹一声：

    “唉…当初我给了你选择，是你自己放弃。但这一次，你又为何非要掉入这浑水之中，找不自在。非要这般倔强吗？不达目的不罢休？”

    炎烈统领的意思是，若牧渊可以安分一点，踏入天龙道院，就好好修炼。只要不被外界的东西所干扰，假以时日，一定可以有所成就。

    抬头，炎烈统领望向天际，眼中总是蕴含着一种担忧之色。

    猛地转身，炎烈统领郑重的盯着牧渊：

    “现在还有机会，只要你选择就此离开，我不拦着。以本统领的权限，还是可以将你们安全的送出凰都，以后都不要再回来！”

    牧渊踏前一步，深深地看着炎烈统领。

    太反常，按照平常的他，根本不会表现出现在这般状态。料定是有问题发生。那么统领最重视的是什么？不就是皇城吗？

    牧渊闪身，与炎烈统领面对面。伸手一挥，灼热的剑脉分散，临时化作一道剑域，将整个区域都屏蔽。

    “炎烈统领，你知道我的性子。既然你决定前来，就没必要躲躲闪闪。究竟因为什么事，你最好现在就说清楚，否则恐怕我没有耐心听……”

    拳头紧握，青筋凸起。

    “晚了，你们已经处在这其中，轻易无法脱身。皇城内今非昔比，一旦卷入其中，便是摆脱不了的麻烦…”

    模棱两可，牧渊的疑惑更甚。正要继续追问，剑域外围突然传来不同的波动，随手一挥，暂时撤去。

    几名宫人疾步而来，眉头紧皱，眼神不善的看向炎烈统领：

    “统领大人，请你搞清楚自己的身份，什么该说，什么不该说，你应该不会不知道。我等这次的目的又是什么，你也清楚！”

    大步上前，宫人先抬头看了一眼牧渊，然后恭敬的拱手：

    “牧渊公子，女帝陛下有令，尔等顺利从凰之秘境试炼归来，应当有奖赏。其他天龙道院弟子已经在大厅内，还请你跟我们来！”

    面色一沉，炎烈统领还是紧握拳头，欲言又止。想要阻止，但他没有这个权限。因为女帝陛下特别安排宫人同行，应该是料到某些东西。

    点点头，牧渊没有退缩。身形一动，与炎烈统领擦肩而过。

    心念流转，以神识传音的方式说道：

    “炎烈统领，你不是这样吞吞吐吐的性子。女帝传召，谁都不能违抗。但是我明白你有话要说。从此处到皇城，还有一段距离，你还有机会！”

    大厅之内，谢夕颜，叶九黎，秦朗等人已经集合，正准备前往皇城。

    与牧渊对视一眼，都知道接下来的行程不会简单，心中都有所警惕。

    然而，炎烈统领跟在牧渊身边，最终没有多言什么，只是以神识传音：

    “牧渊，事已至此，你自己小心为上。还是那句话，皇城之内今非昔比。从神凰学宫的变化，你也应该知道一些，皇城内，并非什么清净之地。”

    炎烈统领究竟要告诉他什么？又不方便说什么？他的立场的确有些尴尬，作为凰都统领，要负责皇城安危，发现一些不为人知的东西，也不能言明。

    事出反常必有妖！

    牧渊眼神一扫，瞥过前方带路的宫人。他们竟然连万盛总行暗中的探子都甩开，阴沉，深邃，不知道怀着怎样的目的。

    既然炎烈统领犹豫不决，那么牧渊便自己动手。

    他脚步一顿，与谢夕颜对视一眼。余光扫过，连带着秦朗，叶九黎等人也反应过来，同时点点头。

    心念一转，剑脉扩散，剑气一瞬爆发，整个空间暂时被封锁。

    “炎烈统领，跟我来！”

    片刻之后，凰都内一处不起眼的巷子里。

    “炎烈统领，我的剑气封锁，只能维持半刻钟，若是当真有什么话，尽快说清楚，否则就真的没有机会了！”

    凰都之中，来往复杂，耳目众多。大世家，各方势力都有很多眼线。若是被女帝陛下暗中布下的人发现，炎烈统领就彻底完了！

    紧握拳头，银牙紧要。炎烈统领似乎下了很大决心：

    “牧渊，若你执意要掺和进这件事之中，亦或者说，你早就在这局中，那么我只能提醒你一句，踏入皇城，一切小心，特别是小心女帝陛下！”

    牧渊心中一惊，有些惊异。

    以炎烈统领的身份，应该是女帝身边最信任之人，为什么会说出这种话？神凰王朝的女帝，究竟会有什么危险？

    抬手，深深地拍了拍牧渊的肩膀：

    “总之我能告诉你的就只有这么多，皇城已经不是以前的皇城，女帝陛下也不是当初的陛下，一切都似乎不同了……”

    其实，牧渊单靠猜测，已经猜到七七八八。但这件事从炎烈统领嘴里说出来，着实也还是有些震撼。

    皇城今非昔比，还要小心女帝陛下？究竟隐藏着什么不可告人的秘密？