话音刚落，只见沈亦白随手拿起一个松软的大馒头，毫不犹豫地塞进嘴巴里，大口咀嚼起来。

    一旁的柳依依则轻轻抿了抿嘴唇，柔声回应道：“嗯，不过也说不定呢。毕竟现在正是西红柿成熟的旺季呀，它们长得可快了，简直就是一天一个模样。那些已经完全变红熟透的果实，咱们还是得赶紧摘下来送去城里才行。”

    沈亦白将嘴里的食物咽了下去，这才说道:“也是，实在不行，要不我们今儿卖完西红柿后，去卖牲畜的集市看看吧，看有没有合适的骡子，有合适的，买上一头，能背不少东西。快吃吧，吃完了我们早一点下山。”

    柳依依听到这话之后，像是得到了什么重要指示一般，急忙连连点头，同时手上的动作也不自觉地加快了起来，大口大口地往嘴里扒拉着饭菜，生怕耽误了时间。不一会儿功夫，她就风卷残云般吃完了饭。

    饭后，柳依依手脚麻利地收拾起碗筷来，她先把桌上的剩菜剩饭倒进泔水桶里，然后端起碗碟走到水盆边，认真仔细地清洗起来。

    而另一边，沈亦白也没有闲着，他先是来到鸡舍鸭棚前，拿起水盆给小鸡小鸭们添加了一些清水，看着这些小家伙欢快地争抢着喝水，他脸上不禁露出了一丝微笑。

    接着，他又转身走向猪圈，熟练地从一旁提起满满一桶猪食，缓缓倒入猪槽之中。那贪吃的小猪们一拥而上，挤作一团，吃得津津有味。

    随后，沈亦白还不忘捡起地上的一大抱已经老掉的豆角和一篮子黄瓜，一股脑儿地丢进猪圈里，让小猪们也能尝尝鲜。

    做完这一切，沈亦白这才拍了拍手，满意地朝着山洞走去，准备喊柳依依一起下山，刚走到山洞口，便柳依依走过来。

    此时的柳依依正好洗完最后一个盘子，正拿着抹布擦拭着手，正准备去喊沈亦白出发去山下，两人相视一笑，便一同向着通道口走去。

    当他们来到山谷外的通道口时，发现两个大背篓和两篮子红彤彤的西红柿静静地躺在阴影里，那些西红柿色泽鲜艳得如同燃烧的火焰一般，让人看了忍不住垂涎欲滴。

    “走吧。”

    沈亦白轻声说道，他伸手提起那两篮子沉甸甸的西红柿，稳稳地放在自己身前。

    柳依依见状，赶忙背上其中一个背篓，并将背篓口子上用一块布盖好，以免里面的东西掉落出来。

    沈亦白见她准备好了，便也背起另一个背篓，两人就这样一前一后，踏入了那条漆黑幽深的通道。

    通道内一片昏暗，柳依依小心翼翼地跟在沈亦白身后，脚下踩着高低不平的地面，慢慢向前方挪动。

    通道里，漆黑一片，让人的听觉变得格外灵敏。除了偶尔水滴落的声音，就是两人的脚步声和呼吸声，两人像是来到了一个无声的世界。

    待到走了一刻左右，前方传来白色的光线，两人这才加快了脚步迅速向出口走去。

    ......

    “沈大哥，等下我们卖完西红柿后，真的就要去买骡子吗？”

    蜿蜒崎岖的山路上，柳依依迈着轻盈的步伐，一边走着，一边扬起那张如春花般灿烂的笑脸，目光充满期待地望向身旁高大挺拔的沈亦白。

    沈亦白微微颔首，嘴角挂着一抹温柔的笑容，回应道：“是的，依依。买了骡子之后，你就能轻松许多了，以后也就不必每天都跟着我这般辛苦地来回奔波着下山去卖西红柿了。”他那深邃而明亮的眼眸里，满满的都是对柳依依的关怀与疼惜。

    “最近这几天，可真是把你给累坏了吧？”沈亦白停下脚步，侧过身子，深情地凝望着柳依依，眼神中的关切之情溢于言表。

    柳依依轻轻地摇了摇头，娇嗔地说道：“还好啦，沈大哥，其实也没有那么累。只不过，如果有了骡子帮忙驮运货物，到时候肯定会轻松不少呢，嘿嘿嘿……”她那双灵动的大眼睛闪烁着喜悦的光芒。

    然而，就在这时，柳依依突然像是想到了什么似的，脸上的笑容瞬间消失不见，取而代之的是满脸的忧虑。

    只见她眉头紧蹙，忧心忡忡地问道：“不过，沈大哥，我的回山谷的通道只有这么窄，骡子它可能根本过不去啊！这该怎么办才好呢？”

    沈亦白点了点头，然后缓缓地张开嘴巴回应道：“没错，正是如此。等咱们把骡子买回来以后呢，我打算先在山谷靠近通道的那个位置搭建一个简单的棚子。”

    “”接下来的一段时间，晚上我会带着骡子还有小灰就在通道口那儿睡觉，怕骡子会吸引来别的动物，会有危险。”

    “不过，得等到天气稍微冷一点的时候，而且西红柿的成熟季节过去了之后，咱们再把骡子给卖掉就行了。目前来看呢，也就只能这么办。”

    接着，他又看向柳依依，温柔地说道：“晚上就让小白陪着你在山洞里面好好休息吧，你可千万别害怕，我会一直在通道口那里守着你们的。”

    听到这番话，柳依依原本脸上还挂着的一丝担忧瞬间消失得无影无踪，她那清脆悦耳的声音响了起来，语气显得十分轻快：“嘻嘻，放心吧，只要有小白陪着我就行了，我不害怕，你不是就在通道入口那里嘛。咱们赶紧走快点儿吧，争取早点挑到一只成年的骡子，这样用起来以后下山去卖西红柿我们也能轻松不少呢！”

    沈亦白毫不犹豫地答应下来，紧接着，两个人便不约而同地加快了脚下的步伐，像两只敏捷的小鹿一般，迅速地在茂密的树林中穿梭前行。

    “快到了，依依，来，先喝口水，歇息一会儿咱们再接着走。你看，刚好这儿有棵大树，能遮阴呢！”沈亦白一边说着，一边用手指着不远处的一棵枝繁叶茂的大树。此时他们已经快要走到山脚下了，站在此处可以清晰地眺望到远处那雄伟壮观的城门。

    柳依依停下脚步，抬手轻轻擦拭掉顺着脸颊不断流淌下来的汗水，微微喘着气回应道：“好呀，这一路确实把我累坏了，正好我也口渴得厉害。”说罢，她便朝着沈亦白所指的方向快步走去。

    来到大树下，一阵清凉顿时扑面而来，仿佛将之前的疲惫和燥热都驱散了不少。

    柳依依找了块干净的石头坐了下来，接过沈亦白递过来的水壶，仰头大口大口地喝起水来。

    清澈甘甜的水顺着喉咙滑下，让她感到无比舒畅。

    喝完水后，她长长地舒出一口气，靠在树干上稍作休息。

    沈亦白则在一旁细心地观察着周围的环境，确保没有什么危险靠近。他时不时转过头看看柳依依，眼里满是关切。微风吹过，枝叶沙沙作响，一切显得如此宁静而美好。

    两人稍事休憩之后，各自轻抿了几口水润喉。那微风拂过面庞，仿佛温柔的手轻轻拭去他们脸颊上的汗珠，带来丝丝凉意，使得原本因燥热而烦闷的心渐渐平静下来。

    “沈大哥，咱们出发吧，早点赶到城里，还能赶得上牲畜市场呢。”柳依依调整好状态，望向身旁的沈亦白，轻声提议道。

    沈亦白听闻赶忙应声道：“行啊依依，你且先歇着，让我来帮你抬一抬这背篓。”语罢，他迅速站起身来，移步至柳依依身后，小心翼翼地拖住那沉甸甸的背篓，直至柳依依稳稳当当地背起，他方才松开双手。

    “走咯！”沈亦白一声吆喝，随即提起手中的篮子，大步流星地朝着前方迈进。

    柳依依见状，不敢有丝毫耽搁，急忙紧跟其后。这一路行来，双脚像是灌满了铅般沉重，酸胀之感不断袭来；身上的衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴附于肌肤之上；头顶的烈日高悬，刺目的阳光直直照射而下，令人难以睁眼。

    然而，即便如此艰辛，两人依旧迈着坚定的步伐，一步接一步缓缓向着城门口挪移而去。

    进城后，两人不好耽搁，直接将西红柿送到两个酒楼，每个酒楼一背篓加一篮子，将西红柿送完后，两人便将篮子放进背篓里，背在身后，由沈亦白带着，向卖牲畜的地方快步走去。

    柳依依跟在沈亦白身后，脸上满是笑意:“沈大哥，我们现在直接去买骡子吗？”

    沈亦白沉声解释道:“是的，不过，到了那边，我们得先去牙行一趟，再去买骡子。”

    柳依依听了后，有些疑惑不解的询问道 :“沈大哥，我们不是去买骡子吗？为什么要去牙行？”

    沈亦白见柳依依疑惑的样子，温柔的向她解释:“是这样的，我们自己去买骡子的话，我们对骡子不太了解 ，容易买到病骡子或者身体不太行的骡子 ，被人骗。”

    “去牙行的话，那里有专门的有经验的相看师傅，帮我们选健康的骡子，只需要给一些相看费用，就可以当买卖双方的中间人，给我们草写文书，做个见证。”

    “这样比较方便，若是买回去后，骡子有什么问题，牙行也会承担责任。”

    “再说了，我们不是准备，买回去一段时间，等西红柿卖完后，就把骡子再卖出去吗？”

    “有牙行的见证，到时候卖的时候，也可以优先卖给牙行，他们也会按照正常的价格收回去，也免得我们守在那里苦苦等待买家。”

    柳依依听了，这才恍然大悟:“原来买卖牲畜，这里面还有这么大的门道啊！”

    沈亦白轻声道:“若是买卖小鸡，猪这些小型的牲畜就比较方便。牛、马、骡子、驴子这些大一些的牲畜，出生时都会有官府的文书证明，不能随意买卖和杀掉，必须得到官府的同意后，证明它生病了无法医治，或者确实年迈没有办法，才会安排杀掉。”

    柳依依点了点头:“我明白了，怪不得有牙行呢。找牙行的话，虽然得花一些钱，但是有保障，买卖文书登记也不用自己跑，很快就能办好的话，确实也方便。”

    “那我们还是直接先去找牙行里，找个会相看的老师傅，在去挑选骡子吧。”

    沈亦白轻声应道:“好，跟着我来。”

    两人一路疾行，直奔卖牲口附近的牙行而去。

    待来到卖牲口的地方附近，沈亦白带着柳依依来到一个小院子门口，还未走进，门口坐着一个机灵的小男孩，看到两人忙笑着开口道:“两位客官，有失远迎，请问有什么能帮到你们的？”

    沈亦白沉声道:“我想买一头骡子，请问牙行是否有熟悉的师傅，去帮我相看一二。”

    小童连忙应下:“两位里面请，有的有的。”

    两人跟在小童身后，走进了小院子，里面有不少人，正在办文书的，或是正在交谈的。

    “二位在这里稍等一下，我这就去喊张师傅过来。”小童将两人引至一个小桌子前，说完后，便急忙向后头跑去。

    不一会儿，小童跟在一个三四十的中年男子身后走了过来:“两位，在下张福，小乐说二位想相看骡子，是否去牲畜市场看过骡子，是否挑到心怡的？”

    沈亦白:“还未，张大哥，我们是外行，实在是不太懂，所以特意来牙行，麻烦您带我们去相看骡子！”

    “我们主要用来搬运东西，要在山中行走，所以得挑一只壮年的骡子。”

    “其次就是，可能过个两个月左右，我们就用不上骡子了，家里也没地方养，想到时候再卖掉，你看看，能不能到时候帮我们直接挂卖。”

    张福听了沈亦白的话后，轻声道:“这位小兄弟的意思我明白了。”

    “我有一个意见，不知二位觉得如何。因为你们买骡子只用一两个月，就要卖掉，一来一回，买卖的文书，以及价格都会高一些。”

    “我们牙行有和养骡子的贩子合作，不如这样，你们不买，可以直接租两个月的骡子。”

    “这样的话，不用去官府办文书，毕竟一买一卖，税钱和办理文书加起来七七八八一次也得一两银子。”

    “直接租用两个月的话，价格可能一个月几百文就可以了。到时候，你用完两个月后，把骡子带来，我们查验没有问题话，就会把押的钱退给你。”

    “也省去很多麻烦！二位，你看看，这个方法可否愿意尝试？”

    张福将各种原因给他们分别讲解清楚后，坐在一旁，一脸诚恳的望着他们，等待他们作出决定。

    沈亦白顿了顿，轻声开口:“那这租用骡子，还有你们牙行是怎么收费的？”

    张福忙开口介绍道:“这位小兄弟，是这样的，例如骡子二十两，租用一个月500文，您愿意租用两个月，那么一共押21两银子给我们牙行，其次就是，需要支付200文的中间担保费用。”

    “等到两个月后，您不用骡子了，将骡子带回来，若是是健康的，没什么问题的话，凭借我们开给你的凭证，我们会退还您20两银子。”

    沈亦白点了点头，表示明白了整个交易过程，然后轻声询问道:“依依，你觉得这个方法如何？”

    柳依依那张清丽的脸庞上绽放出一抹淡淡的笑容，犹如春日里初绽的花朵般娇美动人：“沈大哥，依我之见，咱们不妨租用两个月的骡子就好啦。毕竟算下来，咱们也就只需用上这么短短两个月而已呢。”她那轻柔的声音仿佛一阵微风拂过沈亦白的心间。

    沈亦白闻得此言，缓缓地转过头去，目光投向一旁的张福，微笑着说道：“既然如此，那就烦请张师傅替我们租两个月的骡子。还望您能费心帮忙仔细相看相看，务必为我们挑拣一头身强体壮、耐力持久的好骡子。”他的语气诚恳而真挚，让人不禁心生好感。

    张福眼见二人已然拿定主意，忙不迭地点头应承道：“二位尽管放心便是！我张福从事这一行当少说也有一二十年光景了，这点眼力劲儿还是有的。待会儿保准给二位相中一头令您们满意的骡子。”说罢，他自信满满地拍了拍胸脯。

    “二位，请随我来吧。我这就领您们过去瞧瞧那些骡子，这边请。”话音刚落，张福随即站起身来，微微侧身，恭敬地立在前方，静候着二人动身跟上。

    “有劳张师傅了。”沈亦白边说着边利落地站起身来，而后又转头望向身旁的柳依依，放轻声音温柔地道：“依依，咱们走吧。”

    柳依依轻点螓首，表示回应，莲步轻移走到沈亦白的身畔。

    只见他们俩并肩而行，紧紧跟随在张福身后，鱼贯而出院子，朝着不远处的牲畜行徐徐走去。

    进行牲畜交易的地方离牙行很近，毕竟，牙行就是专门为买卖牲畜形成的，距离近些也方便行事。

    三人走了一会儿后，便来到了牲畜行，张福带着二人走了进去。还未走近，各种味道就扑鼻而来，柳依依缩了缩鼻子，望着一排排的各种牲畜，眼睛到处看来看去。

    牲畜行很大，一侧是普通人家自己来售卖家里的牲畜，多半是家里急需钱，卖的也都是些小一些的或者较老一些牲畜。

    另一侧则是专门做牲畜生意的小贩，身后的围栏里，多半有几只牲畜，也会做一些租用牲畜的买卖，所以基本上全家老小都在这里照顾着牲畜。

    “二位客官，看看这家，老李在这里也挺多年的了，骡子也有几只，我们看看去。”张福指着不远处的一个四五十岁的瘦弱男人，轻声说道。

    沈亦白点了点头，“行，我们过去看看。”

    见张福带着人过来，老李连忙咧着嘴笑眯眯的说道:“张老弟，两位客官，要看看骡子吗？这后面七只骡子都是我们家的，你们瞧瞧。”

    张福走过去道:“二位客官要租用两个月的成年骡子，我先看看。”

    老李忙说道:“好，好，二位，可以跟着张老弟一起进去围栏里看看。”说完后，连忙将围栏一个个打开。

    张福一头一头骡子的仔细相看着，抛去年幼的和年老的，只剩下3头，一头已经3岁，一头5岁，一头6岁。张福仔细观察这三头的毛发，牙齿，皮毛，身体和脚掌，仔细观察着。

    待到看完后，他点点头，对沈亦白道:“这头五岁，这头六岁，这两头骡子都可以，能够满足二位的要求。”

    沈亦白扭头看向正聚精会神的看着骡子的柳依依，轻声询问道:“依依，你喜欢哪一头。”

    柳依依听到后，指着六岁的那一只，轻声道:“沈大哥，我喜欢这头。”

    沈亦白点点头，对几人道:“我们就要这头骡子了。”

    老李眼见着这二人如此迅速地就做出了选择，脸上顿时乐开了花，他赶忙喜笑颜开地说道：“哎呀呀，那敢情好啊！老大，快快快，赶紧去把那头骡子给牵出来。”

    站在一旁的张福也随即附和道：“老李，还有二位客官，既然已经选好了，咱们还是抓紧时间回到牙行去把相关的手续给办理妥当吧，请诸位随我一同前往。”

    老李听后，连连点头应和道：“好好好，那就有劳张掌柜前面带路，咱们这就走。”话刚一说完，他便扭过头去，朝着正在解开骡子绳索的大儿子喊道：“老大啊，你动作麻利点儿，等会儿把骡子牵到牙行门口等着我们，我们得先过去把手续办好咯。”

    那位中年男子听到父亲的吩咐，嘴角微微上扬，露出一抹笑意，然后爽快地回应道：“爹，您放心吧，你们先走一步，我随后就到。”

    众人见到这般情形，纷纷跟在了张福的身后，迈着步子缓缓向着牲畜行外走去。

    终于，他们一行人成功地踏出了牲畜行。此时，柳依依深深地吸了好几口气，仿佛要将之前一直憋闷在胸腔中的污浊之气全部排出体外一般。

    她贪婪地享受着外面那稍微清新一些、不再那般刺鼻难闻的空气，只觉得整个人都舒畅了许多。