正值满月，山影如兽脊。借了银光，绰绰树影间，竟可见十数人，黑袍下隐隐有甲胄光泽。旁侧的战兽半跪歇息，嘴里犹自突突吐着浊气。

    一人在队列中逡巡，交待诸事后，语带威势叮嘱道，“对方拴缚的行货已循例交了，现回山路上轻车人简，没有太多防备。各位不容有失，切记行事干净不要留下口实。”

    众人纷纷允诺，捉对稍歇只待天明。

    安城，安州州城所在，繁华似锦，热闹非凡。

    只是在那西北角隅，一眼看去却杂乱无章，路上行人大多衣衫褴褛之辈。这里遍布着低矮的土坯房和木屋，住的都是不修武的凡俗之人。

    一间土坯小屋外，一个约莫十三四岁的少年正在灶间忙碌，熟练地翻炒着锅中的野菜。那是郊外最常见的小芝麻叶，味苦，入口略带回甘，通常被用作禽食。

    少年犹豫了一下，苦着脸将抓在手中的盐抖了一半回盐罐，一瞥眼，看见一个长相平凡、微微有些驼背的灰衣少年正快步走来，脸上立即灿烂开来， “旺哥儿，回来了，马上就吃饭了。”

    被称作旺哥儿的少年看了一眼锅里的青菜，从怀里掏出用牛皮纸包着的一小块兽肉，笑着说，“阿沛，今晚加个菜。”

    “我吃好了。”阿沛把碗筷一放，拖着小板凳靠在墙沿，眯着眼睛看着西山落日，一副很是享受的样子。

    切好的兽肉几乎原封不动地躺在盘子里，阿旺苦笑了一下， “过两天，我要和九叔去趟乡里。”

    “又去白水河那边拉山货？”

    “嗯。”

    “清叔商铺的生意真好，不知道什么时候给你涨工钱。”

    阿沛先天有缺，无法习武。奈何这天兴两府十一州都崇尚武风、以武为尊，好不容易才找到一家私塾，学费也不便宜。要不是还有点家底，阿旺那点工钱根本不够开支。

    小屋里只有一张不到三尺宽的木板床，床侧有一个打坐用的蒲团，角落里被一个木箱和小木柜占据，墙上挂着镰刀、背篓等杂物。

    “下个月的学费，收好哈。”

    阿沛垂着头，拿出一块手绢将银钱包裹好，小心翼翼塞到怀里，眼泪不争气地滴在床沿上。

    “别想七想八的，早点睡，明天一早还要去学堂。”阿旺怜惜地摸了摸阿沛的脑袋，然后盘膝坐在一边的蒲团上。

    “旺哥儿，我不想去学堂了。”阿沛突然说道，“听先生说，东边的阳州有个元智学府，不论出身，我们去那边碰碰运气吧。”

    阿旺抬头笑了笑， “等爷爷周年忌后，我们再做打算。”

    “好。”阿沛翻身上床，闭上眼睛，手放在胸口处，紧紧握着里面的银钱。

    阿旺口中的爷爷，其实是他家里的老仆人。

    因为父母早逝，老仆人将年仅七岁的阿旺拉扯长大。阿沛是老仆人的亲孙子，三人多年来一直颠沛流离、相依为命。

    大半年前，老仆人因病走了，阿旺也就一边守孝，一边在商铺找了份生计。

    看着阿沛睡去，阿旺开始了日常修炼，这是他必做的功课，多年来，未有一日间断。

    家里只及留下的一两门基础心法和武技，已被他修炼到了极致，成功跨越武者的界限，成为了一名武修。

    习武之人可称作武者，修内劲，习武技。直到内劲化气，真气灌注窍穴，才算真正踏入修武之列，也因此被称作武修。

    如今，阿旺已将真气灌注了一百多个窍穴。只有打通全部三百六十二个经脉窍穴，体内形成大周天，才能再进一步。

    家中已无依托，阿旺便含含混混用着诨名，俗世中找些营生糊口。

    很多年前，他想把身上的秘密告诉父亲，父亲极为严厉地说，“不管你有什么秘密，都不要告诉人，包括我在内，永远不要去试探人心，记住了吗？”

    阿旺已经想不起父亲的模样，这句话却被他一直谨记在心。

    安州紧邻北府，境内通衢广陌，少有争端。

    一辆兽车从官道驶下，一路南奔。

    驾车的是个老实巴交的中年汉子，少年阿旺坐在右侧，不时接着大汉的话头，神色却不甚安宁。

    “小旺，累了睡会儿，这条路叔常走，兔子比人都多。”

    九叔姓罗，是商铺老板罗清的远房堂弟，此时瞥见少年弓着背面上吃紧，心里叹息道，“小小年纪，就落下了病根，可怜啊！”

    少年应了一声，感到脊柱间的灼痛似火烧一般。

    自他记事起，背上就有这怪病，尤其心绪不宁时，脊柱处便如烈火炙烤，痛楚难忍。

    罗九驭车，尽量走不甚颠簸之处。一直以来，他对这个看起来孱弱的少年都照顾有加，甚至还时常打趣说要招他入赘，每次都让阿旺哭笑不得。

    土路夹在两侧林间，时值正午，日头高悬，鸟啼兽走之声全无。兽车所过之处扬起一片尘烟，过了这一段就能看见白水河了。

    方才恹恹的少年忽的直起身子。只见惊鸟飞出，一侧密林中人的呼喝声已由远及近，转瞬递至耳畔。

    不待车上二人反应，两道黑色身影直落兽车。其中一人将手中两把短刃猛地扎在并排拉车的青元兽屁股上，吃疼之下，两兽奋蹄狂奔。

    阿旺和罗九猝不及防，慌乱中忙抓紧车轼，以免被甩出车外。

    站在二人身前的是一个穿着红黑长裙的少女，正以双刃驭兽，年龄估摸比阿旺稍大一点，后面车厢上却是一个黑裙老妪，手持一根龙头拐，身上满是血迹。

    两人衣服式样虽简洁，上面的纹绣却颇为考究。阿旺曾见过以物易货的山地之人，衣服上都有这些繁复的茎蔓花草图案。

    青元兽莽力狂奔间，竟有几个黑衣蒙面人陆续从山林掠出，速度惊人。

    为首二人正准备飞身夺车，只见老妪龙头拐一吞一吐，真元迸裂，双方硬拼一记，车舆直接被掀飞了大半。黑衣人身影一闪，重新没入山林之中。

    老妪一脚踩着车輢，一脚踏在前座，胸口剧烈起伏，嘴角噙着一口鲜血。

    “婆婆，你人怎样？”少女已带了一丝哭音。

    “不碍事。”老妪死死盯着旁侧山林里的动静。

    说话的少女身量挺拔纤细，皮肤偏黑，尚存稚气的脸庞上一双眼睛极为明亮，她将眼风扫过罗九和阿旺，微不可闻地说了句，“不好意思，还连累到你们。”

    惊魂未定的罗九看着残破的兽车，苦笑着说，“我们去附近乡里拉货，这，唉……”

    老妪面无表情，盯了阿旺一眼，正要开口，却听到旁边山林里传来兽蹄疾驰之声，她脸色一变，“小姐，赶紧走！我先去拦住他们。”

    不等少女说话，老妪已从兽车上掠下，直接向林中杀去。

    “婆婆！”山地少女眼睛一红，不敢再回头观望。

    山林里响起剧烈的碰撞之声，一棵棵大树轰然倒下，间杂着嘶吼惨叫。

    兽车疾奔，三人各怀心事再无一语。

    眼看即将冲出林地，白水河就在前方，蓦的六骑蒙面人斜刺里杀出，直接冲向已快散架的兽车。

    “跳！”山地少女见状不妙，朝阿旺二人大声喊道。

    阿旺赶紧拉着罗九滚出车外，顺势起身继续往河边跑。只是一左一右两个身影已跃下兽背，凌空向阿旺杀来。

    阿旺全身真气游走窍穴，脚步一错，让开前面的刀芒，反手为刀硬生生切在对方的脖颈上。同时，将真气聚于背上，准备硬承后方的偷袭。

    罗九看着两个蒙面人杀向阿旺，勃然大怒，“这群狗东西，就知道欺负人。”他捡起旁边一块大石，使出全身力气向偷袭阿旺身后的人砸去。

    那人不知罗九深浅，赶紧一让，这才发觉自己堂堂武修竟被一个乡下粗汉吓住了，恼羞成怒下，竟不顾同伴生死，反身杀向罗九，连砍数刀，当即将这个中年汉子斩成数段。

    阿旺回头看见罗九惨死，惊痛骇怒齐冲上脑，夺下一把长刀，直接向那凶手杀去。

    他的刀法极快极稳，一崩一抹，一撩一刺，一套最常见的“霸刀”施展开来，竟让对方毫无还手之力。

    占得上风的阿旺知道不能耽搁，必须速战速决，口中轻呼一声“追风”，体内真气向心脏处凝聚，一轮血月在其中忽隐忽现，人借刀势，速度暴涨，一刀割喉。