虚子显被关通海一语打断，方才所言之事，竟如烟云散去，一时怔怔，良久方回神，继而缓缓道：“你可曾记得，那一路之上香气袭人？若老夫所料无差，定是五毒教那小丫头暗中施毒。”

    梅剑之闻言，心中惊诧莫名，忆起那一路之上，果真香气四溢，当时只道是山间野花野草之味，甚觉怡人，未料竟是莫水笙暗中所为。他念及此处，突然心中一凛，又想道：“倘若那香气便是毒物，此刻我不亦中了招了？可是为何两位前辈看起来中毒之状甚深，我却未觉有何不适，这到底是怎么回事？”

    梅剑呆立半晌，撩起长袖，凝视自己双臂，只见那两条臂膀光洁如玉，哪里有半点黑印？一时惊诧莫名，皱眉不语。

    虚子显瞧他神色犹疑，便道：“小兄弟，你应当也是中了毒的，但依老夫判断，此毒乃由鼻入肺，越是内力精深之人，毒性侵入越深，小兄弟你内功修为尚浅，或许因此毒素未能侵入五脏六腑.....”

    梅剑之道：“如此说来，那妖女一早便察觉我等三人蹑踪其后，暗中施放毒物，神不知鬼不觉。若遇高手，只要催动内力，毒气便悄然侵入脏腑，直至发作不治。而若遇武功平平之辈，即便不受毒性影响，亦难逃其手，到时便可一网打尽.....”言至此处，只觉此女心机之深，难以窥探。

    “初时接她那二枚催骨银梭，以真气催散片片梭叶，紧接着后两梭再至，便无论如何也使不出内力，其中缘由竟是....竟是已经中了毒么？梅剑之暗暗思忖，仍然不解，“虚前辈所言，只要催动自身内力，那毒素便侵入骨髓，但适才为两位前辈疗伤，我却未感丝毫不适，这又是何道理？”

    崆峒二老见梅剑之眉头紧蹙，低头不语，只道他是心中害怕，担心自己步其后尘，年纪轻轻便丧了性命，岂不可惜？

    关通海干笑两声，宽慰道：“小子，不必忧虑，只要你不过度催动内力，一时半刻也死不了！”

    梅剑之默然不语，并非因恐惧，而是心中尚存疑惑。虚前辈的推断虽有几分道理，却并非完全正确。若依他所言，自己在接那几枚催骨梭时便已中剧毒，何以能撑至此时？他未曾研习医毒之术，难以明了其中奥妙，心中虽急，却无计可施。又想崆峒二老行走江湖多年，即便推断有所偏差，也应相差无几，许是自己体内的毒素尚未发作罢了。

    当下说道：“虚前辈、关前辈，此毒可有破解的法子？”

    “若是寻常毒药，以老夫二人功力，尚可运功强行逼出，但此毒非同小可，寻常解毒之法，实难奏效。若强行运功，反会加速毒气攻心，无异于自寻死路。”虚子显面色凝重，沉声说道。

    关通海亦是面色阴沉，摇头叹息：“此毒诡异，老夫二人曾试着运功逼毒，却不想越是运力，毒素便越深一分，初时老夫二人只右臂上一道黑线，此时已生出三道来....看来当真是天意，要叫你我师兄弟两人命丧于此，哈哈哈.....咳咳....”

    “那....那便在这儿等死么.....”梅剑之黯然伤神道。他虽三番四次被崆峒二老胁迫，却始终未存怨恨之心，此刻听闻两位前辈不日即将毒发身亡，眼睁睁瞧着，却毫无办法，不禁一阵难过，泄气般地垂坐一旁。

    时值黄昏，天边余晖如血，映照着山峦的轮廓。二老一少，静默无声，各自心事重重。丘三望依旧不敢靠近一步，只在溪水东首的石上，远远地坐着，目光中满是不安。

    天色渐暗，阳光躲入群山之后，只余隐隐红斑。虚子显和关通海解开束发，褪去外衣，只留下贴身的里衣，横卧于地，任由晚风轻拂。梅剑之从远处拾了干柴回来，见二人模样颓唐，全无半分初时在岛上所见英姿勃发之气势，心中不忍，一时情难自控，竟红了眼眶。

    虚子显瞧他与自己和师弟不过相处短短几日，便甚是关怀，心中感慨，若能早些时日相遇，定将他纳入崆峒门下，倾囊相授，师徒相随，共闯江湖，那将是何等快哉。但如今自己已是多活一日，便少一日，哪里还有得余力去收徒传艺？想至此处，不由一声轻叹。

    这虚子显自少年时便潜心修习，待得艺成下山，江湖游历，不久便声名鹊起。曾有无数崆峒派的年轻弟子欲拜其为师，他不是以品性不端拒绝，便是以天资不足的理由驱赶出去，两者皆符合之人，又觉其性格沉闷无趣，说不过三言两语，便已心烦。

    久而久之，崆峒山上数百弟子，竟无一人能入其法眼。即便有人心怀崇敬，但一想到虚子显那古怪脾气，也只好望而却步。如此数十年过去，同门师兄弟大多已各自培养出得意弟子，即便是久不回山的关通海，也将所学倾囊相授于家中子女，就算资质不足，难于其父江湖地位相较，但总算一身精妙武学得以传承。

    他与梅剑之一路相处，但觉此人素爱诗词文赋，又懂奇门术数，与自己年轻时颇有几分相似，心中不禁生出几分欣赏之情。但因从中作梗那伏牛山五虎之事，又觉此人助纣为虐，故意支开五鬼，实非正派人士所为。

    此时虚子显命在旦夕，收徒之心越发强烈，再顾不得旁的，沉声向梅剑之问道：“梅小兄弟，老夫有话问你，你可坦然回答……”

    梅剑之一边燃起篝火，一边道：“前辈但问便是。”

    虚子显道：“老夫观你内功路数，颇似武当派的内功心法，你师父是何人？”

    梅剑之闻言一愣，心中暗自思量，若直言自己一身内功乃随义父鹤老翁所学，一个武当弃徒，教了一个非武当派的弟子内功，此事若传将出去，于武当派的声誉大为不妥。若又谎称自己是武当弟子，却又对虚前辈不敬，有欺瞒之嫌。思前想后，梅剑之只得坦然道出实情。

    虚子显和关通海听罢，皆是一惊，关通海挺身坐起，面露惊异之色，奇道：“小子，你义父鹤风竹现在何处？”

    梅剑之神色一黯，低低地道：“义父他老人家，已于数日前仙逝……”言罢，他稍作停顿，又轻声问道：“两位前辈，莫非认得义父？”

    “自然认得...咳咳....不但认得，还交过手，咳咳....”关通海一边咳嗽一边大笑道。

    梅剑心中好奇，忍不住问道：“义父曾与前辈交过手，究竟是为了何事？”

    虚子见关通海咳嗽不止，便接过话头，缓缓道来：“那是多年前的事了，鹤风竹那厮突然来到崆峒山门，执意要拜见掌门师叔。恰逢掌门师叔刚把那顽劣小子带回山中，又逢师傅黄山道人仙逝，心情沉重，不愿见客。于是便派了老夫与关师弟前去应对。”

    “老夫与关师弟在山下与那鹤风竹有过短暂交谈，他言辞凿凿，声称要寻一位身着白衣的年轻男子，说是一路打听，那人正是朝着崆峒派来了。老夫便告诉他，虽然山中年轻弟子众多，却未曾见过他所描述的那位白衣男子。哪知这鹤风竹却无论如何也不肯信，竟强行闯入门中，执意要寻找他口中之人。老夫与关师弟岂能容忍他在崆峒派中肆意妄为？于是便出手将他撵下了山去。”