此时天色渐晚，梅剑之燃起篝火，又觉何子清毕竟孤身女子，与自己三个臭汗淋漓的男子共处一地，实属不便，于是又在稍远处生起另一堆篝火。火光熊熊，将四周群山映照得更加巍峨。谷中水潭虽小，却也不深，梅剑之弯腰探查良久，未见任何鱼兽踪迹，只得无奈放弃，心道：“此地既无鱼兽，亦无野果，看来只得忍饥挨饿一夜了。我与子清姑娘或许尚能支撑，但不知那两位前辈又将如何。”

    想罢，侧目朝崆峒二老望去，只见他二人一个躺、一个打坐，均是沉默不语，心中又道：“虚前辈和关前辈内力深厚，虽然年迈，比起我这等微末之力，不知要强上多少倍，我又何必在此忧虑。”

    梅剑之寻了处软草之地躺下，只见月光如水，挂在高处，说不出的静谧，此情此景，竟不由得心情坦阔，仿佛所有烦恼都已远去。但闻一阵悉悉索索声后，关通海结束打坐运功，也躺了下来，不到片刻，两人便鼾声四起，你起我伏，颇为押韵。

    梅剑之心道：“虚前辈、关前辈想来已经大好，我何不趁他二人熟睡之际，悄悄离开，尽快回去慕容山庄，同阿离汇合。若再耽搁在此，待两位前辈身体恢复，定然又要追寻那方小侠的下落。”想罢，梅剑之立时打定主意，侧卧假寐。

    过得半晌，四周静谧无声。唯有崆峒二老呼吸匀称，鼾声依旧，梅剑之缓缓起身，抬头定睛去瞧不远处的何子清，只见她侧卧如眠，纹丝不动，似是沉入了梦乡。当即小心翼翼地挪动脚步，每一步都踏得极轻，生怕踩断枯枝落叶，发出声响。这短短七、八丈的距离，竟似漫长无边，足足花了半盏茶时间，才悄然到得斜坡处。

    待得攀上土坡，那坡上树木参差，夜色深沉，勉强能藏匿身形。梅剑之立刻钻了进去，蹲身于树下，稍作歇息。他抬头俯探，只见两处篝火在夜风中摇曳，昏黄的火光映照在山壁之上，如同点点星光。

    梅剑之心中暗喜，心想：“只要我攀上高处，两位前辈即便醒来，夜色如墨，伸指难辨，他们也难以察觉我的踪迹。”念头一转，心中不禁又庆幸，若非莫水笙突然出现，横生变节，此刻自己怕是已被崆峒二老手持利器，一边一个架着脖子了，哪里还有机会独自逃脱？

    他稳定心神，再次沿着山路攀援而上。不久便踏上了石阶，放眼望去，前方、后方又是一条蜿蜒小径，不知通向何处。白日里几人惨遭毒蜂袭击，几乎落荒而逃，心中只想着朝那水潭狂奔，却未曾留意周遭景致。两条岔路赫然出现在眼前，梅剑之不禁心生惊诧，不知哪条小径才是通往山群之外的正确方向。又想此时情形，哪里还顾得上方向不方向，先避开那两位前辈才是。当下定了定神，便径直沿着前方小道走去。

    梅剑之扶着山壁，缓缓前行。左侧山峰高耸入云，右边垂直而下，直至谷底，四周漆黑一片，难辨物事。行出两丈有余，前方薄雾渐渐散去，隐约间，一条瘦长的身影斜斜地横亘在小路中央。梅剑之本就提着心，亦步亦趋，此刻骤然见到这不知是人是鬼的影子，心中不禁狂跳不止，虽是夏日，竟也冷汗淋漓，只觉阵阵寒风，欲往脖颈里钻。

    却道那身影忽然静止不动，如同一尊雕像般矗立在梅剑之对面，场面诡异至极，难以言喻。他倒吸一口凉气，脑海中瞬间闪过所有曾经听过的奇闻异事，那些话本、戏文，以及旁人的道听途说，此刻都如潮水般涌上心头。

    “志怪话本里常常讲到，深山幽谷，多有山鬼夜行，莫非....莫非我竟这般走运，当真叫我遇着了这等怪事？”梅剑之想道，定了定神，又思忖道：“此时若回头走原路，转而走那小径，若这影子是人假扮，恐怕他会尾随追来，那时背后受袭，更难防备。罢了，倒不如继续前行，定要探个明白，到底是何方鬼怪在此作祟！”

    当下迈步往前走去，但瞧那影子身形一晃，退后两步，忽地一声惨叫，响彻山间，整个人影竟一屁股坐到了地上。

    梅剑之更是讶异：“这野鬼是什么路子，怎地这般胆小如鼠？”三步并作两步，人已欺上前。

    “谁？”

    “我...我....你 ....你.....”那坐着的影子打着寒颤吞吞吐吐，半晌说不出两个字来。

    梅剑之虽提不上真气，见对面人影开口说话，反而不怕了，一擒爪，拿住那人影肩头，那人也不反抗，身形一矮，又缩了几分。梅剑之问道：“你是人是鬼？”沉掌一按，却觉那肩上似有温热之感，哪里是什么山鬼野鬼，分明是个活生生的人！蓦地哑然失笑，想及适才一顿反应，才真真是胡思乱想，世间又哪里真得有那鬼怪呢？

    但听那人颤颤巍巍地道：“我当然是人了.....你又是人是鬼？”

    梅剑之松了口气，没好气地道：“我当然也是人了！大半夜的，你在这山里游荡什么？”说着，松开他肩。

    那人一听对面梅剑之也是人，“腾”地站了起来，大喜道：“总算.....遇到个大活人了.....”他背靠在山壁之上大口喘气，缓了缓又道：“我在这山里迷了路，走了十几日，一个人影也没见.....哎，我还道你是那山中鬼魂，要来索我性命.....”

    梅剑之心中发笑，暗想适才二人互相将对方认作山中鬼魅，当真滑稽，若非自己硬着头皮上前，只怕这夜，乃至余后，想起此事便要毛骨悚然。

    梅剑之又道：“这里并非出山之路，你怎地寻到此处了？”

    那人道：“我远远瞧着这片有火光升起，便打算翻山过来，看看是否有活人.....”

    梅剑之恍然大悟，心中豁然开朗：“原来如此！他久困深山，人迹罕至，乍见烟火升腾，自然以为此地有人驻足。是了，前日关前辈在湖面上所见的倒影，那山头上的人影，恐怕就是眼前此人。他行至山顶，远远望见我等在岸边生火，心中燃起希望，天未破晓便匆匆下山寻找，不料我与崆峒二老却急匆匆上了山，因此错过。”

    四周黢黑，梅剑之看不清他面目，只能隐约辨出是个身材高挑的年轻男子，正欲开口询问对方身份，忽然身后传来一个苍老的声音：“你们二人，在此作甚？”

    梅剑之和那人闻声回头，只见火光映照之下，虚子显手持火把，目光如炬，一一注视，待视线落在那人身上，忽地面色微变，眉心微皱，却又极快地恢复了往常神色。

    那人乍见另有活人存在，本应欣喜，岂料一瞥之下，竟连连退步，脸上露出惊恐之色，仿佛遇到的不是人，而是幽冥鬼魅。

    原来此人适才一声撕心裂肺地呼喊，立时惊醒了谷中二老。虚子显恢复得较快，一个纵步，便跃上山去，循着喊声一路追踪，恰巧撞见了正欲逃遁的梅剑之。

    梅剑之脸上一阵红一阵白，心知决不能如实相告，自己趁着两位前辈熟睡之际企图逃跑，只得故作镇定地回道：“晚辈躺着，见这边有道人影晃动，便上来查看......”心中暗想：“此人不知我底细，我只说无意中发现了他，他也定会信以为真。”转头又朝那人瞧去，却见那人早已吓得脸如白纸，腿上不自觉打颤。