长安城的皇宫里在除夕之夜，各宫殿门口和屋檐挂了很多红灯笼。在皇宫中的走廊里，每隔十米就立着一支半米高的铁蜡烛架，蜡烛架上立着一支很大的蜡烛。这种巨大的蜡烛比擀面杖还粗一些，有一米高。

    走廊里这些点燃了的巨大蜡烛，和宫殿的门口檐角挂着的灯笼，把皇宫照得跟白天一样。

    这时候已经接近午夜了，在太极宫太极殿北门外面的空地上，举行了祭祀活动。祭祀活动的流程是由太常寺卿制定的，太常博士贺知章在现场主持。

    在祭祀仪式完成后，又在太极殿大殿举办了特殊形式的歌舞演出。这些歌舞由男人演唱，他们穿着红色的演出服，载歌载舞，其中一个演员是一个八九岁男孩，他穿着黑色演出服，戴着狰狞的面具，咿咿呀呀地唱着一些，李亨和其他王子听不懂的台词。这些歌舞表演者，在外围鼓手敲击的鼓声中，有节奏地跳跃，走动。

    李亨、李瑛、李琮、王忠嗣、李琰、李琬等皇子，都在现场观看了演出。他们的母妃们也罕见地聚在一起，在演出活动外围的一圈桌子边坐着。

    这些妃嫔们是坐在北面的桌边的，玄宗坐在北面正中间的位置，王皇后坐在他的东面，武惠妃坐在他的西面。王皇后再往东是杨贵嫔，武惠妃再往西是赵丽妃。其他妃嫔们在两边依次排开来。

    其他所有妃嫔们都是喜气洋洋的表情，唯独赵丽妃一脸严肃，没有太多笑容。玄宗的兄弟们和大臣们，坐在离着玄宗更远一些的东面或者西面。有的官员排到了南面，隔着歌舞表演区与玄宗面对面，这使得这些官员很受拘束。

    接下来，在贺知章的安排下，几个护卫在大殿外的东南西北同时燃放了鞭炮。喜庆而又庄重的气氛推进到了最高潮。

    李瑛走到玄宗面前低头行拱手礼：“儿臣祝父皇新春快乐，身体健康。”

    李亨也在李瑛旁边低头行拱手礼：“儿臣祝父皇新年吉祥，万事如意。”

    玄宗微笑着说：“好，朕谢谢你们的祝福。朕也祝你们心想事成，万事大吉。”

    李琮，李琰等皇子，也过来向玄宗问候了过年快乐的吉祥话。

    王忠嗣自然也不例外，他是在皇子们问候完了玄宗后，过来问候的。他鞠躬行拱手礼：“儿臣拜见干爹陛下，祝干爹陛下，在新的一年里身体健康，财源广进，万事大吉。”

    玄宗高兴地说：“忠嗣，干爹也同样祝你新年快乐吉祥。希望你在新的一年里，学会更多文化知识，懂得更多道理。”

    王忠嗣说：“儿臣谢谢干爹陛下。”

    王忠嗣和玄宗说完话后，李亨又过来问玄宗：“儿臣想问一下父皇，表演歌舞的演员中，有一个男孩，为何穿着一身黑色演出服，而且戴着狰狞的面具啊？”

    玄宗微笑着说：“那个小男孩，是一位勇敢的勇士。相传在古时候，有一种叫\\u0027年\\u0027的猛兽，每到冬季就进入人们居住的部落袭击人们，有一位勇士就手持棍棒与年展开了搏斗。乡亲们都纷纷拿起棍棒，和这位年轻的勇士一起与年搏斗。”

    李亨看了一下舞台，那些演员还真都是手持棍棒。李亨说：“谢谢父皇的解释，儿臣知道了，那小勇士戴的面具是吓唬年用的。”

    玄宗说：“是的，还有此起彼伏的鞭炮声，也是吓唬年用的。更早的古代，没有鞭炮，人们就在除夕前后烧竹子，用竹子的爆裂声，来吓唬年。所以鞭炮又叫\\u0027爆竹\\u0027。”

    李亨说：“儿臣谢谢父皇的讲解。父皇真是博古通今，知晓的知识太多了。”

    玄宗说：“朕，在读书的时候，还会有一些不明白的地方，朕打算过了春节以后，找两位学识渊博的大儒，陪朕侍读。”

    李亨说：“父皇真是严格要求自己，父皇您的学习精神，值得我们学习。”

    玄宗说：“嗯，希望你们也一天天进步，都成为学富五车的皇子。”

    表演活动结束后，在高力士和杨思勖的安排下，御膳房做好了很多丰盛的菜肴。高力士安排宫女和太监们，从御膳房往太极殿大殿，用木托盒搬运菜肴和饭事。

    不一会儿功夫，桌子上的美食都摆满了，每一个人面前，都有一个大菜盘，里面的熟食，肉菜，都是一样的。玄宗让皇子们搬一个凳子，在母妃身边坐下来，同母妃一起吃年夜饭。

    由于每一个人坐的位置空间很宽松，所以皇子再搬一个凳子放在母妃坐的椅子旁边，是完全可以与母妃同时坐着吃饭菜的。

    这一个祥和的春节过后，在正月十三日，宋璟收拾行囊，坐上马车，在十几位骑马的护卫和家仆的陪同下，朝南方进发。他们朝着遥远的睦州而去。临走的时候，张九龄去送行了，张九龄在六位护卫陪同下，骑马送宋璟到皇城外。

    张九龄说：“宋大人，您去做刺史的睦州，离着我的家乡韶州不远啊。您是邢州人，对您来说这是背井离乡，对我来说是快到我家乡了啊。”

    宋璟说：“谢谢张大人前来送行，您这么一说，我就觉得所去任职的地方，也很亲切了。”

    其实睦州在邵州东北方向，两地相距还有一千多里路。张九龄说睦州离着他家乡韶州不远，是宽慰宋璟，让他不要因贬官做了睦州刺史而沮丧。