他从金陵出发去西南，临行前还从朱平安这讨了一封诏书。

    美其名曰：代皇帝慰抚边关。

    这在情理上是说得通的。

    毕竟，李灵运身上除了朱平安册封的国师头衔之外，他同时还是大明唯二册封的异姓王，云王。

    即便自己这个云王，在权力和地位上，远不及燕守战的燕王。

    但不可否认的是。

    虚衔的王，在地位上也可以压过国公一头。

    这“慰抚”二字就变得合理了。

    ……

    一个月后。

    西南，锦城。

    这里是昔日平西军的治所，在李胡接任大将军之后，仍然保持了西南重镇的位置。

    不过他如今已经交还了兵权。

    朱平安投桃报李，给李胡修建了一座大明最华丽的国公府！

    “宁国公府”

    李灵运的仪仗停下，他们一行比原定早了半日到达。

    先是与锦城的兵官见过面，然后他就直奔宁国公府而来，这算是打了一个措手不及。

    门童立刻将门打开，并由府上的老管家亲自接应。

    他知道李灵运与老国公的关系，但当面还是要喊一句云王的。

    直到左右无人了，管家立即改口称“大老爷”，以示亲近。

    李灵运没有戳破他的小心思。

    管家则解释：“大老爷来的正是时候，国公用过午膳，小憩了有一会儿，应该快要醒来了。”

    李灵运点了点头。

    他自己已经年近五十了，李胡更是年过七旬。

    这样的年纪，嗜睡才是正常。

    像他师父李通以及燕守战那种八十来岁还能文能武的，完全就是根骨惊奇。

    而且，李灵运还听说了。

    他爹的那位继夫人“戚氏”，同时也是李从彧的亲祖母，早在三年前就过世了。

    从那之后，李胡就显得孤独了不少。

    李灵运刚从梦里醒来，那个世界他娘活了下来，老两口相濡以沫守了大半辈子。

    一直到李相身死，爹娘仍旧健在，还有次子李尽在旁尽孝。

    这日子应该是比较舒坦的。

    只可惜……

    李胡不是李三狗，而他李灵运也不是李思恭。

    但他们仍是父子。

    这一点即便到死，也永远不会变化。

    他们穿过一座座廊院，在途经一处冷清的院子时，耳边传来了孩童的声音，但听起来并不讨喜。

    “李草芥，李草芥，生来福薄如草芥，克完爹娘克祖父，不死不休不离家！”

    李灵运闻言皱眉。

    这种歹毒的话语能从孩童口中说出，只怕做长辈的也不是什么好种。

    管家本来笑着的表情，一下子阴沉了下来。

    若在平日里，他当然可以装作不知道，睁一只眼闭一只眼就过去了。

    可如今李灵运就在身旁。

    这些混账玩意丢的，是整个国公府的脸面，就连他也有些下不来台。

    管家本欲出声，李灵运阻止了他，开口道：“去看看。”

    这语气随和，却带着几分不容商量。

    他只好答应：“我为大老爷带路。”

    二人很快来到别院旁，映入眼帘的是四个人高马大的小子，围着中间一个小的在踹。

    小孩子的力气不大。

    但架不住，被欺负的比他们力气更小。

    李灵运透过人影，看到了一双狼狈却又仇恨的眸子。

    这是引而不发。

    将来，等这孩子成了气候，今日的屈辱定当几十倍的讨回来。

    有着李思恭的识人经验。

    李灵运一眼看穿了这小子的底细，心中不仅不忧，反而多了几分惊喜。

    毕竟，他这人不擅长别的，可是养狼还是很有经验的。

    只是一眼。

    李灵运就看上了这小子。

    别的不说，有他在，不说能将宁国公府发扬光大，至少不会让其没落下去。

    这就足够交差了。

    再远的事情，自己不一定管得到。

    他转过头，见一旁的管家神情忐忑，大概是因为家丑外扬所致。

    李灵运问道：“被打的小的，他是什么来历？可是李家血脉？”

    管家点头：“那小儿名为李草芥，是四老爷唯一的孙子。他出生时母亲难产，三岁时爹又得了疫病。最终，连带着四老爷也一命呜呼了。”

    “府里觉得他晦气，不许他继承四老爷的一切。”

    至于别的，管家就没再说了。

    否则，这就真成了全员恶人。

    李灵运看向管家，问道：“你的意思是，这小子的命很硬，克谁谁死？”

    管家不语，这态度显然就是默认了。

    “那就记我名下吧。”

    李灵运说完，径直朝着院子走去，袖口一挥，那四个孩童直接就被扫开。

    只剩中间的李草芥还抱头蜷缩着。

    那四个小子都是李家族人，在这国公府更是少爷一样的人物，横行霸道，没有顾忌。

    他们见有人动手，立刻就要扑过来。

    好在，管家手疾眼快，厉声呵斥。

    “一群孽障，还不跪下！”

    他这语气中带着一丝不容置疑的严厉。

    看着是责骂，实则是在救命。

    开玩笑！

    真要让这群混账对李灵运出手了，这几个小子就死定了。

    尤其是老国公那里。

    管家跟着他这么多年，当然清楚李灵运在他心中的地位不同，

    更何况，老国公现在可不缺孙子。

    也许不会把人打死，但他绝对能狠下心来把人从李氏的族谱上划掉！

    四人蛮横归蛮横，但是大小王还是能分清的。

    管家在国公府，除了老国公和已故的国公夫人，就是几位老爷都得对他毕恭毕敬的。

    这些小辈当然怕他，一个个跪倒在地。

    李灵运走到蜷缩的李草芥身旁，替他检查了一下伤势。

    李草芥显然不是傻子。

    他没见过李灵运，却注意到管家对他的恭敬，肯定是一位不好惹的存在。

    所以，面对李灵运的摆布，他表现得很顺从。

    这与当年还是小狼孩时期的李狼相比，可谓是两个极端了。

    李灵运检查过后，确认只是皮肉伤势，给他喂了一颗药丸，然后站起。

    高大的影子挡住了太阳，李草芥跪坐在这阴影里。

    然而在此刻，他却感受到了一股比阳光更加充分的暖意。

    他知道，这人不是来欺负自己的。

    李灵运看着他，问道：“你的名字是叫李草芥吧。”

    李草芥小心翼翼，回答道：“是的。”

    他犹豫了一下，再次开口：“敢问恩人姓名，我好将来报答。”

    他的这点小心思，在李灵运一眼之下无可遁形。

    李草芥脸色一红，低过头去，本来以为得不到回应了。

    他再抬头，那人已经转身走出了几步，带着狭长的阴影远去，阳光再度洒在身上。

    这一刻。

    李草芥觉得自己像是见不得光的鬼怪。

    但是他的耳边飘来声音。

    “李灵运。”