莱文克帝国的国都纳尔扎斯，是整个兰尼尔特斯大陆上数一数二的繁华大都市。

    高耸厚实的城墙无时无刻地为居住在城中的人们提供着可贵的安全感，站在城墙上也一眼望不到边界的建筑群看似有些拥挤，实际上留足了蛛网般四通八达的整洁道路；朴实无华的平民房屋和华贵大气的贵族宅院彼此相邻，豪华程度构成的唯一界限显得并不怎么明朗；熙熙攘攘的街道上，从大陆各处远道而来的商贩和冒险者也好，定居已久的市民和贵族也好，几乎每个人眼中都闪烁着可以定义为“希望”的光芒——那是只有相信着日子会越来越好的人才会具有的光芒。

    而在这座繁华大都市的中心(准确的说要偏西一点)，由三道能让任何入侵者望而却步的城墙所拱卫着的，是莱文克帝国乃至整个兰尼尔特斯大陆上最富丽堂皇的建筑群——帝国皇宫。它的主人，帝国的最高统治者雷吉欧·芬·达文勒·莱文达尔皇帝，是帝国建国六百年来最能担起“年轻有为”这一赞誉的君王:他足智多谋，以第六皇子的身份率领军队赢得了长达八年的残酷的“王位战争”；他勤政爱民，登基之后实行了一系列大刀阔斧的改革以增强国力，改善民生；他用人得当，即便是曾经的敌人的臣子，归顺于他之后也可以凭借才能来获得应有的地位。

    而做到了这一切，并且仍旧带领着国家走向繁荣昌盛的他，此时还不到三十岁。

    拥有着这样一位帝王，纳尔扎斯，亦或是整个帝国，对未来呈现出如此的自信也是毫不奇怪的。

    “感觉比平时候热闹不少啊……”纳尔扎斯最热闹的凯旋大道上，一名少女一边绕有兴致地观察着忙碌的行人，一边小跳着前进，俊秀的容貌以及天使般的浅浅微笑使得她的每一个动作都散发着青春的活力。要说这样一幅赏心悦目的画面有什么不和谐的地方的话，应该就是少女腰间那柄隐隐透露着高贵气息的剑了，当然，若是观察者有足够的眼力去看见剑鞘上纹刻着的小小图腾的话，想必立刻就能对这有些违背“常理”的一幕感到释然——那是帝国四侯爵之一，菲尔迪纳家族的族徽；而这位少女，正是菲尔迪纳家家主，马库拉德·佩博·菲尔迪纳侯爵的女儿:艾莉西亚·德·菲尔迪纳。

    艾莉西亚·德·菲尔迪纳，至少在帝都，这是一个近乎无人不知无人不晓的名字——身为贵族家的小姐，整日穿着十分男性化的修身衣服、带着剑像个男孩子一样四处游玩，这样的行为让她饱受不少贵族的诟病；而正直刚强、爱打抱不平的性格和俊秀清朗的外貌却也让她赢得了不少平民的爱戴，成了众多市民心中景仰的对象。

    而最重要的是，以女子身份诞生于贵族家庭的艾莉西亚，却拥有着连护卫皇宫的精锐——苍骑士团的骑士们都赞叹不已的剑术天赋和技巧，这使得她本就出众的个人形象又增添了一抹淡淡的传奇色彩。

    当然，对艾莉西亚自己来说，这些都是极为正常的事情——父亲统帅着镇守帝都的第二军团、兄长在地位等同于皇帝直属护卫队的苍骑士团担任副团长、外祖父虽早已赋闲在乡下领地里养老，但年轻时也是跟随先皇征战四方的第一军团统帅，出生在这样的军人家族，又经历了“王位战争”的动荡与混乱，艾莉西亚养成这样的性格可以说是理所当然的。

    当然，作为贵族社会的一份子，当偶尔不得不参加贵族间的聚会时，艾莉西亚还是会换上华丽精致、符合贵族身份的礼裙并在众人面前竭力摆出一副温文尔雅，恬静贤淑的“侯爵家的小姐”该有的样子来，虽然大部分人都知道她是在演戏，但她总能让自己当时的言行举止显得无可挑剔——尽管这样的表演对她而言无疑是一种极为可怕的煎熬。

    这也是为什么她现在会在街上闲逛。

    今晚家里照例要举行贵族间的小聚会，名义上是促进贵族间的团结，实际上则是皇帝暗中授意作为心腹的马库拉德通过定期的聚会来观察是否有心存反意的贵族，毕竟像马库拉德这样手握帝都驻军指挥权，又能在一定程度上影响苍骑士团的大贵族，绝对是造反派拉拢的对象。

    但聚会就是聚会，场面上的东西肯定少不了，所以，为了躲避那可怕的煎熬，艾莉西亚早早地溜出了家门。

    “毕竟不在的人是没法参加宴会的嘛，抱歉啦老爸。”艾莉西亚这么想着，不由得笑出声来。“不过，做些什么好呢？”艾莉西亚已经在街上走了好一会儿了，虽然不觉得累，但要这么闲逛到晚上宴会结束的确有些无聊。

    正思索着做点什么来打发掉剩下的时间时，艾莉西亚的注意力被不远处聚在一起的人群吸引了，按照她的经验来看，这样的场景只可能是两种情况——不是很有趣的事，就是很不好的事，而这两种情况，都足以成为现在的她赶过去一探究竟的动力。

    穿过不算太拥挤的人群，艾莉西亚终于对发生的事有了一个清晰而直观，同是又有点失望的认识——

    一个街头卖艺的少年，此刻正气势十足地挥舞着手中那柄有些吓人的大剑。

    在纳尔扎斯的街上有不少身怀绝技的卖艺人，其中自然也不乏卖武的。但是就艾莉西亚来看，这些卖武人中绝大部分都是华而不实的空架子，一招一式看上去很帅气但完全没有实战意义。虽然艾莉西亚也不会因为自己的剑术造诣出众就对卖武人们大加贬斥，但在看过好几个卖武人那花里胡哨得几乎一致的表演后，她不免地有些审美疲劳。

    正要转身离开时，艾莉西亚却察觉到了一丝不对劲:

    首先，就一名当街卖艺的卖艺人而言，少年的衣服简朴得有些过分，甚至可以说有些粗劣，更别提坐在他后方、应该是他同伴的人穿得简直像传说中的乞丐(雷吉欧皇帝大力推行名为“福利院”的救助设施，因此纳尔扎斯内完全没有乞丐)一样让人不想靠近；而少年的剑技——这也是最让艾莉西亚奇怪的地方——则与其他卖武人完全不同，每一招都散发着刚猛凌厉的气势，几乎毫无美感可言的同时显得极为实用，仿佛是一位久经沙场的战士不断按照战场的形式进行打磨后才成形的一般。

    这种明显是由鲜血与厮杀熔铸而成的剑术，不可能出现在一位普通的卖武人手里，也不可能出现在一个看上去年纪与艾莉西亚差不多的少年手里。

    艾莉西亚一下子来了兴致，开始津津有味的观看起少年的表演。但周遭的观众却并非人人都修行过剑术，他们更喜欢的是其他卖武人那样华丽的剑术表演，而不是眼前这质朴无华的实用剑法——“乞丐”身前那只有寥寥几枚铜币银币的破碗就很能说明这个问题。

    不知过了多久，少年满头大汗地停止了表演，围观的人们也识相地迅速散去——当然，那个破碗里的装填物仍旧少的可怜就是了。

    少年扛着剑走到“乞丐”面前，挠着头尴尬地笑着，显然是觉得一趟下来没挣到钱有些不好意思，而那个“乞丐”——从他露出兜帽的花白胡子可以判断他应该是个老人，而且艾莉西亚敏锐地捕捉到了少年说话是“师父”这个称呼——则是笑着安慰他说这点钱也够他俩的晚饭了，剩下的之后再说吧。

    直到这时，艾莉西亚才看清了少年的相貌，怎么说呢？她觉得对方长得相当……老实。艾莉西亚曾听兄长如此形容过他的一名部下，艾莉西亚觉得那名部下和这位少年很像，都给人一种完全不会撒谎的内心敦厚的感觉。

    “这么看来，他们是刚到帝都，想要在这里开始新生活的落难者吗？”艾莉西亚这么想着，她经历过惨烈的“王位战争”，虽然因为父亲的关系而没有吃到太多苦，但她也见过很多因为战争流离失所的难民，在她的记忆里，那些难民和这两人很像，特别是和少年的师父很像。

    “帮帮他们吧。”一向热心肠的艾莉西亚自然不会对两人的遭遇袖手旁观，她走了上去，直截了当地问道：“那个，很抱歉偷听了你们的谈话，但你们是在为今天的晚饭发愁对吧？”

    这样的问话方式，换做别人可能会觉得伤自尊而不予理睬，但少年却是红着脸看向了她，答道：“是，是的。请问怎么了吗？”

    艾莉西亚没想到对方会是这样的反应，一下子也有点不知如何应对，忙解释说：“没什么，我是想说，如果晚饭没着落的话，我可以提供帮助。”

    “咦？这怎么好……”

    “嚯！那就谢谢了!小姑娘真是善良啊！”

    “师父！”

    与少年不同，他的师父显得很爽快，想都没想就接受了艾莉西亚的帮助。不过，这样的性格倒是很对艾莉西亚的胃口，她对老人的直率报之一笑：“老爷爷不用客气，对了，我叫……”一瞬间，艾莉西亚犹豫是否该坦白自己的身份，但一股不知从何而来的直觉却告诉她:她和这两人绝不会只产生这点程度的联系，所以，被这有些莫名其妙的直觉牵引着，艾莉西亚报出了自己的姓名：“我叫艾莉西亚·德·菲尔迪纳。你呢？”艾莉西亚先看向了那名少年。

    “啊，我，我叫莱文·凡尼夫。这位是我的师父，叫……”

    “老夫名叫沙瓦·迪耶斯，没想到小姑娘是侯爵家的人啊，这么说我们还真是幸运啊小子！”沙瓦大笑着拍了拍莱文的肩。

    “咦？贵族？！”莱文显然被吓到了，看向艾莉西亚的眼神都变得相当不知所措起来。

    “没事啦，反正我是不怎么拿自己当贵族的。倒是我才该惊讶，没想到您居然是大名鼎鼎的沙瓦·迪耶斯。”是的，作为军人世家的孩子同时也是一名剑术修行者，艾莉西亚不可能不知道沙瓦·迪耶斯这个名字——早已隐退失踪、传说中可以匹敌两百年前的英雄“雪暴”艾尔奇亚的前白金级冒险者，人类最强大的剑士之一。

    虽然只是口头之词，但从刚才莱文的剑术以及艾莉西亚从沙瓦身上隐约感受到的气息来看，艾莉西亚确信这位老人绝不是普通人，因此她比较倾向于相信沙瓦的话，而且，就算对方真的只是吹牛，对艾莉西亚而言也没有任何损失。

    因为彼此的“威名”而迅速熟络起来的三人正准备前往艾莉西亚熟识的那家餐馆时，意外发生了——

    本来空荡整洁的地面上，一个血红色的魔法阵以肉眼难以跟上的速度展开，而它所碰到的一切——人也好物也好，全都瞬间化为灰烬。

    “躲开！”

    随着沙瓦一声大喊，艾莉西亚三人迅速后跳躲避，三人凭借出色的身手有惊无险的躲过了魔法阵，沙瓦还踢飞了身后的木箱使其将一名没来得及反应的平民撞出了危险范围。

    “这是什么？”艾莉西亚看着眼前这半径接近三米的瘆人的魔法阵，莫名的感觉有些心慌。而这时，她身旁的莱文和沙瓦却表现出了出奇的冷静。

    “艾莉西亚小姐，请您退后。”莱文的声音十分理智而沉着，他从沙瓦手中接过真正实战用的大剑，一脸严肃地摆出了架势。

    仿佛是为了呼应莱文和沙瓦的战斗准备一般，鲜红的魔法阵，发生了诡异的扭动，一团黑色的不明物体缓缓地从魔法阵中滴落下来……