虚子显“嗤”了一声，表情不屑，说道：“区区八卦阵，老夫还能走错了？”

    梅剑之隐匿于树影之中，耳闻其言，心中不服。八卦阵变化莫测，奥妙无穷，非得精通此道者，方能从容应对。寻常人等若不熟悉其奥秘，绝难逃脱其束缚。这虚子显，竟如此自负。

    关通海干笑两声，道：“我知你曾潜心研究五行数术之法，但如今你我皆已年迈，记忆难免模糊，老眼昏花看错路径，也有可能啊。”

    虚子显一捋胡须，嘴角微微一动，却未发一言，只是举着火把四面瞧探。

    “虚师兄，叶枯大师已被救出，安然无恙，你为何还要千跋涉千里，奔赴江南，对这五鬼紧追不舍？”关通海问道。

    树梢之上，梅剑之与慕容离相视一眼，皆露出惊异之色。原以为伏牛山五鬼联手绑了叶枯大师，早已将其害死，未曾料到大师只是被囚禁。既然如此，这崆峒二老的虚子显何必屡下杀手，抓住教训一顿便是。

    虚子显手执火把，背对关通海而立，火光摇曳，映照出他半边脸庞，红光满面，难以辨识其神色。他缓缓开口，声音中带着几分冷峻道：“那五鬼背师叛道，若留其性命，岂非又去祸害他人？”

    “此话怎讲？”叶枯大师在江湖上名号并不响亮，关通海与他昔日并无交往，此次前来，也只是受了师兄之托，不便推辞，心想江南水乡风光旖旎，顺道游玩一番，亦是人生一大乐事，这才跟着虚子显一同南下到此。

    虚子显返回，冷冷地道：“哼，那五鬼中的郭有道，对叶枯兄弟的家传武学心生贪念，竟联合他其他几位师兄，企图谋害师父，夺取那部心法秘籍，好自己霸占了！”

    此一言，树上躲着的众人皆是心头大震。梅剑之与慕容离方才听闻五鬼细述前因，分明是叶枯大师夺走了郭有道祖传的武学心法，此刻却似是乾坤倒转，郭有道竟成了那罪大恶极，弑师夺书的恶徒。

    但见对面枝头，郭有道紧握双拳，眼中泪光闪烁，显然是满腔冤屈，怒火中烧。慕容离见状，心中忧虑他一时冲动，跃下树梢与人对峙，便暗自调息，蓄势以待。

    郭有道强压心中怒火，深吸一口气，紧握的拳头缓缓松开，重又抓紧了枝桠。不料手指误触枝叶，那树叶微微一颤，旋即静止。

    只这一下动作，却已惊动了树下二老。二人突然止声，四周顿时陷入一片死寂。

    “树上的朋友，还请现身一见。”虚子显道。

    郭有道连同其余四鬼闻言，惊恐万状，倘若这般顺从着下去，他崆峒二老大开杀戒，我们五个哪还有命活到天明？但若袖手旁观，让小师弟独自面对生死，岂非同缩头乌龟一般？一时之间，四鬼心中千回百转，思潮汹涌。

    郭有道紧咬下唇，目光扫过四鬼，心中已下定决心：“既然自己惹出这场祸端，便该由自己来承担后果，反正病体缠身，生命无多，又何惧一死？”心一横，便要从树梢跃下。

    尚未抬身，只见梅剑之纵身一跃，降至崆峒二老身前。拱手一礼，笑道：“当真是什么都躲不过两位前辈。”

    梅剑之不忍郭有道赴死，心知若他现身，其余四鬼必定不会袖手旁观，眼睁睁看着自己师弟命丧黄泉。五鬼的武功，比起崆峒二老，实是相去甚远，恐怕连解释的机会都未及，便已遭不测。倒不如自己先行现身，引开崆峒二老，再细细将事情原委向二老言明。二人乃武林中素有威名的老前辈，必能明辨是非，不会对他有所苛责。

    虚子显与关通海对视一眼，心中暗自警惕，记起眼前这人正是那助五鬼逃脱的男女之一。虚子显上前两步，沉声问道：“同你一起的那个小姑娘呢？”

    树上的慕容离未料到梅剑之会独自现身，心中既惊又怒。紧握手中白玉长笛，伺机而动，准备一跃而下，制敌于先。却听梅剑之焦急地道：“我与内子误入深林，分头寻找出路时，却不幸迷失了方向。此刻我正四处寻她，却遍寻不得。两位前辈，不知可曾见过内子？”

    慕容离闻言，暗暗皱眉，“梅大哥谎称我不在此处，想必已有计较，我且隐在暗处，静观其变。”

    那二人听梅剑之如此说，心中半信半疑，虚子显又问：“那你为何藏身于树上？”

    梅剑之道：“两位前辈有所不知，此林深幽，方才晚辈偶遇一白衣女子，其身姿飘逸，宛若幽灵，晚辈竟未能擒获。心中疑虑，莫非遭遇了邪魅之物？于是急忙逃离，远远望见幽火闪烁，疑是那白衣女子又至，这才躲到树上，实是让两位前辈见笑了。”他说的，正是那吓唬五鬼的青竹。青竹惯在密林以摄魂之术扮鬼唬人，倒也算不得说谎。

    虚子显微微一笑，捋了捋胡须，似是信非信，大步走到一株树旁，手扶树干。树梢枝桠上的郭有道已是汗如雨下，大气不敢喘。

    梅剑之见状，立时警觉，运气至掌心，生怕他已察觉树上的郭有道，若他一掌劈向大树，便立即出招制止。

    但见虚子显停顿半刻，目光深邃，凝视着梅剑之。半晌之后，将手中的火把斜斜地放在了最低的枝杈上。忽地身形一晃，欺近梅剑之，快如闪电。就在电光火石之间，已抽出随身判官铁笔，手腕一抖，直指梅剑之眉心而去。

    此招一出，迅若流星，慕容离心中暗自惊诧，手中挥笛欲跃下迎战。却见梅剑之早有防备，脚尖轻点，后退数尺，巧妙避开一击。虚子显先发制人，欲一招擒下，速战速决，却不想梅剑之已有警戒，不禁暗赞：“这小子，到算得上机敏。”游想之隙，不等梅剑之站稳，腾空而起，施展梦微笔谱的一招“落笔九天上”，凌厉无比地直劈而下。这招笔法遒劲有力，从空而降，直劈头顶，单是那股劲风，便已使得四周叶落纷纷，若是内力稍逊者，恐怕不待笔尖触及，便已被雄浑之力卷出丈外。

    梅剑之只觉头顶生风，百会穴突突跳动，察觉此招极猛，不敢怠慢，欲斜身躲开。却道那力道之强，脚底如胶面附住，竟不能偏移半寸，不禁心头一紧，忙提起全身内力尽灌双掌，使出“千手如来掌”的二式，双臂挥抬，猛开两掌，力劈击来的判官铁笔。

    只听得一声闷响，铁笔尚未触及，两股无形的内力已然相撞，发出震耳欲聋的声响。梅剑之自修炼武当众心法逾一年，又得崂山派内功乾坤功之助，内力精进，如日中天，然而与武功深湛的虚子显相较，终究是逊上一筹。梅剑之只觉得头脑一阵晕眩，眼前崆峒二老连同身后的树林，似乎都错位移动，旋转不休。

    “小子，你倒有些本事！”虚子显收回招式，淡然说道：“老夫这招‘落笔九天上’，江湖上能接下而不受内伤者寥寥无几。你年纪轻轻，就有此等内功修为，实属难得。”

    梅剑之强勉力施礼，气息未定，喘息道：“多谢前辈高抬贵手，倘若前辈再多使出半分力道，晚辈此刻怕已头骨碎裂，暴毙而亡。”

    虚子显看他谦恭有礼，颇为受用，微微颔首。旁侧的关通海冷笑一声，戏谑道：“怎么，老匹夫可是相中了这小子，打算收他为徒？”