从自己的领地出发之后，娜塔莉娅快马加鞭地越过边境进入到莱文克帝国境内。按理说两国交战多年，虽然帝国自新皇登基之后就停止了对王国的军事行动，但两国的关系也还没有好到边境线上完全不设防的程度，两国大大小小的军事要塞和来回巡逻的士兵依然会每天隔着边境线与对方比拼气势。只不过，即便是边境的驻军，也不会过多在意她这样只身一人的旅行者；而且——

    这里是那个老爷爷的领地。

    娜塔莉娅的领地与莱文克帝国的欧文边境伯爵的领地毗邻，这位曾在战场上成为了无数王国将士梦魇的老人对她这个小丫头却是很客气，娜塔莉娅担任领主的两年里，欧文从来没找过她任何麻烦，甚至还会主动配合她搜捕围剿在边境四处游荡的土匪山贼，或是将逃入帝国的犯人扭送会她的领地。娜塔莉娅至今记得，在她刚上任时领地曾面临过严重的粮食危机，是欧文以贸易的名义低价售与她足够的粮食来挺过了危险期，而后者面对她的感谢，仅仅是说了一句“不管国家之间如何，百姓都不应该受苦。”

    自那时起，娜塔莉娅就冒着被国内贵族们戳脊梁骨的风险，与欧文保持着良好的外交关系，在两人的推动下，边境地带兴起了不少由两国人民自发组成的自由集市，给两片领土上的人们的生活增添了不少活力。

    娜塔莉娅自信：即便自己今天是带着全副武装的“黄金之鹰”骑士团出现在这里，也不会立刻遭受攻击。而要打听有关勇者的情报并找寻深入王国国境的方法，这片以治安良好、两国人民关系融洽著称的地区也是一个很好的选择。

    不过，现实和她预计的不太一样。

    杂乱无章的小摊，神色慌张的路人，弥漫在空气里的紧张氛围……所有的一切都和她记忆中的那个自由集市相去甚远，而且，在娜塔莉娅看来，几乎每个人都是一副随时准备逃跑或是躲起来的样子。

    “怎么回事？”娜塔莉娅感到很疑惑，虽然最近领地里不太平，但她率领麾下骑士讨伐魔物期间并未禁止领民与帝国人民的往来，欧文应该也不会放任好不容易建立起来的、象征着两国人民日益良好的关系的集市就这么荒废掉。“是发生什么事了吗？”娜塔莉娅想起自己领地的近况，心想欧文的领土是不是也遭遇了相似的情况。

    “请问……”娜塔莉娅上前，准备向一位路人询问情况，结果路人一看见她那冒险者一般的装扮，就逃也似地跑开了。其余的路人，也都像是躲避怪物一样，在她迈出脚步之前便急忙后退。

    “说起来，自从来到这里，大家看我的眼神就怪怪的。”娜塔莉娅突然想起：从自己来到这个集市开始，路人们就一直用奇怪的眼神看着她，并刻意地和她保持着距离。娜塔莉娅捻着自己的一缕头发，为了不被认出来，她在出发前就用特殊的染料将自己的头发染成了褐色，眼睛也用魔法伪装成了与头发相同的颜色同时还可以在脸上伪装了一道刀疤，按理说是不会有人认出她来的。

    “这下可怎么办……”在这样一个陌生的地方独自一人行动是很危险的，就算娜塔莉娅对自己的身手很自信，但在这里闹出乱子可不是什么好事。“对了，先去那里吧！”娜塔莉娅想起领地内一个和“黄金之鹰”骑士团有合作关系的商人说过，这个集市有一家酒馆，老板是一个豪迈率直同时有些本事的前冒险者，周围地区的势力都很给他面子，即便是仇人在酒馆里相见，也绝不会在里面闹事，所以，那里平时候会聚集各种各样的人。

    “打听消息的话，那里应该是最合适的。”娜塔莉娅回忆起酒馆的名字，迈开了步伐。

    在这种野外集市，像样的房屋相当少见，所以找起来几乎没有任何难度，娜塔莉娅也十分确信自己没有认错招牌上的字，但是——

    “这又是怎么回事？”眼前的木屋破破烂烂，哪怕和废墟相比也仅仅是结构上还稍微算得上完整，更别说什么生意兴隆的酒馆了。“就算是搬走了，也没必要把屋子弄成这样吧？”娜塔莉娅打量着眼前这一堆勉强称得上房子的破烂，陷入了沉思。

    酒馆没了，唯一能搜集情报的方法也就跟着没了；最近的冒险者协会在欧文的主城里，但冒险者协会不向外人提供情报，娜塔莉娅即便是去了也白搭；而考虑到她此行的秘密性，直接去找欧文似乎也不合适……

    “这位小姐。”思索之际，一个陌生的声音传进了娜塔莉娅耳里。

    娜塔莉娅看向走过来的人，对方穿着有些破烂的斗篷，用兜帽盖住了绝大部分面容，不知道为什么，娜塔莉娅总觉得对方不是好人。

    “请问你是在找原本在这里营业的那家酒馆吗？”陌生人的声音毫无起伏，僵硬的吐字方式加重了娜塔莉娅的戒心，她悄悄将手按到腰后的短刀刀柄上，答道：“没错，你有什么事吗？”

    “这家店的老板说是想回家乡养老，两个月前搬走了。”陌生人似乎想尽量使自己的声音听上去友善一点，但毫无效果。

    “这样啊，谢谢。”骗人，两个月怎么可能让屋子变成这样？娜塔莉娅并不相信对方的话，但要在逐渐有视线聚集过来的情况下继续行动也有些不妥，无奈，她只能假装道谢后转身离开。

    没走两步，娜塔莉娅便在战士的本能的指引下猛地下蹲，刀刃撕裂空气的声音也随即出现在她脑袋上方。

    “果然不是好人！”

    娜塔莉娅拔出短刀，就着半蹲的姿势迅速回身砍出一刀，但无奈她并不擅长使用短刀，而且对方也并不简单，导致这一刀只在对方衣服上撕开了一个裂口。

    “你是什么人？！”虽然少数几个路人惊慌地逃开了，但娜塔莉娅仍然没有使用背在背上的“邪龙之眼”——为了防止暴露，她用布裹住了“邪龙之眼”的枪刃和部分枪身——面对不知深浅的陌生敌人时使用自己并不习惯的武器也许很不明智，但娜塔莉娅实在不想冒被人认出来的风险，毕竟，身为一国公主，同时也是手握一定军事力量的领主，如果她被发现在一度是敌人的邻国国土上与人交战的话，对两国关系将产生无法估计的后果；若两国真的因此再起战事，那她不仅将百姓拖入了战乱，还给了国内贵族们有一个挤兑王族的借口。

    但对方显然不用像她一样考虑那么多，披着破烂斗篷的身体稍微一晃，刀刃便已经直抵娜塔莉娅的喉咙。

    “好快！”

    娜塔莉娅有些艰难地挡开这一击并向后跳跃以拉开距离，但对方还是极其敏捷地突进到她面前迅猛地进攻着，一时间，娜塔莉娅只能在被动的防御中渐渐处于下风。

    就在娜塔莉娅的防守节奏逐渐变乱，对方的刀刃也离她越来越近的时候，一阵杂乱的马蹄声冲进了短刀间的碰撞声中，紧随而来的一支划破空气的箭矢，射中了斗篷男的右肩，巨大的冲击力让斗篷男失去了平衡，娜塔莉娅则是抓住这个机会一刀捅进了对方的心脏。

    推开斗篷男的尸体，娜塔莉娅看向箭矢射来的方向，只见数十个装备杂乱且明显缺乏保养的骑手已经来到了距她仅十余米的地方，但速度却没有要变慢的意思。

    周围无处可躲，娜塔莉娅拿出“邪龙之眼”，就算枪刃被包住了，她也有自信在不损坏包裹的布的情况下打乱骑手们的阵型，以此为自己找寻逃脱的机会。

    这时，意外出现了——

    本来应该死了的斗篷男突然暴起，手中的刀直直地刺向娜塔莉娅的喉咙。“来不及了！”这突如其来的攻击让娜塔莉娅无法及时应对，只能眼睁睁的看着刀刃刺向自己。

    然而，斗篷男的刀却没能碰到娜塔莉娅：千钧一发之际，从斗篷男身后冲过来的骑手一剑斩落了斗篷男的头颅，同时又极其精准的没有让剑刃伤到娜塔莉娅；而另一位骑手则在跑过娜塔莉娅时，用相当娴熟的技巧将她拉到了自己的马背上。“失礼了！”道歉之后，骑手们就带着娜塔莉娅朝着另一个方向冲出集市，把斗篷男失去头颅的身体丢在了原地。娜塔莉娅虽然十分疑惑，但也只能与他们一同离开。

    不知狂奔了多久，等到天边的夕阳即将落下时，骑手们终于停了下来。他们示意娜塔莉娅下马，随后也各自从马上下来。

    保持着警惕，娜塔莉娅环视着身旁的骑手们，从他们的明显受过训练的动作和眼睛里透露出的坚毅和冷静，娜塔莉娅判断这群人是职业的战士，并非四处劫掠的土匪。但即便如此，骑手们接下来的行为还是让她大吃一惊——

    “刚才失礼了，娜塔莉娅公主殿下。”斩落斗篷男首级的骑手带头，所有骑手都用极其标准的姿势向娜塔莉娅行礼并道歉。

    “咦？！”娜塔莉娅反射性地摸了摸自己的脸，又看了看手中的“邪龙之眼”，确定了没有任何会导致她暴露的问题。

    “您不用惊慌。”那位骑手解释道，“我们从鲁恩老先生处得知了您已经进入我国的消息，他给了我们能够探测到您手中长枪的魔力的道具。”说罢，他拿出一个小巧的罗盘递给娜塔莉娅，娜塔莉娅认了出来：那的确是鲁恩随身携带的魔法探测道具。

    “请问你们是……”至少现在，娜塔莉娅确定了对方并非敌人。

    “在下马科维斯，是伊欧恩卫队长的副官。”

    “伊欧恩卫队长，他不是欧文伯爵阁下的亲随吗？”娜塔莉娅看了看马科维斯以及其同伴身上缺乏保养的装备——这可不是那个老人的侍卫该有的样子。

    “说来话长，伯爵大人他，出了一些意外。”看马科维斯的表情，似乎是有些难言之隐。

    “意外？”娜塔莉娅感到更加疑惑了，欧文这个身份的人出了意外，为什么她会一点风声都没听见？即便帝国方为了防止王国乘机找麻烦而封锁了消息，身为欧文贴身侍卫的马科维斯也不至于沦落到这步田地才对。

    “是的，不过此地不宜久留，还请您和我们一同离开，与伊欧恩队长汇合后，他会向您解释一切的。”

    “是吗……”经过短暂的思考后，娜塔莉娅扯下了裹在“邪龙之眼”上的布，说道：“好，我相信你们。”

    “感激不尽。”马科维斯由衷地向娜塔莉娅表示了谢意，随后一行人再次上马——马科维斯专门为娜塔莉娅腾出了一匹马——向着几乎完全消失的夕阳奔去。

    等到一行人来到伊欧恩的据点——一处内部结构稍显复杂的洞窟后，娜塔莉娅发现这里似乎正处于一种相当繁忙的状态：

    “赶快把绷带拿来！”

    “止血药草呢？！”

    “不要挡住光亮！还有，按住他！”

    “神官！神官在哪？！”

    ……

    娜塔莉娅看向身边的马科维斯，发现后者和自己一样疑惑。

    “请您稍等。”马科维斯向娜塔莉娅微微鞠躬示歉，便上前去叫住一名似乎没什么太着急的事的卫兵，开始询问状况。

    在这个间隙，娜塔莉娅打量着自己眼前的情景：因为人们跑来跑去而不断闪烁的火光、摆放位置合理的简易武器架、装着物资的罐子整齐地堆在一起……看得出来，这里虽然简陋，但的确是一个合格的军事据点。

    “很抱歉，娜塔莉娅公主殿下，出了些意外。”马科维斯回来后，表情凝重了不少。

    娜塔莉娅突然想到：这是今天自己第几次遇上意外了？

    “怎么了”

    “从帝都来的队伍遭到了袭击，伤亡惨重，现在所有人都忙着救治伤员。”

    “帝都的队伍？那我是不是......”虽然现在化了妆，但娜塔莉娅总觉得自己似乎不方便和来自帝都的人见面。

    “没关系的，倒不如说您在这正好，请和我来。”马科维斯迅速安排了自己的几位伙伴投入到工作中去，随后便领着娜塔莉娅向洞穴深处走去。

    在弯弯绕绕的洞穴里走了一会儿，娜塔莉娅来到了一个被幕帘挡住的洞室前。

    “队长，娜塔莉娅公主殿下到了。”

    娜塔莉娅听到，在马科维斯报出自己名字的时候，洞室里传出了明显的惊讶与疑惑的声音。

    “是吗？请进。”一个浑厚的声音透过幕帘，马科维斯便打开了幕帘，对娜塔莉娅做了一个“请”的手势。

    “谢谢。”娜塔莉娅小声向马科维斯道谢，随后下意识的深吸一口气，拿出了一国公主——其实更像是一名战士——该有的气势走了进去。

    “欢迎，娜塔莉娅公主殿下。只能在这种地方迎接您还真是抱歉。”应该是伊欧恩的男子向娜塔莉娅投来友善的笑容，他是一个秃顶的中年男人，就卫队长这一身份而言，他长得实在过于友善。

    “请不要这样说，伊欧恩卫队长阁下，现在的情况特殊，我能理解。”理解什么啊？娜塔莉娅在心中吐槽了自己一句。同时，她悄悄打量了一下洞室里的人——一位面容精致但明显有疲惫之色的少女、一位头上绑着绷带的似乎受了不少伤的少年、一位脸色有些苍白的老人以及一位明显重伤却在硬撑的骑士，娜塔莉娅认识那位骑士的盔甲：那是帝国的最强战力、护卫皇宫的苍骑士。

    “既然现在人齐了，那我也是时候讲一讲现在的情况了。不过在那之前，是不是先让大家认识一下比较好？”说完，伊欧恩看向娜塔莉娅，很明显是希望她能先向其他几人介绍一下自己这个身份上最奇怪的来客。

    “好的。”娜塔莉娅点了点头，面向另外四人说到：“我的名字是娜塔莉娅·尤娜尔菲利费瑟西斯，是费瑟尼姆王国的第三公主，受国师之托前来贵国调查有关‘勇者’的事。”

    “我是帝国菲尔迪纳侯爵家的艾莉西亚·德·菲尔迪纳，奉皇帝陛下的命令前来调查此地的异常状况。”

    菲尔迪纳家是帝国的四大侯爵之一，这一点娜塔莉娅是知道的。

    “我叫莱文·凡尼夫，是一个，呃，算是冒险者吧。这位是我的师父沙瓦·迪耶斯。我们也是奉皇帝陛下的命令，是艾莉西亚......小姐的同伴。”似乎是在纠结要不要加上敬称，莱文停顿了一下。

    “莱文，不用特意用敬语的。”艾莉西亚笑了笑，疲惫的脸上增添了少许血色。

    “哦，这样啊......”莱文有些不好意思地挠了挠头，却又不小心碰到了缠着伤口的绷带，瞬间疼的龇牙咧嘴。

    之后那位苍骑士的自我介绍，娜塔莉娅并未去听，她只觉得，自己的目光似乎被这两位同龄人牢牢吸引住了。

    有时候，命中注定的邂逅，往往来得就是这样突然。