向着“北之高墙”进军的速度，以帝国军的一贯风格而言实在有些慢。

    除了最初的那场战斗外，帝国军还与叛军发生了两场遭遇战，不过结果上都是帝国军单方面的压倒性胜利，以至于率军的将领们一度认为这是敌人的诱敌之计——如此孱弱的军队怎么可能让其统帅者有信心举起叛旗？还是说叛军的精锐此刻都在前线与拥王派交战，没法及时对帝国军做出反应？

    虽然有疑虑，但将领们毅然决定继续按照原有计划，朝“北之高墙”进军。

    而在进军途中，如同沙瓦所料想的那样，帝国军对遇到的每一个王国村庄和小镇都展现出了极高的纪律性与真诚的善意，这些地方大都因为内战而遭受了不小的伤害：青壮年被强行征召进入军队、粮食等物资被强行征收、老弱妇孺被要求承担苦力或是服侍军队里的军官......虽然没有迹象表明叛军实行了焦土战术，但就目前的情况来看也差不太多。

    与过境蝗虫般的叛军相比，军纪严明、作风清廉的同时满怀善心的帝国军，在这些人民眼中不亚于“拯救者”或者“解放者”。

    靠着事先便定下的计划以及叛军行为的衬托，帝国军的名声很快传播开来，周遭地区的民心开始出现显著的动摇，愿意为帝国军提供向导等帮助的人民越来越多。

    如此短的时间里便有这样的效果，长此以往，又会怎样呢？

    沙瓦幻想着未来可能出现的图景，视线不经意地停在了自己前方的两个年轻人身上。

    莱文警惕而又兴奋地四处观望着，投身军伍的兴奋感，以及自己身处“站在人民这边的军队”的自豪感尚未从他心中褪去。

    而艾丽西亚，看样子是从冲击之中缓过来了——沙瓦仔细观察着艾丽西亚的神情，就在上一场遭遇战中，艾丽西亚开了杀戒。当然，在艾丽西亚眼中，当时的情况由不得她不杀死那名扑上来的敌人，或者说当时的情况，在她有所反应之前，身体便已经在本能的驱使下将剑刺入了那名士兵体内。

    她不会知道，那“意外”是由沙瓦安排的。

    正如沙瓦所说的那样，他不愿艾丽西亚在这个年纪便手染鲜血，但这样一个世道，他更不愿意看到艾丽西亚因为仁慈害了她自己。

    最开始，艾丽西亚就如同他所料想的那样，因为夺人性命而陷入了混乱之中，好在当时战斗已经接近尾声，沙瓦和莱文两人可以在她大致恢复理智前护她周全，但那之后，她消沉了很长一段时间。

    这种情况沙瓦见过很多次，他在军中多年，那些初战之后还能活着回来的小伙子大都会出现这种情况，好在艾丽西亚身边有莱文的陪伴和开导，如今的她已经大致恢复，不过沙瓦注意到，最近艾丽西亚对剑术的练习比以往更加刻苦，至于原因，她本人表示——

    “只要我足够强大，就不会再遇上之前那样的情况，就不需要再杀人了。”

    这孩子还真是......沙瓦苦笑，不过能有这样的想法，倒也证明了这孩子的独特吧。

    “师父，围城战，是什么样的啊？”莱文突然回过头来问道，很显然，他和艾丽西亚的聊天涉及到了接下来对“北之高墙”的围攻。

    “这个嘛。”沙瓦策马上前与两人并行，一边搜索着回忆，一边说道：“很无聊的。”

    “嗯？”两个年轻人疑惑了，这还是他们第一次听说“无聊”这个词居然可以被用来形容一场战役。

    “敌人龟缩在城里，我军驻扎在城下，双方为了那面城墙不停地变着花样把人命填进去，每次一待就是相当一段时间。就是这样。”沙瓦简洁地概括了自己军旅生涯中积累下来的围城和守城战经验。

    莱文和艾丽西亚沉默了，他们两人这段时间听很多老兵绘声绘色地描述过他们那惊心动魄的围城战经历，与之相比，沙瓦这短短的一句话显得过于轻描淡写，却又无比的真实。

    不论运用怎样精巧复杂的攻城器械，不论采取多么高明睿智的守城计谋，也不论敌我双方的战士们是怎样的骁勇或怯懦，所谓围城战，其最主要的部分无非就是两军以城墙为舞台互相消磨人命罢了。

    “不过，只是城墙倒还好，在之后的巷战......”似乎是想要两个年轻人做好心理准备一般，沙瓦故意没有将话说完。城墙被攻破之后的巷战无非两种情况：敌人顽强抵抗，两军在城内的大街小巷血流成河；敌人士气崩溃，攻城一方近乎兵不血刃地拿下整座城池。

    沙瓦希望这次他们能遇上第二种情况。

    这次谈话之后，剩下的路途中，艾丽西亚和莱文的谈话似乎少了很多，两个初次参与到战争中的年轻人，都在为接下来的血腥鏖战做好心理准备。

    帝国军先锋部队很快来到了“北之高墙”城前，叛军并未走出城墙主动迎击，而是龟缩在城内，沙瓦遥望那些在城墙之上虎视眈眈地盯着己方的身影，心中很是不满，他明白敌人的将领采取了合理的举措，但如果可以，他还是希望能够靠着一场野外的决战结束一切。

    帝国军并没有贸然发动进攻，在守军的弓箭和抛石机等武器攻击不到的地方，帝国军有条不紊地安营扎寨，做好围攻的准备。等到奥列元帅率领的主力抵达之后，帝国的将领们召开了会议，商议该怎样应对“北之高墙”那厚实坚固、易守难攻的城墙。

    “敌人没有主动出来迎击，那就是打算待在城墙后面固守了对吧？”奥列说着，带着火一般的视线似乎要烧穿身前沙盘地图上代表“北之高墙”的棋子。

    “敌人此前对我军发动了三次攻击，虽然总体而言并未对我军造成实质的负面影响，但是现在看来，敌人的指挥官应该是想先行消耗我军之后再依靠‘北之高墙’将我军困在此处吧？”一名将领讲述着自己的见解。

    “我军若是强攻，那么即便敌我战力有明显差距，那城墙也会给我军带来不小的损失，不利于之之后的行动；我军若是就此退却，不但此次的战略就此作废，还很有可能在撤离途中被城内守军趁机追击。”

    “而且，虽然陛下也给出了‘攻势上可以稍显消极’的指示，但如果我军在此被困太久的话，可能会被‘南之大门’方向赶来的敌人援军包夹，或者，敌人的别动队可能直接切断我军的补给线，进而封锁我军退路。”沙瓦说道。战场在我方领土时，趁着敌人被我方城池拖住，利用奇兵突击敌方补给线并进一步利用地利和人数优势封锁敌人退路进行合围——如果是沙瓦领兵就会这么做。

    战争之中，补给线被切断对于任何一支军队而言都称得上致命一击，毕竟再善战的士兵也不可能饿着肚子在装备得不到维护更换的情况下打仗，现在虽然有第五军团的主力在确保补给线的安全，但如果敌人愿意，还是可以对帝国军的补给造成极大的干扰；另一方面，城池久攻不下，这对于攻城一方的士气有着很严重的负面影响。

    也就是说，帝国军这次必须在最短时间内以最小的损失拿下“北之高墙”。

    “陛下真是给我们出了个难题啊。”奥列轻抚自己的胡子，下令道：“先组织一次试探性的攻击，看看敌人的防守能力如何。把有关这座城的情报全都拿来，咱们看看这面铁壁有没有什么漏洞可以钻一钻。”

    这时，像是想起什么的奥列看向沙瓦说道：“沙瓦老弟，那两个孩子就不要参加这次攻击了，他们出色的个人实力在这里派不上用场。”

    “放心，我会看好他俩的。”沙瓦点头，在登上城墙或者冲进城内开始近身厮杀之前，个人的武勇在攻城战斗中确实没有太大的意义，若是让那两个孩子在这种初期的试探性攻击中受了伤筋动骨的伤，那么沙瓦这个“监护人”可就无颜回国了。

    “就这么定了，立刻做好准备进行试探攻击，注意不要让我军遭受太大损失，让整备部队赶紧把攻城器械都组装好，两天内发动正式进攻。”奥列确认了最终的命令，按理说先围一段时间，采取心理攻势动摇敌军之后再进攻才是最佳选择，但现在的帝国军没什么时间，心理攻势只能等正式进攻开始之后边打边用了。

    很快，战斗便开始了。

    城墙外，帝国的士兵们士气高昂，整齐有序地发挥着训练的成果，依靠着零时组装的简易攻城器械以及来自弓箭手的援护不断向城墙逼近，帝国军中虽然有成建制的魔法师部队，但奥列并未将他们部署到试探性攻击中；城墙上，叛军的士兵们居高临下，将箭矢、巨石、擂木等武器向着进攻的帝国军倾泻而下，想要靠着这恐怖的死亡之雨挡住帝国军前进的脚步，不时会有魔法的火球高速飞向挺进到墙脚的帝国军，看来叛军一方也集结了一定数量的魔法师。

    虽然是试探进攻，但为了能探清敌人的能力，帝国军不断变换着攻击的节奏、重点、方式甚至手段，除了还在组装中的大型攻城器械外，帝国军分成数支队伍轮流使用现有的工具不断地向“北之高墙”的城墙发动着波浪般的连续攻击，但即便如此，敌人也总能对帝国的攻击做出及时且有效的应对，不将半点机会留给帝国军，接近半天的激战下来，帝国军甚至没有一次成功将云梯搭到城墙，或者用攻城锤对城门发起哪怕一次撞击。

    即便心中明知这只是试探性攻击，并非己方的全力，但对于一直都在叛军面前占据绝对优势的帝国军人们来说，这样的战局未免有些打击信心。

    第一天的攻击，在帝国军遭受了一定程度的损失之后结束了。

    “这一次，敌军算是有了一个有点本事的指挥官。”夜晚，帝国的将领们再次举行了会议。在今日的进攻中，叛军展现出了完全不同于之前的作战能力，虽然只是一部分，但从敌人的应对中帝国的将领们可以看出，守城一方的指挥官能力不俗。

    此前的三次战斗中，帝国所俘获的敌人指挥官都是些无能、自大且懦弱的下级贵族，这些自私自利胆小无能的家伙，遭到了从将领到士兵都是平民出身为主的帝国军上下的一致唾弃。而帝国之所以能如此轻松的获胜，一定程度上要归功于这些愚蠢的指挥官。

    但如今这个负责指挥“北之高墙”守军的将领，仅这半天的表现，就不难看出其与那些被俘的贵族在能力上绝非一类人。

    “根据俘获的敌军贵族交代，镇守‘北之高墙’的，是文森特·格温·斯特利兰伯爵。”一名将领拿出俘虏们的口供。

    “文森特......没听说过。”奥列摇头，按理说，如果此处存在这样一个有才能的敌人将领的话，此前“温迪尼”送来的情报上绝不会对其只字不提，但他确认了好几遍“温迪尼”送来的情报，甚至还查阅了此次战争爆发前的情报，却都没有看到有关这名贵族的任何特殊报告。

    以“温迪尼”的能力，绝不会遗漏这样一个可能对帝国造成威胁的贵族。

    “那些废物还有没有交代点别的？”奥列毫不客气地直接将被俘的叛军贵族们称呼为“废物”。

    “这方面......”那名将领翻阅着俘虏的口供，随后似乎注意到了什么，汇报道：“其中一个贵族提到，文森特似乎有一个颇有些聪明才智的孙女，经常会给他提出建议，另有几名下级军官的口供可以证实这个信息。”

    “孙女？”奥列倒不是歧视女性，在了解或者见识了安托尼拉、艾丽西亚、娜塔莉亚以及他自己的夫人等女性后，他可不会产生“女人的才能不如男人”这样的想法。但是，如果一个小女孩就有着足以指挥实力远远弱于帝国军的叛军发挥出这样的守城能力的话，“温迪尼”的情报中应该会提到这个人。

    “立刻去翻找‘温迪尼’一直以来送回的情报，看看能不能找到关于这位小孙女的蛛丝马迹。”

    “是。”那名将领领命之后便退了出去。

    “今夜保持警惕，今天我军锐气受挫，难保敌人不会趁夜袭营。”奥列向剩下的将领们下令，“打起精神来，明天攻城器械全部组装完毕之后，让我们来好好会一会这位小斯特利兰。”