到了正月十一日的清晨，太极宫烧旱魃仪式的准备工作做好了。太极殿正中站立着十个纸扎的旱魃，这些旱魃都凶神恶煞，脸色惨白，露着两颗獠牙。纸人内部的骨架是用麦秸捆绑的，外面是一层花花绿绿的纸衣袍。

    演烧旱魃戏的三位演员已经穿好了戏服，画好妆，站在那些纸旱魃旁边。敲锣打鼓，拉二胡，吹唢呐的民间乐队，在舞台的南侧，也已经准备好了演奏配乐。

    中书侍郎兼同平章事苏珽，礼部尚书郑惟忠，太常博士，户部员外郎贺知章，京兆尹源乾曜，在舞台西侧谈论着烧旱魃的话题。

    除了礼部尚书郑惟忠，礼部来了八九个官员，他们站在舞台周围指导太监宫女们，摆放观众席的椅子。

    苏珽去通知了唐玄宗，唐玄宗在七八个护卫陪同下来到了现场。让他没想到的是今年的烧旱魃仪式，比六年前那一次场面大。

    几位在场的大臣，官员看到玄宗来了，都纷纷上前行了君臣之礼。

    唐玄宗说：“六年前那一次一共两个演员，六个纸旱魃，乐队也只有三四个人，就是一个鼓手，一个敲锣的，一个吹唢呐的。今年乐队十几个人啊，锣鼓手，吹唢呐的，拉二胡的，吹笛子的，每一种乐器都是两个人啊。舞台还布置了假山，假树等背景。这次烧旱魃准备得比以前的场面豪华啊。”

    苏珽说：“陛下交代给臣此事以后，臣去找了礼部尚书郑惟忠，让他负责联络的烧旱魃的表演团队。据说这是两京最好的烧旱魃表演团队，有多年在外地表演烧旱魃的经历，他们还有其他戏子，今天只来了表演烧旱魃的戏子。他们团队能表演京剧，秦腔，豫剧等戏曲。他们说本次表演烧旱魃，多少酬劳不重要，能到宫中表演烧旱魃，是他们的荣幸。”

    京兆尹源乾曜说：“陛下，这次烧旱魃表演，得到了各界人士的支持，这支表演团队就是商人们推荐的。几年前来宫中表演烧旱魃的团队，已经解散了，所以礼部尚书郑大人找臣帮忙另找一个团队，臣令人在两京的各大市场门口张贴了告示，很快就有一些商人纷纷推荐了这支团队。”

    礼部尚书郑惟忠是一位年过花甲的老臣，他颤巍巍地说：“陛下，我和源乾曜见到这支团队，和他们队长交谈以后，觉得这支团队还不错，由于表演时间就要到了，就决定用他们了。”

    玄宗说：“嗯，目前看是不错，演员和乐队的人精气神很足。纸旱魃也做得精致，眼睫毛都做上了，两颗獠牙像是真的，这花花绿绿的衣袍，有黑色白色掺杂在里面，看着就很慎人，旱魃大概就是这副模样吧。”

    郑惟忠说：“能得到陛下的夸赞，说明这支表演团队还是可以的，臣希望他们的表演能更精彩。”

    唐玄宗说：“走吧，该上早朝了，上完早朝咱们再来观看烧旱魃表演。让这支团队歇一会儿，等退朝后，朕过来以后再开始表演。”

    苏珽说：“臣明白，臣会通知他们等陛下再次过来的时候开始表演。”

    唐玄宗对源乾曜说:“走吧，上朝去。你现在基本上每次上朝都去参加，上一届京兆尹崔日知住在城边上，离着大明宫太远，朕允许他不必每次上朝都来。你家离着皇宫近，你可要继续保持每次上朝都来啊。”

    源乾曜说：“臣明白，臣会在没有特殊情况的时候，风雨无阻，只要上朝就会来参加的。”

    玄宗带领着苏珽、源乾曜、郑惟忠，朝大明宫宣政殿走去。因为还要举行烧旱魃仪式，所以早朝上玄宗说：“有要事要上奏的速速奏来，朕获悉一些要事，带领大家一起讨论以后，就会退朝去观看烧旱魃表演，今天退朝后要在太极殿举行烧旱魃仪式。”

    台下没有大臣说话，比较安静。唐玄宗说：“现在没有人上奏，那朕就安排宋璟，苏珽两位宰相，在门下省和中书省坐阵处理政事，你们谁有事上奏的，可以向他们递交奏章，或者口头进言。退朝吧，礼部尚书郑惟忠，京兆尹源乾曜，你们二人跟随朕到太极殿观看烧旱魃表演，参加烧旱魃仪式。”

    礼部尚书郑惟忠在苏珽后面第三位，他稍微摇晃了两下，缓慢出列走到中间握着笏板说：“臣遵旨。”

    唐玄宗说:“郑爱卿今年高寿啊？”

    “回禀陛下臣今年六十九岁。”

    “郑大人为大唐效力了几十年，也该安享晚年了。”

    “臣谢谢陛下关心。”

    五十岁的源乾曜早就从宋璟身后第五位出列，站在队列中间的空间了。他在玄宗和郑惟忠讲完话后说：“臣很荣幸能陪同陛下一起参加烧旱魃的仪式，观看烧旱魃的表演。”

    玄宗起身说：“退朝，源乾曜和郑惟忠，跟朕到太极殿。”

    唐玄宗和他点名的两位大臣，在十三位护卫陪同下，来到了太极殿，并在舞台南面的椅子上落座了。在他们三人的身后和两边的椅子上，坐着几位礼部的官员。

    一个演员表演天神，穿着天兵天将的服装，威风凛凛，有点像托塔李天王，又有点像二郎神，只是手中既没有托着塔，额头上也没有第三只眼睛。这位天神大将拿着一把桃木大刀，追杀两个旱魃。那两个旱魃一个衣服红白相间，另一个衣服黑蓝相间，脸上带着狰狞的，露出两颗獠牙的鬼面具。这两个旱魃被那位神将追着在舞台上转圈。

    这时候开始敲锣打鼓了，唢呐也响起来了，二胡也拉起来了，虽然这不是什么悦耳的音乐，但是听上去并不刺耳。

    这位神将追上了一个旱魃，把他踢倒。所有乐器声音就此而止。

    那位神将把桃木大刀放在倒地的旱魃面前：“快说，你们为什么来人间降下旱灾呢？”

    这个旱魃躺在地上说：“我们是奉了丞相的命令来到人间的。”

    “何出此言？”

    “蒙受冤屈者达到了三百多人，丞相将他们全都关紧牢房，以此打压异己，因此我们降临人间，造成旱灾以警示世间有太多冤屈。”

    这位演天神的演员，用手中所持的桃木刀柄，和桃木刀头的大刀，向这个旱魃颈部比划了一下，旱魃“啊”一声，不再动弹了。